Un cortisol bas correspond à des taux de cortisol sanguin inférieurs à 140 nmol/L, ce qui équivaut à environ 5 µg/dL. Cette situation peut entraîner des symptômes tels qu’une fatigue persistante, une diminution de l’appétit, une perte de poids et des modifications de l’humeur.
Le cortisol est une hormone produite par les glandes surrénales et un taux de cortisol bas peut être lié à des maladies auto-immunes, à certaines infections, à l’arrêt brutal de médicaments contenant des glucocorticoïdes ou encore à la présence de tumeurs. En savoir plus sur le cortisol et les valeurs de référence.
En cas de suspicion de cortisol bas, il est essentiel de consulter un endocrinologue ou un médecin généraliste. Le traitement dépend de la cause identifiée et repose le plus souvent sur un traitement substitutif par des médicaments comme la prednisone ou l’hydrocortisone.
Principaux symptômes
Un taux de cortisol bas est caractérisé par les symptômes suivants:
- Fatigue;
- Manque d’énergie;
- Diminution de l’appétit;
- Douleurs abdominales;
- Troubles de l’humeur, comme l’irritabilité, la dépression ou l’apathie;
- Baisse du taux de glucose dans le sang;
- Tension artérielle basse;
- Perte de poids.
Le dysfonctionnement des glandes surrénales est également appelé maladie d’Addison. Dans ce cas, en plus d’un cortisol bas, il est également possible d'observer une diminution d’autres hormones telles que l’aldostérone et les androgènes.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic d’un cortisol bas est établi par l’endocrinologue ou le médecin généraliste en tenant compte des symptômes présentés et des résultats d’examens biologiques, notamment le dosage du cortisol dans le sang.
Le médecin peut également demander des examens complémentaires, comme le dosage de l’hormone adrénocorticotrope (ACTH), du sodium et du potassium sanguins, ou encore une imagerie par résonance magnétique, afin de préciser l’origine du trouble.
Principales causes
Les causes d’un cortisol bas peuvent être liées soit à une atteinte directe des glandes surrénales, appelée insuffisance surrénalienne primaire, soit à un dysfonctionnement de l’hypophyse ou de l’hypothalamus, correspondant à une insuffisance surrénalienne secondaire.
Les principales causes de cortisol bas sont:
- Arrêt brutal de médicaments contenant des corticoïdes, en particulier après une utilisation prolongée ou à fortes doses;
- Maladies auto-immunes;
- Utilisation de certains médicaments, comme le kétoconazole, le mitotane, la rifampicine ou le phénobarbital;
- Infections, telles que le VIH, la syphilis ou le cytomégalovirus;
- Maladies, comme la tuberculose ou la lèpre;
- Ablation chirurgicale des glandes surrénales, appelée surrénalectomie;
- Tumeurs ou métastases, notamment lorsqu’elles touchent l’hypophyse ou les glandes surrénales;
- Causes génétiques.
Par ailleurs, des hémorragies touchant les glandes surrénales, liées par exemple à l’utilisation d’anticoagulants ou à des troubles de la coagulation, peuvent également être à l’origine d’un cortisol bas.
Que faire
Le traitement d’un cortisol bas repose principalement sur la substitution hormonale à l’aide de médicaments corticoïdes, comme la prednisone ou l’hydrocortisone, prescrits par l’endocrinologue.
Dans certains cas, le médecin peut également recommander la substitution d’autres hormones produites par les glandes surrénales, telles que les androgènes ou les minéralocorticoïdes.
Selon la cause du cortisol bas, la prise en charge peut aussi inclure une chirurgie, une radiothérapie ou une chimiothérapie en cas de tumeur, ainsi que le traitement des infections ou des maladies auto-immunes affectant le fonctionnement des glandes surrénales.