9 principaux symptômes de l'emphysème pulmonaire

L'emphysème pulmonaire est principalement causé par une toux persistante, une production accrue de sécrétions et un essoufflement. Bien qu'ils puissent être légers dans la phase initiale, les symptômes tendent à s'aggraver avec le temps au point d'entraver la réalisation des activités quotidiennes, en l'absence d'un traitement adapté. Par ailleurs, les symptômes respiratoires peuvent s'aggraver en cas d'infections des voies respiratoires telles que le rhume, la grippe et la pneumonie.

L'emphysème pulmonaire est principalement causé par le tabagisme, qui entraîne la destruction des poumons et la perte de leur élasticité. Bien qu'il ne soit pas possible de guérir de la maladie, il est possible de soulager les symptômes et de contrôler sa progression.

En cas de suspicion d'emphysème pulmonaire, il est essentiel de consulter un médecin traitant ou un pneumologue afin de confirmer le diagnostic et d'initier un traitement adapté.

Principaux symptômes

L'emphysème pulmonaire est caractérisé par les symptômes suivants:

1. Sensation d'essoufflement;
2. Augmentation de la production de mucus;
3. Inconfort intense lors de la réalisation d'effort;
4. Toux persistante;
5. Sifflement dans la poitrine;
6. Perte de poids;
7. Fatigue;
8. Gonflement du thorax;
9. Doigts de la main et du pied bleutés.

Par ailleurs, lorsqu'il existe des infections respiratoires telles que la grippe ou le rhume, les symptômes, notamment, l'essoufflement, la toux et la production de mucosités, ont tendance à s'aggraver. Si les symptômes respiratoires s'intensifient de façon soudaine, il est important de consulter le service d'urgences le plus proche afin de procéder à une évaluation médicale et d'instaurer si besoin, un traitement.

Symptômes de l'emphysème dans sa phase initiale 

Aux premiers stades, l’emphysème pulmonaire peut provoquer peu ou pas de symptômes, mais à mesure que les poumons sont de plus en plus atteints, des symptômes tels que l’essoufflement, la fatigue et une toux persistante peuvent apparaître, limitant quelque peu la réalisation des tâches quotidiennes.  

Les symptômes sont plus perceptibles lors d’efforts plus intenses, comme courir, monter des escaliers ou effectuer des travaux lourds.

Symptômes de l'emphysème dans sa phase avancée 

Lorsqu'il n'est pas traité correctement, l'emphysème pulmonaire peut s'aggraver à tel point que la toux, la production de mucosités et l'essoufflement deviennent de plus en plus intenses et que la respiration devient difficile. 

En outre, une perte de poids se produit généralement et les périodes d'aggravation des symptômes respiratoires peuvent être plus fréquentes.

Dans la phase avancée de l'emphysème, l'essoufflement peut être grave au point d'interférer avec les activités quotidiennes telles que se doucher ou monter les escaliers voire survenir au repos. Dans les cas graves, les doigts de la main et des pieds peuvent prendre une apparence bleutée et le thorax peut augmenter de taille et prendre une forme de tonneau.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l'emphysème pulmonaire est confirmé par un pneumologue sur la base des symptômes présentés et du résultat de divers examens d'imagerie telles qu'une radiographie du thorax, une IRM ou une spirométrie.

Par ailleurs, dans certains cas, des examens de sang tels qu'une gazométrie artérielle et le dosage de l'alpha-1 antitrypsine peuvent être indiqués.

Possibles causes

Le tabagisme est la principale cause de l'emphysème. Cependant, d'autres facteurs, bien que beaucoup moins fréquents, peuvent également entraîner un emphysème, tels que:  

• Des anomalies génétiques, comme une carence en alpha-1 antitrypsine;  
• L'inhalation de gaz toxiques, tels que les polluants atmosphériques ou les carburants, sur de longues périodes;  
• L’inhalation de poussières, comme la poussière de charbon, par exemple.

Dans ces cas, une perte d’élasticité des poumons ainsi qu'une diminution de leur capacité à effectuer les échanges gazeux se produit, en raison de l’irritation causée par le contact avec des substances toxiques ou à cause de modifications génétiques.