La chaleur excessive peut avoir diverses complications pour la santé telles que l'insolation, la déshydratation, l'épuisement par la chaleur ou les crampes. Elles touchent plus particulièrement les personnes les plus vulnérables telles que les personnes âgées, les nourrissons, les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies chroniques.
La canicule se caractérise par des températures nettement supérieures aux moyennes saisonnières d’un lieu donné, accompagnées d’un fort taux d’humidité qui accentue encore la sensation de chaleur.
Certaines précautions permettent de se protéger en période de canicule telles que boire beaucoup de liquides, porter des vêtements légers et amples, appliquer régulièrement de la crème solaire, privilégier des repas légers et éviter les boissons alcoolisées.
Principaux risques pour la santé
La canicule peut provoquer diverses complications pour la santé
1. Insolation
L’insolation survient lorsque les fonctions de l’organisme commencent à se dérégler à cause de la chaleur extrême. Cette situation peut survenir à la suite d'une longue exposition au soleil, dans des environnements très chauds ou lors d’une activité physique intense.
Parmi les signes et symptômes possibles figurent les maux de tête, une peau chaude et rouge, une respiration rapide, des nausées et un malaise général. Dans les cas les plus graves, l’insolation peut provoquer une déshydratation, une perte de connaissance, des convulsions, des lésions cérébrales, voire le décès. En savoir plus sur les symptômes de l'insolation.
Que faire: l'insolation est une urgence médicale, qui nécessite de contacter les secours ou de se rendre immédiatement à l'hôpital.
Il est également important de rester dans un endroit frais, à l’abri du soleil, de prendre une douche fraîche et de recouvrir la personne avec des draps froids et humides pour aider à faire baisser la température corporelle.
2. Déshydratation
La transpiration excessive causée par la canicule peut entraîner une déshydratation si la perte de liquides n’est pas compensée par une hydratation suffisante.
La déshydratation est caractérisée par un mal de tête, une soif intense, une bouche sèche, une faible quantité d'urine, des crampes, des vertiges, des cernes et des yeux enfoncés.
Que faire: il est recommandé aux adultes et aux enfants de boire environ 2 litres de liquides par jour, comme de l’eau, des tisanes, de l’eau de coco, des jus de fruits, du lait ou des soupes. Il est également conseillé de consommer des fruits et légumes frais comme la tomate, la fraise, le concombre, la laitue, le radis ou la pastèque.
3. Épuisement par la chaleur
L’épuisement thermique survient généralement lors d’un effort physique intense dans des environnements chauds et humides. Il touche surtout les personnes qui travaillent ou pratiquent une activité physique en extérieur. Cette affection est caractérisée par une peau froide, moite et pâle ou rouge, des nausées, des vertiges, un mal de tête et une fatigue extrême.
Cette condition est causée par une perte importante de liquides corporels due à une transpiration excessive et à une redistribution du flux sanguin vers la peau, qui réduit l’irrigation des organes vitaux et peut entraîner un début de choc.
Que faire: le traitement consiste à se reposer dans un endroit frais, à retirer ou desserrer les vêtements serrés et à appliquer des linges humides et froids sur la peau.
Si la personne est consciente, il est conseillé de boire lentement un demi-verre d’eau fraîche ou une boisson pour sportifs toutes les 15 minutes. Toutefois, si l’état de la personne ne s’améliore pas, il est nécessaire d'appeler les secours.
4. Crise cardiaque
La canicule augmente la perte de liquides corporels, ce qui réduit le volume sanguin et contraint le cœur à travailler davantage pour maintenir une pression artérielle adéquate.
Ce phénomène peut entraîner une tachycardie, voire un infarctus, notamment chez les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires.
Que faire: le traitement de l’infarctus doit être réalisé à l’hôpital et peut inclure des médicaments anticoagulants, des statines, des antihypertenseurs ou des antiagrégants plaquettaires.
Dans certains cas, la pose d’un stent peut suffire à désobstruer les artères et rétablir la circulation sanguine.
5. Crampes liées à la chaleur
Les crampes liées à la chaleur sont des spasmes musculaires causés par une perte importante d’eau et de sel. Elles peuvent s’accompagner de sueurs abondantes et de douleurs musculaires.
Que faire: pour soulager ces crampes, il est conseillé de se rendre dans un endroit frais et bien ventilé, et de boire de l’eau, de l’eau de coco ou une boisson énergétique. Si les crampes persistent au-delà d’une heure ou si la personne présente des antécédents cardiovasculaires, un avis médical est nécessaire.
La canicule peut-elle être mortelle?
La canicule peut être mortelle car elle perturbe la régulation thermique de l’organisme et favorise la déshydratation, ce qui augmente la charge de travail du cœur et peut endommager d’autres organes.
Elle peut également aggraver des maladies chroniques préexistantes, comme le diabète, les maladies cardiovasculaires, respiratoires ou cérébrovasculaires.
Les personnes les plus à risque en cas de canicule sont les personnes âgées, les enfants, les femmes enceintes, les personnes sans-abri et celles atteintes de maladies chroniques en raison de divers facteurs tels que l'altération de la perception de la soif ou de la chaleur, l'exposition fréquente au soleil, la prise de certains médicaments ou la difficulté du corps à s’adapter aux variations de température.
Comment soulager la chaleur excessive
Afin de mieux supporter la canicule, il est important de suivre les recommandations suivantes:
- Boire abondamment, même sans sensation de soif, des liquides tels que de l'eau, de l'eau de coco et des jus de fruits naturels. De plus, il est important d'éviter les boissons alcoolisées, riches en caféine ou en sucre;
- Porter des vêtements légers, amples et de couleur claire pour favoriser la ventilation et limiter l’accumulation de chaleur;
- Éviter les activités extérieures pendant les heures les plus chaudes et sèches de la journée, c'est à dire entre 10h et 16h;
- Utiliser régulièrement de la crème solaire, ainsi que des chapeaux et des lunettes de soleil;
- Privilégier des repas légers, frais, peu épicés, répartis en petites portions tout au long de la journée;
- Fermer les stores ou rideaux pour limiter la pénétration directe du soleil à l’intérieur des logements ou bureaux;
- Utiliser un ventilateur ou un climatiseur et/ou ouvrir les fenêtres la nuit;
- Rester autant que possible dans des lieux climatisés, bien ventilés et ombragés;
- Maintenir une bonne humidité de l’air, avec un humidificateur, une serviette mouillée ou un seau d’eau;
- Prendre des douches fraîches pour faire baisser la température corporelle;
- Proposer régulièrement de l’eau aux nourrissons, enfants, personnes âgées ou malades, qui peuvent ne pas ressentir ou exprimer la soif;
- Ne jamais laisser un enfant ou un animal domestique seul dans une voiture stationnée, même avec les fenêtres entrouvertes.
Il peut être également utile d’installer des protections solaires comme des revêtements réfléchissants, des isolants thermiques, des stores extérieurs, des voiles d’ombrage ou de planter des arbres pour créer de l’ombre autour des habitations.
Quand consulter un médecin
Il est recommandé de consulter un médecin en cas de symptômes tels que:
- Confusion mentale;
- Malaise général;
- Perte de connaissance;
- Peau froide, moite et pâle ou rouge;
- Absence d’urine pendant plus de 8 heures ou urine très foncée;
- Accélération du rythme cardiaque et de la respiration.
Un recours immédiat aux urgences est également nécessaire si des nourrissons, enfants ou adolescents présentent de l’irritabilité, des pleurs sans larmes, des vomissements, des diarrhées ou des douleurs musculaires.