Fatigue: 8 causes, que faire (et quand consulter)

La fatigue est une sensation d’épuisement, de manque d’énergie ou de baisse de motivation, qui peut rendre les activités du quotidien plus difficiles à réaliser. Elle peut être passagère, par exemple après un effort physique, une période de stress ou un manque de sommeil, mais elle peut aussi durer plusieurs jours ou plusieurs semaines.

La fatigue peut être physique, mentale ou les deux. Elle peut être associée à des symptômes comme des douleurs dans le corps, une faiblesse, une baisse de concentration, des difficultés de mémoire, un essoufflement, une perte de poids, une constipation ou une sensation de malaise.

Lorsqu’elle persiste, s’aggrave ou apparaît avec d’autres symptômes, la fatigue peut être liée à un problème de santé, comme l’anémie, l’hypothyroïdie, l’hypokaliémie, la dépression ou, plus rarement, un cancer. Dans ce cas, il est recommandé de consulter un médecin généraliste pour identifier la cause et indiquer le traitement le plus adapté.

Principales causes

Les principales causes de fatigue sont:

1. Effort physique

À la suite d'un effort physique important, il est fréquent de développer une fatigue musculaire, qui suivant l'intensité de l'activité, peut provoquer des douleurs corporelles, une faiblesse et une diminution des performances dans d'autres activités physiques jusqu'à ce que les muscles récupèrent.

Que faire: la fatigue causée par un effort physique tend à disparaître en quelques jours avec du repos. Par ailleurs, au fur et à mesure que l'on améliore sa condition physique, la fatigue diminue avec le temps.

2. Stress excessif

Le stress excessif peut provoquer une fatigue mentale suivant son intensité et sa durée.

Lorsque c'est le cas, d'autres symptômes psychiques peuvent survenir tels qu'une irritabilité, une difficulté à se concentrer, ainsi qu'une diminution de la mémoire et une perte d'énergie.

Par ailleurs, une personne constamment stressée, peut présenter une sensation de faiblesse, des douleurs corporelles, des vertiges et/ou des insomnies. Ce type de fatigue est fréquemment appelé fatigue surrénale.

Que faire: la fatigue due à un stress excessif tend à s'améliorer à mesure que la situation stressante disparaît.

En cas de stress fréquent ou constant, il est recommandé de dormir suffisamment et de pratiquer des activités afin de se distraire.

Par ailleurs, il peut être intéressant de consulter un psychologue, notamment si le stress entrave le quotidien de la personne concernée.

3. Manque de sommeil

Le manque de sommeil peut entraîner une fatigue accrue et d'autres symptômes tels qu'une inattention, des troubles de la mémoire, de raisonnement et/ou d'apprentissage ainsi qu'une baisse des performances physiques et mentales.

De plus, le manque de sommeil augmente le risque de développer des problèmes de santé comme l'hypertension, le diabète, l'AVC, la crise cardiaque et la dépression.

Que faire: afin d'améliorer le sommeil, il est recommandé d'instaurer une routine de sommeil qui inclut le fait de dormir suffisamment d'heures et toujours au même horaire. 

Cependant, lorsque il existe une difficulté accrue pour s'endormir ou des insomnies fréquentes, il est conseillé de consulter son médecin généraliste afin de vérifier si le manque de sommeil n'est pas à l'origine d'un problème de santé et d'instaurer un traitement si nécessaire.

4. Anémie

L'anémie est l'une des principales causes de fatigue chronique et est généralement associée à d'autres symptômes tels qu'une pâleur, un essoufflement à l'effort puis au repos, des vertiges et des palpitations.

Elle est causée par une diminution du taux d'hémoglobine dans les globules rouges ou par une réduction du nombre de ces cellules dans le sang en raison d'une hémorragie ou de problèmes de production de globules rouges, par exemple.

Que faire: en cas de suspicion d'anémie, il est recommandé de consulter un hématologue.

Le traitement de cette affection doit être spécifique à sa cause et peut impliquer l'apport en nutriments, notamment en fer ou en vitamine B12, les corticostéroïdes ou les transfusions de sang, par exemple.

5. Dépression

La fatigue chronique peut également être causée par des facteurs psychologiques tels que la dépression.

En cas de dépression, d'autres symptômes tels que des difficultés de concentration, un sentiment de culpabilité et/ou une faible estime de soi, des troubles du sommeil et de l'humeur ainsi qu'une perte d'énergie intense, peuvent également survenir.

Que faire: en cas de suspicion de dépression, il est nécessaire de consulter un psychiatre. Le traitement consiste généralement en des séances de psychothérapie et en l'utilisation d'antidépresseurs, qui peuvent aider à contrôler les symptômes et, par conséquent, à améliorer la fatigue.

6. Faible taux de potassium dans le sang

Un faible taux de potassium dans le sang, scientifiquement appelé d'hypokaliémie, peut engendrer une fatigue importante, un faiblesse, des crampes musculaires, une constipation et l'engourdissement de certaines parties du corps.

Dans les cas les plus graves, un faible taux de potassium dans le sang peut entraîner une chute de la tension artérielle, des arythmies et des paralysies musculaires, par exemple.

Que faire: il est recommandé de consulter son médecin généraliste en cas de suspicion d'hypokaliémie. Le traitement consiste à rétablir le taux de potassium dans le sang via des suppléments potassiques oraux ou par traitement intraveineux.

7. Hypothyroïdie

L'hypothyroïdie, c'est-à-dire lorsque la glande thyroïde ne sécrète pas assez d'hormones thyroïdiennes, peut occasionner une fatigue importante chez certaines personnes.

Les symptômes comprennent également une prise de poids, une constipation, une intolérance au froid et la perte de cheveux, par exemple. En savoir plus sur les symptômes de l'hypothyroïdie.

Que faire: en cas de suspicion d'hypothyroïdie, il est recommandé de consulter un endocrinologue.

Dans la plupart des cas, l'hypothyroïdie est traitée en compensant le manque d'hormones par la prise d'un médicament à vie.

8. Cancer

Bien que plus rare, la fatigue peut également être un signe précurseur de cancer chez certaines personnes. Ce symptôme est rarement seul et à tendance à s'accompagner d'une perte de poids sans raison apparente, de fièvre, de sudations nocturnes et de l'apparition de masses sur le corps.

Par ailleurs, suivant sa localisation, d'autres symptômes tels qu'une modification du transit intestinal, la présence de sang dans les selles, une altération de la voix ou des crises d'épilepsie peuvent également survenir.

Que faire: il est important de consulter son médecin généraliste lorsqu'un des symptômes mentionnés ci-dessus surgit, afin de procéder à une évaluation complète et approfondie de la situation. Le traitement du cancer dépend du type de tumeur, de sa localisation et de sa taille et inclut chimiothérapie, radiothérapie ou intervention chirurgicale, par exemple.

Que faire

En cas de fatigue, il est important d’observer depuis quand elle est présente, dans quelles situations elle s’aggrave et si elle est associée à d’autres symptômes. Cela peut aider le médecin à identifier la cause lorsque la fatigue persiste.

Les principales mesures qui peuvent aider à réduire la fatigue sont:

• Dormir un nombre d’heures suffisant et essayer de garder des horaires de sommeil réguliers;
• Se reposer en cas de fatigue importante, surtout après un effort physique ou une période de stress;
• Manger de façon équilibrée, afin d’éviter les carences nutritionnelles;
• Boire suffisamment d’eau au cours de la journée;
• Réduire la consommation d’alcool et éviter les excès de caféine, surtout en fin de journée;
• Pratiquer une activité physique légère ou modérée, de façon progressive, lorsque l’état général le permet;
• Fractionner les activités en plusieurs moments de la journée, surtout lorsque la fatigue apparaît rapidement;
• Noter les moments où la fatigue est plus forte, les heures de sommeil, les repas, le stress et les symptômes associés.

Lorsque la fatigue est liée à une maladie, comme l’anémie, l’hypothyroïdie, la dépression ou l’hypokaliémie, le traitement doit être orienté vers la cause.

Les compléments alimentaires ou les médicaments ne doivent être utilisés que lorsqu’ils sont indiqués par un professionnel de santé.

Quand consulter un médecin

Il est recommandé de consulter un médecin lorsque la fatigue dure plusieurs semaines, ne s’améliore pas malgré le repos, le sommeil, une alimentation adaptée et la réduction du stress, ou lorsqu’elle gêne les activités du quotidien.

Une consultation médicale est aussi recommandée lorsque la fatigue est associée à:

• Une perte de poids inexpliquée;
• Une fièvre persistante;
• Des sueurs nocturnes;
• Un essoufflement;
• Des palpitations ou un cœur qui bat très vite;
• Une douleur dans la poitrine;
• Une pâleur importante;
• Une faiblesse musculaire importante;
• Du sang dans les selles;
• Une constipation persistante;
• Des ganglions gonflés;
• Une tristesse persistante, une perte d’intérêt ou des signes de dépression.

Une aide médicale urgente est nécessaire lorsque la fatigue apparaît avec une douleur thoracique, un essoufflement important, un rythme cardiaque irrégulier, une sensation de malaise ou d’évanouissement, une douleur intense au ventre, au bassin ou au dos, un saignement inhabituel, des vomissements avec du sang, un mal de tête brutal et intense ou des idées suicidaires.