Le facteur rhumatoïde est un auto-anticorps, le plus souvent de type IgM, dirigé contre certaines parties des immunoglobulines G (IgG). Il peut participer à la formation de complexes immuns et aux mécanismes inflammatoires observés dans certaines maladies auto-immunes, notamment la polyarthrite rhumatoïde.
Le dosage du facteur rhumatoïde est réalisé à partir d’un petit échantillon de sang, qui est prélevé puis envoyé au laboratoire pour analyse. Différentes méthodes peuvent être utilisées, notamment des techniques d’agglutination au latex ou des méthodes automatisées comme la néphélométrie.
La recherche du facteur rhumatoïde est principalement utilisée, en association avec d’autres examens, pour aider au diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde. Cependant, sa présence dans le sang n’est pas spécifique de cette maladie et peut également être observée dans d’autres maladies auto-immunes ou dans certaines autres affections.
Principales indications
Le dosage du facteur rhumatoïde est principalement utilisé, avec d’autres examens, pour aider au diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde.
Un taux élevé peut également être observé dans d’autres maladies auto-immunes, telles que:
- Lupus érythémateux;
- Syndrome de Sjögren;
- Polyarthrite rhumatoïde;
- Sclérodermie.
Cependant, le facteur rhumatoïde peut également être positif chez des personnes en bonne santé ou dans d’autres affections, notamment certaines infections chroniques.
Un résultat positif ne permet donc pas, à lui seul, de diagnostiquer une polyarthrite rhumatoïde ou une autre maladie auto-immune.
Le rhumatologue ou le médecin généraliste peut demander d’autres examens complémentaires, notamment le dosage des anticorps anti-CCP en cas de suspicion de polyarthrite rhumatoïde.
Comment se déroule le dosage
Le dosage du facteur rhumatoïde est réalisé à partir d’un petit échantillon de sang prélevé en laboratoire. Aucun jeûne ni aucune préparation particulière n’est nécessaire spécifiquement pour cet examen. Toutefois, un jeûne peut être demandé lorsque d’autres analyses sanguines sont réalisées en même temps.
Le sang prélevé est ensuite analysé afin de déterminer la présence et, selon la méthode utilisée, la quantité de facteur rhumatoïde.
Selon le laboratoire, différentes techniques peuvent être utilisées, notamment l’agglutination au latex ou des méthodes automatisées comme la néphélométrie. Le test de Waaler-Rose est une méthode historique, aujourd’hui largement remplacée par des techniques de laboratoire plus automatisées.
Comment interpréter les résultats
Le résultat du dosage du facteur rhumatoïde dépend de la méthode utilisée et des valeurs de référence du laboratoire. Il peut être exprimé comme positif ou négatif, ou sous forme d’une concentration, généralement en UI/mL. Il n’existe donc pas de seuil numérique unique pouvant être considéré comme normal dans tous les laboratoires.
Dans les critères de classification de la polyarthrite rhumatoïde, les résultats peuvent être interprétés par rapport à la limite supérieure de la normale indiquée par le laboratoire:
- Négatif: valeur inférieure ou égale à la limite supérieure de la normale;
- Faiblement positif: valeur supérieure à la limite normale et jusqu’à 3 fois cette limite;
- Fortement positif: valeur supérieure à 3 fois la limite normale.
Ainsi, un facteur rhumatoïde positif ne signifie pas nécessairement qu’une personne présente une polyarthrite rhumatoïde.
À l’inverse, un résultat négatif n’exclut pas complètement cette maladie. Le résultat doit toujours être interprété avec les symptômes, l’examen clinique et les autres examens demandés par le médecin.
En présence d’un résultat positif, le médecin peut demander des examens complémentaires afin d’en rechercher la cause et de confirmer ou d’écarter une éventuelle maladie auto-immune.
