Le cancer du larynx est une tumeur maligne qui peut apparaître dans n’importe quelle partie du larynx, comme la glotte, la sous-glotte ou la sus-glotte. Il peut provoquer des symptômes tels qu’un mal de gorge persistant, un enrouement, des difficultés à parler ou à avaler, ou encore la sensation d’avoir quelque chose coincé dans la gorge.
Le larynx est un organe situé dans la gorge, qui fait partie du système respiratoire et intervient dans la respiration, la parole et la déglutition.
Le cancer du larynx présente de fortes chances de guérison lorsqu’il est traité rapidement. Il est donc important de consulter un médecin généraliste ou un ORL dès l’apparition de symptômes, afin de poser un diagnostic et de commencer un traitement sous la supervision d’un oncologue, qui peut recommander une chirurgie, une radiothérapie ou une chimiothérapie.
Principaux symptômes
Le cancer du larynx est caractérisé par les symptômes suivants:
- Mal de gorge constant;
- Toux chronique pouvant contenir du sang;
- Enrouement qui ne s’améliore pas après 2 semaines;
- Difficulté à parler;
- Douleur et/ou difficulté à avaler;
- Boule ou gonflement dans le cou ou la gorge;
- Difficulté à respirer;
- Sifflements ou bruits lors de la respiration;
- Sensation de boule ou de corps étranger dans la gorge.
En présence de ces symptômes, il est important de consulter un médecin généraliste, un ORL ou un oncologue afin de réaliser des examens, confirmer le diagnostic et débuter le traitement le plus adapté.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic du cancer du larynx est d’abord posé par un ORL, puis confirmé par un oncologue. Il repose sur l’évaluation des symptômes, des antécédents médicaux et familiaux, des habitudes de vie, un examen visuel du larynx et des examens d’imagerie, comme la vidéolaryngoscopie.
Lors de la vidéolaryngoscopie, le médecin peut réaliser une biopsie en prélevant un petit échantillon de la tumeur afin de l’analyser en laboratoire et confirmer le diagnostic.
D’autres examens tels qu'une échographie, une IRM, un scanner ou un PET-Scan, qui permettent d’obtenir des images du larynx et des structures voisines, peuvent également être réalisés.
Causes possibles
Même si la cause exacte du cancer du larynx n’est pas totalement connue, il résulte de mutations de l’ADN des cellules du larynx, qui se multiplient de façon incontrôlée.
Cependant, certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer un cancer du larynx:
- Tabagisme;
- Consommation excessive et/ou fréquente d’alcool;
- Alimentation riche en viandes rouges, aliments transformés ou industriels;
- Alimentation pauvre en fibres et en légumes verts;
- Obésité;
- Antécédents familiaux de cancer du larynx;
- Infection par le HPV;
- Reflux gastro-œsophagien.
Le cancer du larynx peut également être lié à une exposition fréquente ou à des niveaux élevés de substances comme l’amiante, les peintures, le nickel, le formol, l’alcool isopropylique, le charbon, la poussière de bois, les radiations ou les vapeurs d’essence, de diesel ou d’acide sulfurique.
Possibilités de traitement
Le traitement du cancer du larynx est défini par un oncologue et dépend du type et du stade de la tumeur. Les principales options de traitement sont:
1. Radiothérapie
La radiothérapie utilise des rayonnements pour détruire ou ralentir la croissance des cellules tumorales. Elle peut être utilisée seule, notamment aux stades précoces, ou après une chirurgie, voire associée à une chimiothérapie dans les stades plus avancés.
Elle est généralement administrée de manière externe, à l’aide d’une machine qui cible la zone de la tumeur, selon les recommandations de l’oncologue.
Les effets secondaires peuvent inclure des brûlures cutanées, des lésions dans la bouche, une perte du goût, une perte d’appétit ou une sécheresse buccale.
2. Chirurgie
La chirurgie vise à retirer la tumeur afin d’éviter son développement ou sa propagation à d’autres organes. Aux stades précoces, elle peut être réalisée par endoscopie.
Dans les stades avancés, l’intervention la plus fréquente est la laryngectomie, qui consiste à retirer partiellement ou totalement le larynx.
Une trachéotomie est souvent réalisée pour maintenir la respiration. Elle peut être temporaire si seule une partie du larynx est retirée, ou permanente en cas d’ablation totale. En savoir plus sur la trachéotomie et les soins à avoir.
3. Chimiothérapie
La chimiothérapie peut être administrée avant la chirurgie pour réduire la taille de la tumeur, après la chirurgie pour éliminer les cellules restantes, ou en association avec la radiothérapie.
Elle peut se faire par voie orale, comme avec la capécitabine, ou par perfusion intraveineuse à l’hôpital, avec des médicaments comme le cisplatine, le 5-fluorouracile, la carboplatine, le docétaxel, le paclitaxel ou le méthotrexate.
Ce traitement cible les cellules à croissance rapide, ce qui inclut les cellules cancéreuses mais aussi certaines cellules saines. Cette situation peut entraîner des effets secondaires comme la perte de cheveux, l’anémie ou un risque accru d’infections.
La gravité des effets secondaires dépend du médicament et de la dose, toutefois, ils disparaissent généralement quelques jours après la fin du traitement. Découvrez tous les effets secondaires de la chimiothérapie.
4. Thérapie ciblée
La thérapie ciblée utilise des médicaments appelés anticorps monoclonaux pour aider le système immunitaire à reconnaître et attaquer spécifiquement les cellules cancéreuses, tout en limitant les effets sur les cellules normales.
Dans le cancer du larynx, le cétuximab est un médicament utilisé pour bloquer la croissance et la propagation des cellules cancéreuses. Il peut être associé à la radiothérapie pour augmenter les chances de guérison ou utilisé chez les personnes qui ne peuvent pas recevoir de chimiothérapie.
Les effets secondaires peuvent inclure des réactions allergiques, des difficultés respiratoires, une augmentation de la pression artérielle, de l’acné, de la fièvre ou de la diarrhée.
5. Immunothérapie
L’immunothérapie peut également être proposée. Elle est administrée à l’hôpital par perfusion intraveineuse, avec des médicaments comme le pembrolizumab ou le nivolumab, qui stimulent la réponse du système immunitaire contre les cellules cancéreuses.
Ce traitement peut réduire la taille de la tumeur ou ralentir sa progression. Ces traitements peuvent être utilisés en association avec la chimiothérapie, seuls dans les cas de récidive, ou dans les stades avancés ou métastatiques.
Est-il possible de guérir du cancer du larynx?
Le cancer du larynx guérit dans environ 90 % des cas lorsqu’il est diagnostiqué à un stade précoce. En revanche, lorsqu’il est détecté tardivement, la tumeur peut être plus volumineuse ou s’être propagée, ce qui réduit les chances de guérison.
La majorité des diagnostics sont posés à un stade intermédiaire, avec des chances de guérison autour de 60 %. Toutefois, si le traitement est adapté et que la tumeur est localisée, une guérison peut survenir en quelques mois.