Le delirium tremens est un état de confusion mentale aigu considéré comme une complication grave du sevrage alcoolique. Il peut provoquer des symptômes comme des hallucinations, des tremblements, des changements soudains de l’humeur, de l’anxiété et une augmentation de la fréquence cardiaque. Ces signes apparaissent généralement entre 2 et 5 jours après l’arrêt de la consommation d’alcool, et sont plus fréquents chez les personnes ayant une consommation chronique ou un antécédent familial d’alcoolisme.
Le traitement du delirium tremens dépend de l’intensité des symptômes et doit être effectué à l’hôpital avec des médicaments comme les benzodiazépines, afin de prévenir les complications graves comme l’encéphalopathie de Wernicke ou le syndrome de Korsakoff.
Il est également important que la personne modifie ses habitudes quotidiennes pour améliorer sa qualité de vie et réduire les risques de rechute.
Principaux symptômes
Le delirium tremens est caractérisé par les symptômes suivants:
- Hallucinations;
- Accélération du rythme cardiaque;
- Difficultés respiratoires;
- Tremblements;
- Anxiété;
- Troubles du sommeil;
- Changements soudains de l’humeur;
- Transpiration excessive;
- Convulsions.
Ces symptômes apparaissent généralement entre 2 et 5 jours après la diminution ou l’arrêt de l’alcool, et peuvent durer de 48 heures à 5 jours. Il est donc essentiel de consulter un médecin dès leur apparition afin de mettre en place le traitement le plus approprié.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic du delirium tremens peut être établi par un médecin généraliste, un psychiatre ou un neurologue. Celui-ci évalue les signes et symptômes, ainsi que les antécédents de consommation d’alcool, en tenant compte de la fréquence et de la quantité consommée.
Le médecin peut utiliser des outils d’évaluation comme l’échelle CIWA-Ar afin de déterminer la gravité du sevrage et adapter le traitement. Des examens complémentaires, tels que des analyses sanguines ou des examens d’imagerie, peuvent également être prescrits pour évaluer l’état général de santé et vérifier d’éventuelles atteintes d’organes comme le foie ou les reins dues à l’alcool.
Causes possibles
La cause principale du delirium tremens est l’arrêt brutal de la consommation d’alcool chez les personnes dépendantes. Certains facteurs augmentent le risque de développer ce trouble, notamment:
- Antécédents familiaux d’alcoolisme;
- Maladies chroniques mal contrôlées, comme le diabète;
- Maladies du foie avec perturbation des enzymes hépatiques;
- Intensité des symptômes du sevrage;
- Quantité d’alcool consommée.
L’arrêt de l’alcool peut être lié à une hospitalisation pour une autre maladie, à une gêne importante provoquée par la consommation, ou encore à des difficultés familiales, professionnelles ou sociales.
C’est pourquoi, les personnes qui souhaitent arrêter de boire, ou qui doivent interrompre leur consommation pour une raison médicale, doivent être accompagnées par un médecin afin de prévenir les complications du sevrage.
Possibilités de traitement
Le traitement du delirium tremens doit être réalisé en milieu hospitalier en fonction de la gravité des symptômes. Le médecin peut prescrire l’utilisation de benzodiazépines, qui sont les médicaments de première intention pour réduire le sevrage et prévenir les complications.
Il est également essentiel d’assurer une surveillance médicale régulière, une bonne hydratation et un apport de vitamine B1 et de magnésium pour protéger le système nerveux et soutenir le rétablissement.
Dans certains cas résistants, le delirium tremens peut entraîner des complications sévères nécessitant une intubation et l’administration de doses élevées de médicaments comme les benzodiazépines, le phénobarbital ou les bêtabloquants.