Cancer lymphatique: symptômes, causes et traitement

Le cancer lymphatique, ou lymphome, est un type de cancer qui se développe dans le système lymphatique et provoque la multiplication anormale des lymphocytes, un type de cellule de défense. Ce type de cancer est caractérisé par une augmentation des ganglions lymphatiques dans le corps, de la fièvre, des sueurs nocturnes et une perte de poids.

Normalement, les lymphocytes sont produits et stockés dans le système lymphatique, qui est constitué d’organes tels que le thymus et la rate, de ganglions lymphatiques et de vaisseaux, ayant pour fonction de filtrer et d’éliminer l’excès de liquides et les impuretés de l’organisme.

En cas de suspicion de cancer lymphatique, il est important de consulter un hématologue ou un oncologue. Le traitement quant à lui, dépend du type de cancer lymphatique et de sa gravité et implique généralement une chimiothérapie, qui peut être associée à la radiothérapie et/ou à l’immunothérapie dans certains cas.

Principaux symptômes

Le cancer lymphatique est caractérisé par les symptômes suivants:

• Augmentation des ganglions dans le corps;
• Fièvre supérieure à 38 °C;
• Sueurs nocturnes;
• Perte d’appétit;
• Perte de poids sans cause apparente;
• Démangeaisons cutanées;
• Fatigue;
• Malaise général.

Les ganglions apparaissent le plus souvent au niveau du cou, des aisselles ou de l’aine. Bien qu’ils ne provoquent généralement pas de douleur, ils peuvent occasionner une gêne chez certaines personnes, en particulier après la consommation de boissons alcoolisées.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic du cancer lymphatique est posé par l’hématologue ou l’oncologue sur la base des symptômes présentés ainsi que sur le résultat de la biopsie du ganglion ou d’autres zones affectées du corps. En savoir plus sur le déroulement de la biopsie.

Le médecin peut également prescrire d’autres examens, comme le scanner, le PET-scan ou l’IRM, pour confirmer le diagnostic et identifier d’autres parties du corps potentiellement touchées par le cancer lymphatique. Dans certaines situations, une biopsie osseuse peut aussi être nécessaire pour évaluer la moelle osseuse.

Types de cancer lymphatique

Le cancer lymphatique, également appelé lymphome, peut être classé en deux grandes catégories:

1. Lymphome de Hodgkin

Le lymphome de Hodgkin est un type de cancer lymphatique qui a un comportement plus prévisible. Il apparaît généralement dans les ganglions lymphatiques de la partie supérieure du corps et se propage à partir de cette zone. Ce cancer est plus fréquent chez les personnes autour de 20 ans ou de 60 ans.

2. Lymphome non hodgkinien 

Le cancer lymphatique de type non hodgkinien ne suit pas un schéma spécifique d’atteinte des ganglions lymphatiques et peut se développer n’importe où dans le corps. Il s'agit du type le plus fréquent, touchant principalement les personnes âgées, généralement de plus de 55 ans.

Possibles causes

La cause exacte du cancer lymphatique n’est pas complètement connue. Cependant, ce type de cancer est plus fréquent dans certaines situations, notamment, en cas de maladies telles que le VIH ou la polyarthrite rhumatoïde, d’infections causées par Helicobacter pylori ou le virus d’Epstein-Barr, d’exposition à des herbicides ou à des pesticides, ou encore en présence d’antécédents familiaux de lymphome.

Le gonflement des ganglions lymphatiques provoqué par ce type de cancer peut parfois être confondu avec celui causé par des infections cutanées ou respiratoires, comme la grippe ou le rhume, d’où l’importance d’un diagnostic précis.

Possibilités de traitement

Le traitement du cancer lymphatique dépend du type de cancer identifié par la biopsie et de sa gravité. La chimiothérapie est généralement le traitement de choix de ce type de cancer. Elle peut être associée à d’autres options thérapeutiques dans certains cas.

Outre la chimiothérapie, l'hématologue ou l'oncologue peuvent indiquer les traitements suivants: 

• Radiothérapie, qui consiste à détruire les cellules cancéreuses par rayonnement;
• Immunothérapie, un traitement qui vise à stimuler le système immunitaire contre les cellules cancéreuses;
• Thérapie ciblée, qui utilise des médicaments dirigés contre des cellules cancéreuses présentant des anomalies génétiques spécifiques;
• Thérapie génique, par exemple avec le traitement CAR T-cells;
• Greffe de moelle osseuse, dans certains cas.

Pendant le traitement par chimiothérapie, certains effets secondaires liés aux médicaments tels qu'une perte de poids, une chute de cheveux ainsi que des troubles digestifs, peuvent survenir.

Est-il possible de guérir du cancer lymphatique?

Le cancer lymphatique peut être guéri dans de nombreux cas, même lorsque la maladie est à un stade avancé, en fonction de son sous-type. Les chances de guérison sont meilleures lorsqu’il est diagnostiqué tôt, avant l’apparition de nombreux symptômes, et que le traitement est rapidement mis en place.

Quelle est l'espérance de vie d'une personne atteinte du cancer lymphatique?

L’espérance de vie après un diagnostic de cancer lymphatique varie selon le type de cancer, sa gravité et la réponse au traitement.
Même lorsque le traitement est bien conduit, il existe un risque de récidive.

Cependant, certaines personnes peuvent rester de nombreuses années sans la maladie. C’est pourquoi un suivi médical régulier est essentiel, conformément aux recommandations du médecin.