La choline est un nutriment impliqué dans le métabolisme et le transport des lipides et du cholestérol, ainsi que dans la synthèse de neurotransmetteurs. Elle entre également dans la composition de certains phospholipides, qui jouent un rôle important dans la structure et le fonctionnement des membranes cellulaires.
L’organisme peut produire une petite quantité de choline, mais cette synthèse reste insuffisante pour couvrir les besoins. Un apport alimentaire en choline est donc nécessaire. Un apport insuffisant peut favoriser des atteintes hépatiques et musculaires.
La choline est principalement apportée par l’alimentation et, dans certains cas, par un complément alimentaire. En France, un complément alimentaire n’est pas un médicament, n’a pas vocation à prévenir, traiter ou guérir une maladie, et ne doit pas remplacer une alimentation variée et équilibrée ni un traitement médical.
Principaux bienfaits
La choline possède de nombreux bienfaits pour la santé, tels que:
1. Participer au métabolisme des lipides
La choline participe au métabolisme et au transport des lipides et du cholestérol dans l’organisme. Cette fonction est importante pour l’utilisation normale des graisses par l’organisme.
2. Soutenir le fonctionnement normal du foie
La choline contribue au maintien d’une fonction hépatique normale. C'est pourquoi, un apport insuffisant en choline peut favoriser des dommages au niveau du foie.
3. Contribuer au métabolisme de l’homocystéine
La choline intervient dans certaines voies métaboliques de l’organisme, notamment par l’intermédiaire de la bétaïne, un composé impliqué dans le métabolisme de l’homocystéine, un acide aminé produit naturellement par le corps lors du métabolisme des protéines.
4. Participer à la structure des membranes cellulaires
La choline entre dans la composition de certains phospholipides, comme la phosphatidylcholine et la sphingomyéline. Ces phospholipides sont indispensables à la structure et au fonctionnement normal des membranes cellulaires.
5. Participer à la synthèse de neurotransmetteurs
La choline intervient dans la synthèse de l’acétylcholine, un neurotransmetteur impliqué dans la transmission des messages nerveux. Elle est donc associée au fonctionnement du système nerveux.
Cependant, les bénéfices d’une supplémentation en choline sur la mémoire, l’apprentissage ou les fonctions cognitives chez l’adulte sain ne doivent pas être présentés comme des effets cliniques établis.
6. Participer au fonctionnement neuromusculaire
L’acétylcholine, produite à partir de la choline, intervient aussi dans la transmission des messages nerveux vers les muscles. Cependant, l’amélioration des performances sportives par une supplémentation en choline ne doit pas être présentée comme un effet établi.
7. Couvrir les besoins pendant la grossesse et l’allaitement
Les besoins en choline sont plus élevés pendant la grossesse et l’allaitement.
Toutefois, en France, les femmes enceintes ou allaitantes ne doivent pas prendre de complément alimentaire sans l’avis d’un professionnel de santé, afin d’éviter le cumul de plusieurs sources de nutriments sans besoin établi
Aliments riches en choline
Les principales sources alimentaires de choline connues sont les œufs, la viande et le poisson.
La table Ciqual française ne renseigne pas les teneurs en choline. Les valeurs ci-dessous sont donc indicatives et issues de bases de données internationales, notamment du NIH et de l’USDA. Elles peuvent varier selon l’aliment, la préparation, la cuisson et la portion consommée:
La lécithine contient également de la phosphatidylcholine. Elle peut être utilisée comme additif alimentaire ou être présente dans certains compléments alimentaires.
Complément de choline
Un complément de choline peut être envisagé lorsque les apports alimentaires sont insuffisants ou dans certaines situations particulières, mais il doit être utilisé avec l’avis d’un professionnel de santé, en particulier pendant la grossesse ou l’allaitement, chez l’enfant ou l’adolescent, ou en cas de traitement médical en cours.
La choline peut être présente dans des compléments alimentaires seule ou associée à d’autres nutriments.
Il n’existe pas de posologie générale standard de choline valable pour toute la population. L’utilisation d’un complément doit suivre les conseils d’utilisation du produit et, si nécessaire, l’avis d’un médecin, d’un pharmacien ou d’un diététicien.
Effets secondaires possibles
Comme tout complément alimentaire, un produit à base de choline peut présenter des risques en cas de mésusage, de surdosage ou de cumul avec d’autres compléments.
Des apports très élevés en choline peuvent être associés à des effets indésirables comme une odeur corporelle de poisson, des vomissements, une transpiration excessive, une salivation excessive, une baisse de la tension artérielle ou des effets hépatiques.
Les autorités françaises rappellent que les compléments alimentaires peuvent entraîner des effets indésirables et qu’ils ne sont pas soumis à une évaluation préalable comparable à celle des médicaments.
En cas d’effet indésirable, il est recommandé d’en parler à un médecin ou à un pharmacien.
Quantité quotidienne recommandée
Les apports satisfaisants en choline retenus par l’Anses sont les suivants:
Ces valeurs concernent la population générale en bonne santé et peuvent ne pas convenir à toutes les situations individuelles. Un avis médical ou diététique peut être utile pour adapter les apports.
Une carence en choline peut favoriser des atteintes musculaires et hépatiques.