Cholestéatome: symptômes, traitement (et guérison?)

Le cholestéatome est une croissance anormale de peau à l’intérieur du conduit auditif, derrière le tympan, pouvant provoquer des symptômes tels qu’un écoulement malodorant de l’oreille, des bourdonnements et une diminution de l’audition.

Cette affection peut se développer sous une forme acquise, le plus souvent après des infections répétées de l’oreille ou des troubles de la trompe d’Eustache, ou plus rarement être présente dès la naissance.

Le traitement du cholestéatome est pris en charge par un médecin ORL et repose sur un suivi médical et, dans la majorité des cas, une intervention chirurgicale visant à retirer la prolifération cutanée et à préserver l’audition.

Principaux symptômes

Les symptômes les plus fréquents associés au cholestéatome sont:

• Écoulement de l’oreille avec mauvaise odeur;
• Perte d’audition;
• Sensation de pression ou de plénitude dans l’oreille;
• Douleur auriculaire;
• Vertiges ou troubles de l’équilibre;
• Acouphènes.

Dans les formes avancées, le cholestéatome peut entraîner une paralysie faciale, avec une difficulté à bouger le côté du visage atteint.

Le cholestéatome est-il un cancer?

Le cholestéatome n’est pas un cancer. Il s’agit d’une prolifération bénigne de peau dans l’oreille, capable de détruire les os et les tissus voisins, mais qui ne se propage pas à d’autres parties du corps comme une tumeur maligne.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic du cholestéatome est principalement réalisé par le médecin ORL et, dans certains cas, par un audiologiste, grâce à l’observation du tympan lors d’un examen appelé otoscopie.

Le médecin peut également demander des examens complémentaires, comme une tomodensitométrie, afin d’évaluer l’état des structures osseuses de l’oreille, ou une IRM du crâne, utile pour différencier le cholestéatome d’autres anomalies de l’oreille.

Causes possibles

Les causes possibles du cholestéatome peuvent être classées en:

• Cholestéatome acquis: il s’agit de la forme la plus fréquente, apparaissant généralement après des infections répétées de l’oreille, mal traitées, ou en cas de dysfonction de la trompe d’Eustache, pouvant entraîner une rétraction du tympan;
• Cholestéatome congénital: plus rare, il est présent dès la naissance et survient lorsque des cellules de peau restent piégées derrière un tympan intact durant le développement fœtal.

Le cholestéatome peut également se développer en cas de perforation du tympan due à un traumatisme, permettant à la peau du conduit auditif de pénétrer dans l’oreille moyenne.

Possibilités de traitement

Le traitement du cholestéatome repose sur plusieurs approches:

1. Chirurgie

La chirurgie constitue le traitement principal du cholestéatome et vise à contrôler la maladie tout en préservant l’audition.

Lors de l’intervention, le médecin retire la prolifération cutanée de l’oreille moyenne et de l’os mastoïde afin d’éviter des lésions des structures voisines.

Selon la situation, différentes techniques peuvent être utilisées, comme la mastoïdectomie ou la reconstruction du tympan appelée tympanoplastie.

2. Médicaments

Les médicaments ne permettent pas de guérir le cholestéatome, mais ils peuvent être utilisés pour contrôler les infections et l’inflammation avant ou après la chirurgie.

Des antibiotiques, comme l’amoxicilline ou la ciprofloxacine, peuvent aider à réduire l’écoulement et l’infection, tandis que des gouttes auriculaires, contenant par exemple de la néomycine ou de la dexaméthasone, peuvent contribuer à maintenir l’oreille propre et à prévenir les complications.

3. Suivi médical

Même après le traitement, le cholestéatome peut récidiver. Un suivi régulier avec le médecin ORL est donc essentiel, incluant des examens de l’oreille et parfois des examens d’imagerie, afin de s’assurer que la maladie ne réapparaît pas.

Le cholestéatome peut-il être guéri?

Après une intervention chirurgicale, le cholestéatome peut être contrôlé, mais il n’est pas considéré comme définitivement guéri, car un risque de récidive existe.

Un suivi médical régulier reste donc nécessaire afin de réduire ce risque.

Complications possibles

En l’absence de traitement, le cholestéatome peut entraîner plusieurs complications, notamment:

• Perte d’audition, liée à la destruction des osselets de l’oreille moyenne;
• Paralysie faciale, lorsque les nerfs du visage sont atteints;
• Infections graves, pouvant se propager aux structures voisines;
• Vertiges et troubles de l’équilibre, en cas d’atteinte de l’oreille interne.

Dans les formes les plus sévères et avancées, le cholestéatome peut s’étendre aux tissus proches de l’oreille et du cerveau, provoquant des infections graves comme la méningite, qui correspond à une inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière.