La douleur au foie est une douleur localisée dans la région supérieure droite de l'abdomen et peut être le signe de maladies telles que les infections, l'obésité, le cholestérol ou le cancer, ou peut être due à l'exposition à des substances toxiques telles que l'alcool, les détergents ou même les médicaments.
Le traitement dépend de la maladie qui l'a provoquée et des symptômes associés, mais elle peut également être prévenue par la vaccination, une bonne alimentation, l'exercice physique ou l'évitement de comportements à risque tels que le partage de seringues ou les rapports sexuels non protégés.
Par conséquent, en cas de douleur au foie, il est important de consulter un hépatologue ou un médecin généraliste afin de réaliser des examens qui permettront d'identifier la cause de la douleur et d'indiquer ainsi le traitement le plus approprié, le cas échéant.
Principales causes de douleur au foie
Les principales causes de douleur au foie sont :
1. L'infection
Le foie peut être infecté par des virus, des bactéries, des champignons ou des parasites, ce qui provoque une inflammation et des changements dans son fonctionnement. Les types d'infection hépatique les plus courants sont les hépatites A, B et C, transmises par des virus, qui, en plus de provoquer des douleurs au niveau du foie, peuvent entraîner des symptômes tels que perte d'appétit, nausées et vomissements, fatigue, douleurs musculaires et articulaires, maux de tête, sensibilité à la lumière, pâleur des selles, urine foncée, jaunissement de la peau et des yeux.
Que faire : le traitement doit être recommandé par un hépatologue ou un médecin généraliste et peut varier en fonction du type d'infection. Le médecin peut recommander l'utilisation de médicaments antiviraux, antibiotiques ou antiparasitaires, ainsi qu'un régime alimentaire facile à digérer et pauvre en graisses, afin d'éviter que le foie ne s'enflamme davantage.
2. Maladies auto-immunes
Chez les personnes atteintes de maladies auto-immunes, le système immunitaire s'attaque à l'organisme et peut également affecter le foie. L'hépatite auto-immune, la cirrhose biliaire primitive et la cholangite sclérosante primitive sont des exemples de ces maladies.
L'hépatite auto-immune est une maladie rare dans laquelle le corps attaque les propres cellules du foie, provoquant une inflammation et des symptômes tels que des douleurs abdominales, une peau jaune ou des nausées. La cirrhose biliaire primitive, quant à elle, consiste en une destruction progressive des canaux biliaires situés dans le foie, et la cholangite sclérosante provoque leur rétrécissement, entraînant fatigue et démangeaisons, voire une cirrhose et une insuffisance hépatique.
Que faire : l'hépatite auto-immune peut être guérie par une greffe de foie dans les cas les plus graves. Toutefois, la maladie peut être contrôlée par l'utilisation de corticostéroïdes, tels que la prednisone, ou d'immunosuppresseurs, tels que l'azathioprine. Vous devez également adopter un régime alimentaire équilibré, en évitant l'alcool et les aliments riches en graisses.
Dans la cirrhose biliaire primitive et la cholangite sclérosante, l'acide ursodésoxycholique est le traitement de choix. S'il est commencé dès l'apparition des premiers symptômes, il peut réduire la vitesse de progression de la maladie et empêcher l'apparition de la cirrhose. Au stade terminal, le seul traitement permettant de guérir la maladie est la transplantation hépatique.
3. Maladies génétiques
Les douleurs dans la région du foie peuvent également être causées par des maladies génétiques qui entraînent l'accumulation de substances toxiques dans le foie, comme l'hémochromatose héréditaire, qui provoque l'accumulation d'un excès de fer dans l'organisme, l'oxalurie, qui entraîne une augmentation de l'acide oxalique dans le foie, ou la maladie de Wilson, qui entraîne l'accumulation de cuivre.
Que faire : l'hémochromatose peut être traitée en évitant les aliments contenant de grandes quantités de fer, comme la viande rouge, les épinards ou les haricots verts, par exemple, et il est important que le régime soit guidé par un nutritionniste.
Dans le cas de l'oxalurie, la consommation d'oxalate présent dans les épinards et les noix, par exemple, doit être réduite et, dans les cas les plus graves, une dialyse ou une greffe de foie ou de rein peut être nécessaire. La maladie de Wilson peut être traitée en réduisant la consommation d'aliments riches en cuivre, comme les moules, ou en prenant des substances qui se lient au cuivre et favorisent son élimination dans les urines, comme la pénicillamine ou l'acétate de zinc, par exemple.
4. Alcool en excès
Une consommation excessive et régulière de boissons alcoolisées peut augmenter le risque de développer une hépatite alcoolique, qui se manifeste par de fortes douleurs abdominales, des nausées, des vomissements et une perte d'appétit, par exemple, et qui, si elle n'est pas traitée, peut provoquer de graves lésions du foie.
Que faire : le traitement consiste à arrêter la consommation d'alcool et à utiliser des médicaments tels que l'acide ursodésoxycholique ou la phosphatidylcholine, qui réduisent l'inflammation du foie et soulagent les symptômes. Dans les cas les plus graves, une greffe de foie peut être nécessaire.
5. Abus de médicaments
L'hépatite médicamenteuse est causée par l'exposition à des substances toxiques, l'utilisation excessive de médicaments ou même des réactions allergiques à ces derniers, qui peuvent endommager les cellules du foie.
Que faire : le traitement consiste à suspendre immédiatement le médicament ou la substance toxique à l'origine du problème et, dans les cas les plus graves, l'utilisation de corticostéroïdes peut s'avérer nécessaire jusqu'à ce que la fonction hépatique soit normalisée.
6. Cancer
Le cancer du foie peut toucher les hépatocytes, les voies biliaires et les vaisseaux sanguins. Il est généralement très agressif, provoquant par exemple des douleurs abdominales, des nausées, une perte d'appétit et un jaunissement des yeux.
Que faire : une intervention chirurgicale est généralement nécessaire pour retirer la partie du foie touchée, et une chimiothérapie ou une radiothérapie peut être nécessaire au préalable afin de réduire la taille du cancer.
7. Syndrome de Reye
Le syndrome de Reye est une maladie rare qui survient plus fréquemment chez les enfants et qui se caractérise par des douleurs au niveau du foie dues à une accumulation rapide de graisse dans cet organe, ainsi que par une inflammation au niveau du cerveau. L'enfant peut également souffrir de maux de tête, de vomissements, de somnolence et d'irritabilité, par exemple.
Les causes du syndrome de Reye ne sont pas totalement connues, mais on pense qu'il peut être lié à certains virus, comme celui de la grippe et de la varicelle, ainsi qu'à l'utilisation excessive de médicaments tels que l'aspirine et le paracétamol.
Que faire : le traitement du syndrome de Reye varie en fonction de la cause possible. En d'autres termes, si les symptômes sont déclenchés par la prise de médicaments, il peut être recommandé d'arrêter ces derniers. En outre, il est recommandé que la personne se rende à l'hôpital pour y être surveillée et recevoir des électrolytes et du glucose directement dans la veine pour maintenir l'équilibre du corps, ainsi que de la vitamine K pour prévenir les hémorragies.
Le syndrome de Reye doit être diagnostiqué et traité le plus rapidement possible pour éviter les complications.
8. Accumulation de graisse
L'accumulation de graisse dans le foie est fréquente chez les personnes souffrant d'obésité, d'hypercholestérolémie ou de diabète. Elle peut être asymptomatique ou provoquer des symptômes tels que des douleurs sur le côté droit de l'abdomen, des ballonnements, des nausées et des vomissements.
Que faire : le traitement de la stéatose hépatique consiste à faire régulièrement de l'exercice et à adopter un régime alimentaire sain à base de protéines pauvres en graisses, de fruits et de légumes frais. En cas de modification du taux de cholestérol sanguin, le médecin peut recommander des médicaments pour le contrôler.
Dépistage des symptômes de troubles hépatiques
Cochez les symptômes que vous ressentez et découvrez si vous avez un problème de foie ou si d'autres maladies peuvent être associées :
Comment prévenir les douleurs au foie
La douleur dans la région du foie peut être évitée en prenant les précautions suivantes :
- Consommez de l'alcool avec modération ;
- Éviter les comportements à risque tels que les rapports sexuels non protégés, la consommation de drogues ou le partage de seringues, par exemple ;
- Se faire vacciner contre les virus de l'hépatite A et B ;
- Utiliser les médicaments avec parcimonie, en évitant les interactions médicamenteuses ;
- Porter un masque et protéger sa peau lors de l'utilisation de produits toxiques contenus dans les peintures et les détergents, par exemple ;
Il est également très important de faire de l'exercice régulièrement et d'avoir une alimentation équilibrée avec des aliments qui aident à détoxifier le foie, comme le citron ou les artichauts, par exemple.
Quand consulter un médecin
Il convient de consulter un médecin lorsque les douleurs abdominales deviennent intenses et persistantes ou lorsqu'elles s'accompagnent d'autres symptômes, tels qu'une peau et des yeux jaunâtres, un gonflement des jambes, des démangeaisons généralisées de la peau, la présence d'urines foncées et de selles claires ou sanguinolentes, une perte de poids, de la fatigue, des nausées, des vomissements ou une perte d'appétit.
Lors de la consultation, le médecin procédera à un examen physique afin de comprendre où se situe la douleur et pourra poser diverses questions sur les autres symptômes et les habitudes alimentaires. Il pourra également demander des examens tels qu'une échographie, une IRM ou une tomodensitométrie, des analyses de sang ou une biopsie du foie.
