Un édulcorant est une substance utilisée pour donner un goût sucré aux aliments et aux boissons, tout en apportant peu ou pas de calories. Il peut être utilisé dans le cadre du diabète pour aider au contrôle de la glycémie, ou pour réduire la consommation de sucre.
En France et dans l’Union européenne, les édulcorants sont autorisés et encadrés par des évaluations de sécurité réalisées notamment par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). Il existe différents types d’édulcorant selon leur origine, leur pouvoir sucrant, leur apport calorique et leur dose journalière admissible.
Les édulcorants sont commercialisés sous forme liquide, en poudre ou en comprimés, en pharmacie, en grande surface et en magasin spécialisé. Leur consommation doit rester modérée et s’inscrire dans une alimentation équilibrée.
Tableau des principaux édulcorants autorisés en France
Le tableau suivant résume les principaux édulcorants autorisés dans l’Union européenne, leurs caractéristiques et leur dose journalière admissible (DJA) lorsqu’elle est fixée:
Les polyols comme le sorbitol (E420) et le mannitol (E421) sont également utilisés comme édulcorants et agents de charge. Une consommation excessive de polyols peut avoir des effets laxatifs.
L’allulose, parfois présentée comme un nouvel édulcorant, ne dispose pas actuellement d’un statut d’autorisation généralisé dans l’Union européenne et n’est pas couramment commercialisée en France.
Types d’édulcorant
Les principaux types d'édulcorant sont:
1. Édulcorant stevia
La stevia est un édulcorant d’origine végétale issu de la plante Stevia rebaudiana. Elle est utilisée pour remplacer le sucre dans les boissons, desserts et produits transformés. La dose journalière admissible est de 4 mg par kg de poids corporel, exprimée en équivalents stéviol.
2. Édulcorant xylitol
Le xylitol est un polyol naturellement présent dans certains fruits et végétaux. Il est utilisé dans les chewing-gums, confiseries sans sucre et dentifrices. À forte dose, il peut provoquer des troubles digestifs comme ballonnements ou diarrhée.
3. Édulcorant sucralose
Le sucralose est un dérivé du sucre, environ 600 fois plus sucrant que le saccharose. Il est utilisé dans de nombreux produits allégés ou « sans sucre ». La dose journalière admissible est de 15 mg par kg de poids corporel.
4. Édulcorant érythritol
L’érythritol est un polyol obtenu par fermentation. Il apporte très peu de calories et est utilisé dans les boissons et produits sans sucre. La valeur de référence fixée par l’EFSA est de 0,5 g par kg de poids corporel par jour.
5. Édulcorant aspartame
L’aspartame est largement utilisé dans les boissons et aliments allégés. Sa dose journalière admissible est de 40 mg par kg de poids corporel. Les produits contenant de l’aspartame doivent porter la mention « contient une source de phénylalanine », car il est contre-indiqué en cas de phénylcétonurie.
6. Édulcorant thaumatine
La thaumatine est un édulcorant intense extrait du fruit katemfe. Son pouvoir sucrant est très élevé. Aucune DJA chiffrée n’a été jugée nécessaire par les autorités européennes.
7. Édulcorant saccharine
La saccharine est un édulcorant intense utilisé depuis longtemps. Sa DJA est de 9 mg par kg de poids corporel.
Un édulcorant est-il mauvais pour la santé
Les autorités sanitaires européennes considèrent que les édulcorants autorisés sont sûrs lorsqu’ils sont consommés dans les limites de la dose journalière admissible. Toutefois, leur consommation doit rester modérée.
L’Organisation mondiale de la Santé recommande de ne pas utiliser les édulcorants non sucrés comme stratégie à long terme pour perdre du poids.
L’ANSES souligne également que les bénéfices attendus sur le poids ou le contrôle métabolique ne sont pas toujours clairement établis et appelle à la prudence.
Édulcorant naturel
Un édulcorant naturel est une substance obtenue à partir de plantes ou de sources naturelles, comme la stevia ou la thaumatine.
Les polyols comme le xylitol ou le sorbitol sont également parfois classés dans cette catégorie.
Quel est le meilleur édulcorant?
Il n’existe pas un seul meilleur édulcorant. Le choix dépend des objectifs, des préférences gustatives et de l’état de santé.
Une réduction globale de la consommation de produits sucrés, qu’ils contiennent du sucre ou un édulcorant, reste la recommandation prioritaire des autorités de santé.
Quel édulcorant pour les personnes diabétiques?
Plusieurs édulcorants peuvent être utilisés par les personnes atteintes de diabète, car ils n’augmentent pas directement la glycémie.
Le choix doit être fait avec un professionnel de santé en fonction du profil métabolique et des habitudes alimentaires.
Questions fréquentes sur l’édulcorant
Certaines questions fréquentes sur les édulcorants sont:
1. Un édulcorant est-il mauvais pour le foie?
Certaines études suggèrent un lien possible entre édulcorants, microbiote intestinal et métabolisme.
Toutefois, les données chez l’humain restent limitées et les autorités sanitaires considèrent les édulcorants autorisés comme sûrs dans les limites recommandées.
2. La stevia est-elle dangereuse?
La stevia est considérée comme sûre lorsqu’elle est consommée dans la limite de la DJA fixée par les autorités européennes.
3. Un édulcorant contient-il du sucre?
Un édulcorant ne contient généralement pas de saccharose. Certains produits peuvent toutefois contenir des agents de charge comme la maltodextrine, d’où l’importance de lire l’étiquetage.
4. Le sucralose est-il mauvais?
Le sucralose est considéré comme sûr dans les limites fixées. Des recherches sont en cours pour mieux comprendre ses effets éventuels sur le microbiote intestinal.
5. Un édulcorant fait-il grossir?
Les édulcorants sont souvent utilisés pour réduire l’apport en sucre. Cependant, leur effet sur la perte de poids à long terme n’est pas clairement démontré. Une alimentation équilibrée et l’activité physique restent essentielles.
6. Un enfant peut-il consommer un édulcorant?
Chez l’enfant, l’usage d’édulcorants doit rester exceptionnel et encadré par un professionnel de santé, notamment en cas de diabète. Les boissons édulcorées ne doivent pas remplacer l’eau.
7. Quel édulcorant pour maigrir?
Il n’existe pas d’édulcorant spécifique favorisant la perte de poids. L’Organisation mondiale de la Santé indique que l’utilisation prolongée d’édulcorants ne favorise pas la réduction de la masse grasse. Une alimentation équilibrée et l’activité physique restent prioritaires.
8. Un enfant peut-il consommer un édulcorant?
En général, les enfants de moins de 2 ans ne devraient pas consommer d’édulcorant en raison du manque de données sur leur sécurité à cet âge. Dans des situations spécifiques comme l’obésité ou le diabète, un pédiatre peut en recommander l’usage.