La dermatite herpétiforme est une maladie auto-immune chronique qui provoque des symptômes tels que de petites cloques rouges sur la peau, pouvant apparaître regroupées et entraîner des démangeaisons intenses. Les lésions ressemblent à celles causées par l’herpès, sans toutefois être liées à ce virus, et touchent le plus souvent le cuir chevelu, les épaules, les fesses, les coudes et les genoux.
Cette maladie, également appelée maladie de Duhring-Brocq ou dermatite herpétiforme associée à la maladie cœliaque, est plus fréquente chez les personnes atteintes de maladie cœliaque. Elle semble liée à une sensibilité au gluten, une protéine présente dans le seigle, le blé, le malt et l’orge. En savoir plus sur la maladie cœliaque et ses principaux symptômes.
Le traitement de la dermatite herpétiforme est assuré par un dermatologue ou un médecin généraliste et repose sur des modifications alimentaires, avec l’exclusion du gluten de l’alimentation quotidienne, ainsi que sur l’utilisation de médicaments pour soulager les symptômes.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de la dermatite herpétiforme sont:
- Cloques rouges regroupées sur la peau;
- Plaques rouges planes;
- Démangeaisons localisées au niveau du dos, du cuir chevelu, des épaules, des fesses, des coudes ou des genoux;
- Sensation de brûlure dans les zones touchées;
- Cloques qui se rompent facilement lors du grattage;
- Plaques rouges ou zébrures avec desquamation;
- Plaies autour des cloques.
Les symptômes de la dermatite herpétiforme apparaissent le plus souvent sur le cuir chevelu, les fesses, les coudes, les genoux et le dos, et surviennent généralement de façon symétrique, par exemple sur les deux coudes ou les deux genoux.
En règle générale, la dermatite herpétiforme ne laisse pas de cicatrices après la disparition des lésions, mais peut entraîner l’apparition de taches plus claires ou plus foncées sur la peau.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la dermatite herpétiforme est posé par un dermatologue ou un médecin généraliste, à partir de l’examen des lésions cutanées et de l’analyse des antécédents médicaux.
Pour confirmer le diagnostic, le médecin prescrit généralement une biopsie cutanée, consistant à prélever un petit fragment de peau afin de l’analyser en laboratoire. Cet examen permet d’identifier plus précisément les caractéristiques des lésions et la présence d’immunoglobuline A, un marqueur fréquemment retrouvé dans la dermatite herpétiforme.
Des examens complémentaires peuvent également être demandés pour rechercher une maladie cœliaque, comme des analyses de sang, d’urines ou de selles pour mesurer les anticorps, des tests génétiques ou une endoscopie digestive avec biopsie intestinale.
Causes possibles
La principale cause de la dermatite herpétiforme est l’intolérance au gluten. Cette substance peut activer le système immunitaire et entraîner la production d’immunoglobuline A, qui conduit l’organisme à attaquer les cellules de l’intestin et de la peau.
Une prédisposition génétique semble également jouer un rôle, le risque étant plus élevé chez les personnes ayant des parents au premier degré atteints de maladie cœliaque ou de dermatite herpétiforme.
Par ailleurs, l’exposition à l’iode peut favoriser l’apparition de poussées de dermatite herpétiforme chez les personnes atteintes de maladie cœliaque.
Possibilités de traitement
Le traitement de la dermatite herpétiforme doit être défini par un dermatologue ou un médecin généraliste, en fonction des caractéristiques des cloques et des autres symptômes présents.
Dans un premier temps, une alimentation strictement sans gluten est recommandée, car elle permet de prévenir l’apparition de nouvelles lésions. En savoir plus sur l'alimentation sans gluten.
Cependant, comme les effets du régime sans gluten peuvent mettre du temps à se manifester, le médecin peut également prescrire un antibiotique par voie orale, comme la dapsone, qui permet de soulager les symptômes en 1 à 3 jours.
En raison des effets indésirables possibles de la dapsone, tels que diarrhée, nausées ou anémie, la dose est généralement réduite progressivement afin de trouver la dose minimale efficace.
Chez les personnes qui ne tolèrent pas la dapsone, le dermatologue peut recommander l’utilisation de corticoïdes topiques ou d’autres antibiotiques, comme la sulfapyridine.