Cancer de l'intestin: symptômes, causes, types et traitement

Le cancer de l’intestin est une tumeur maligne qui se développe principalement dans le gros intestin, notamment le côlon, le rectum et l’anus, entraînant l’apparition de symptômes comme des diarrhées fréquentes, la présence de sang dans les selles ou des douleurs abdominales. Bien que plus rare, ce type de cancer peut également se développer dans l’intestin grêle.

Le cancer de l’intestin est plus fréquent chez les personnes de plus de 45 ans et peut apparaître à partir de l’évolution de polypes intestinaux, qui sont des amas de cellules se formant sur la paroi de l’intestin et qui, s’ils ne sont pas retirés, peuvent devenir des lésions malignes.

Ainsi, en présence de symptômes pouvant évoquer un cancer de l’intestin, il est important de consulter un gastro-entérologue afin de réaliser des examens comme une coloscopie, permettant d’identifier le type de tumeur et de débuter le traitement le plus adapté.

Principaux symptômes

Le cancer de l'intestin est caractérisé par les symptômes suivants:

• Sang dans les selles;
• Douleur abdominale;
• Diarrhée ou constipation;
• Sensation de lourdeur ou douleur dans la région anale;
• Fatigue fréquente;
• Anémie;
• Perte de poids sans cause apparente.

Les symptômes du cancer de l’intestin apparaissent généralement à mesure que la maladie progresse et sont plus fréquents chez les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer de l’intestin ou souffrant de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique.

Il est donc important de consulter un médecin lorsque les symptômes persistent plus d’un mois et/ou lorsqu’il existe des antécédents familiaux de cancer ainsi que des facteurs de risque tels qu'une alimentation déséquilibrée ou l’obésité afin d’établir un diagnostic et de commencer le traitement rapidement.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic du cancer de l’intestin est posé par un gastro-entérologue à l’aide d’examens tels que la recherche de sang occulte dans les selles, la coloscopie avec biopsie ou le scanner.

Avant de réaliser ces examens, le médecin peut recommander quelques modifications dans l’alimentation et le mode de vie pour vérifier que les symptômes ne sont pas liés à des situations moins graves comme des intolérances alimentaires ou le syndrome de l’intestin irritable.

Dans le cadre de la prévention du cancer de l’intestin, il est conseillé de réaliser régulièrement une coloscopie à partir de 45 ans, ou dès 40 ans en cas d’antécédents familiaux de cancer de l’intestin.

Types de cancer de l'intestin

Les types de cancer de l’intestin peuvent être classés selon leur origine, les principaux étant:

• Tumeur carcinoïde: qui se développe à partir des cellules productrices d’hormones dans le gros intestin ou l’intestin grêle et évolue lentement. Ce type de tumeur est également appelée tumeur neuroendocrine;
• Tumeur stromale gastro-intestinale (GIST): ce type de tumeur se forme à partir des cellules interstitielles qui tapissent la paroi de n’importe quelle partie de l’intestin et est plus rare dans le côlon;
• Tumeur des cellules squameuses: ce cancer de l’intestin se développe dans les cellules squameuses qui composent la paroi intestinale avec les cellules glandulaires. Il est plus rare et touche plus souvent le côlon sigmoïde;
• Lymphome: il s’agit d’une tumeur qui affecte les ganglions lymphatiques intestinaux et qui peut toucher l’intestin grêle, le côlon ou le rectum

Ces types de cancers apparaissent le plus souvent au niveau du côlon ou du rectum, on parle alors de cancer colorectal ou de cancer du côlon et du rectum.

Toutefois, ils peuvent également affecter l’intestin grêle, appelé cancer de l’intestin grêle, un type de tumeur plus rare pouvant se développer dans le duodénum, le jéjunum, l’iléon ou l’appendice.

Par ailleurs, le cancer de l’intestin peut aussi résulter de métastases d’un cancer localisé dans un autre organe, comme un mélanome.

Possibles causes

La cause exacte du cancer de l’intestin n’est pas encore clairement identifiée, mais il apparaît à la suite d’une mutation des cellules intestinales, qui commencent à se multiplier de manière incontrôlée.

De plus, certains facteurs peuvent contribuer à son développement, notamment:

• L’âge, le risque augmentant après 45 ans;
• Les antécédents personnels de cancer de l’intestin ou de polypes intestinaux;
• Les antécédents familiaux de cancer de l’intestin, de syndrome de Lynch ou de polypose adénomateuse familiale (PAF);
• Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, comme la rectocolite hémorragique et la maladie de Crohn;
• Une alimentation riche en graisses, en viande rouge et en aliments transformés, et pauvre en fibres.

De plus, le risque est plus élevé chez les personnes en surpoids, sédentaires et ayant des habitudes alimentaires déséquilibrées.

Possibilités de traitement

Le traitement du cancer de l’intestin doit être défini par un gastro-entérologue en fonction des caractéristiques de la tumeur, du stade de la maladie et de l’âge de la personne. En général, une intervention chirurgicale est réalisée afin de retirer la partie de l’intestin atteinte par le cancer ainsi qu’une portion saine avoisinante. Selon le cas, des séances de chimiothérapie et/ou de radiothérapie peuvent être recommandées après l’opération.

Dans certains cas, avant la chirurgie, le médecin peut indiquer des séances de radio ou de chimiothérapie pour ralentir la croissance de la tumeur et réduire sa taille afin de faciliter l’ablation chirurgicale.