Distension abdominale: 7 causes (et que faire)

La distension abdominale est le plus souvent causée par un excès de gaz, une mauvaise digestion, la constipation ou une intolérance au lactose. Toutefois, elle peut également indiquer des problèmes tels qu'une obstruction intestinale ou une accumulation de liquide dans l'abdomen liée à une cirrhose ou à un cancer dans les cas les plus graves.

Selon sa cause, la distension abdominale peut être accompagnée d’autres symptômes tels qu'une douleur ou un inconfort au niveau du ventre, des nausées, des vomissements, une diarrhée, des éructations fréquentes ou l’absence d’évacuation de gaz.

En cas de distension abdominale fréquente, persistante ou associée à d'autres symptômes, il est recommandé de consulter un gastro-entérologue. Toutefois, si la distension est intense et s’accompagne de vomissements et/ou d’une absence totale d’élimination de gaz, il est conseillé de se rendre aux urgences.

Les principales causes de distension abdominale sont:

1. Excès de gaz

Un excès de gaz dans le tube digestif, appelé météorisme intestinal, peut provoquer une distension abdominale, un inconfort au niveau du ventre, des éructations fréquentes et des flatulences, sans qu’une cause précise soit toujours identifiée.

Que faire: la distension abdominale tend à s’améliorer une fois que les gaz sont éliminés.

Toutefois, si les symptômes sont fréquents ou persistants, il est recommandé de consulter un gastro-entérologue. Des médicaments comme la diméticone ou des laxatifs peuvent être indiqués pour soulager les symptômes.

Par ailleurs, il est également conseillé d’éviter de manger en trop grande quantité, de limiter les liquides pendant les repas et de réduire la consommation d’aliments riches en graisses ou en sucres difficiles à digérer, comme les haricots ou les pois, afin de limiter l'excès de gaz.

2. Mauvaise digestion

La distension abdominale est fréquente en cas de mauvaise digestion et peut s’accompagner d’autres symptômes comme une perte d’appétit, des nausées, un inconfort dans le ventre ou une sensation de lourdeur même après avoir mangé une petite quantité d’aliments. 

Que faire: en cas de suspicion de mauvaise digestion, surtout si les symptômes sont récurrents, il est recommandé de consulter un gastro-entérologue. Le traitement peut inclure l’utilisation d’antibiotiques, d’antiacides ou de médicaments qui facilitent la vidange gastrique. Il est également conseillé d’identifier les aliments qui aggravent les symptômes et de les éviter. 

3. Constipation

La constipation peut provoquer une distension abdominale légère, surtout lorsque la personne reste plusieurs jours sans évacuer. La constipation s’accompagne souvent d’autres symptômes comme des selles dures ainsi qu'un inconfort abdominal.

Que faire: la distension abdominale s’améliore en général après l’évacuation. Si les symptômes sont fréquents, il est recommandé de consulter un gastro-entérologue. Des laxatifs peuvent être indiqués pour faciliter l’évacuation.

Par ailleurs, il est aussi également conseillé d’augmenter l’apport en eau et en fibres pour réguler le transit intestinal et éviter les symptômes.

4. Intolérance au lactose

L’intolérance au lactose peut provoquer une distension abdominale légère, des douleurs au ventre ainsi qu'une diarrhée en raison de la difficulté à digérer le lactose.

Les symptômes apparaissent habituellement dans les deux heures suivant la consommation de lait, de fromage ou d’autres produits laitiers.

Que faire: la distension abdominale a tendance à s’améliorer à mesure que le lactose est éliminé de l’intestin. Toutefois, il est conseillé d’éviter les aliments contenant du lactose pour prévenir le retour des symptômes.

Si les manifestations sont persistantes ou intenses, un gastro-entérologue peut confirmer le diagnostic et recommander l'utilisation d’enzymes lactase pour faciliter la digestion du lactose.

5. Syndrome de l’intestin irritable

Les personnes atteintes du syndrome de l’intestin irritable peuvent présenter une distension abdominale ainsi que d’autres symptômes comme une diarrhée, une constipation ou un inconfort ou une douleur au ventre, qui peuvent parfois apparaître après la consommation de certains aliments.

Que faire: en cas de suspicion du syndrome de l’intestin irritable, il est recommandé de consulter un gastro-entérologue. Le traitement dépend des symptômes et peut inclure l’usage d’antidépresseurs, de laxatifs, de probiotiques ou des modifications spécifiques de l’alimentation.

6.  Accumulation de liquide dans l’abdomen

La distension abdominale peut indiquer une accumulation de liquide dans l’abdomen, appelée ascite, pouvant apparaître chez certaines personnes en raison d’une consommation excessive d’alcool ou d’une obésité et, dans les cas les plus graves, être liée à des maladies comme la cirrhose ou certains cancers.

Que faire: il est conseillé de consulter un médecin généraliste afin de confirmer le diagnostic et d’initier un traitement ciblé en fonction de la cause. Dans les situations plus sévères, une ponction pour drainer le liquide peut être indiquée pour soulager la distension abdominale.

7. Occlusion intestinale

L’obstruction intestinale est une situation plus grave qui provoque généralement une distension abdominale. Lorsqu’elle survient, d’autres symptômes sont fréquents tels qu'une douleur au ventre, des nausées, des vomissements ou une diminution, voire un arrêt, de l’élimination des gaz et des selles. En savoir plus sur l'occlusion intestinale et ses symptômes.

Que faire: en cas de suspicion d’obstruction intestinale, il est recommandé de se rendre aux urgences afin d’identifier la cause et de commencer le traitement le plus adapté.

Une hospitalisation est généralement nécessaire pour surveiller la personne, contrôler les symptômes et évaluer si l’obstruction peut se résoudre sans chirurgie, une intervention étant habituellement indiquée dans les cas les plus graves.