L'autisme est un trouble du développement neurologique qui entraîne des difficultés de communication et des changements de comportement chez l'enfant. Il est généralement identifié entre l'âge de 12 et 24 mois.
Les personnes autistes peuvent présenter des caractéristiques spécifiques, comme le fait de maintenir un faible contact visuel, d'avoir des difficultés à parler ou à comprendre les gestes. En outre, ils peuvent porter un intérêt excessif à certains sujets ou objets, s'irriter de manière excessive lorsque leur routine est modifiée ou balancer leur corps d'avant en arrière fréquemment, par exemple.
En cas de suspicion d'autisme, il est important de consulter un pédiatre ou un neuropédiatre pour confirmer le diagnostic et mettre en place le traitement approprié. Bien qu'il n'existe pas de remède à l'autisme, un traitement peut améliorer la qualité de vie de la personne et favoriser le développement de son autonomie.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de l'autisme sont les suivants:
- Difficulté d'interaction sociale, peu de contact visuel, d'expression faciale ou de gestes, difficulté à se faire des amis et à exprimer des idées et des émotions;
- Difficultés de communication, telles que la difficulté à entamer ou à maintenir une conversation, à comprendre le point de vue des autres, à comprendre les figures de style, l'humour ou le sarcasme, à maintenir un ton de voix monotone (ressemblant à un robot), à ne pas répondre ou à tarder à répondre lorsqu'on vous appelle;
- Des changements de comportement, comme le fait de ne pas jouer à faire semblant, de s'ennuyer avec de petits changements dans la routine ou de s'intéresser à des sujets et des objets spécifiques, comme une aile d'avion ou des chiffres;
- Des comportements répétitifs, tels que s'asseoir et se balancer d'avant en arrière fréquemment et répéter certains mots ou phrases encore et encore.
En général, les symptômes altèrent la personne dans ses relations avec les autres et peuvent affecter le développement de son autonomie. Cependant, les signes peuvent parfois être si légers qu'ils passent inaperçus.
Dans certains cas, la personne autiste peut également présenter des qualités inhabituelles, comme la capacité à se souvenir de nombreux détails ou de bonnes aptitudes en musique, en mathématiques ou en art, par exemple.
Degrés d'autisme
La gravité de l'autisme peut être classée en plusieurs catégories:
1. Autisme léger
Lorsque l'autisme est léger, les symptômes sont à peine perceptibles et la personne peut être pratiquement indépendante. Toutefois, même dans le cas d'un autisme léger, un certain soutien est nécessaire pour que la personne puisse établir de bonnes relations et développer ses compétences.
2. Autisme modéré
Dans l'autisme modéré, les symptômes ont tendance à être perçus plus facilement. La capacité d'accomplir les tâches quotidiennes et d'établir des relations avec d'autres personnes est généralement altérée, et un soutien est nécessaire pour faire face aux difficultés. La personne peut être capable de ne parler que de phrases simples et de sujets d'intérêt personnel, par exemple.
3. Autisme sévère
Lorsque l'autisme est sévère, la personne a de grandes difficultés à interagir avec les autres et peut ne pas être capable de prononcer des phrases ou même des mots de manière compréhensible, par exemple. Dans ce cas, la personne a généralement besoin d'un soutien constant des membres de sa famille et des professionnels qui s'occupent d'elle.
Types d'autisme
L'autisme a déjà été divisé en plusieurs types:
- Le syndrome d'Asperger;
- Trouble autistique;
- Trouble désintégratif de l'enfance;
- Le syndrome de Rett;
- Trouble envahissant du développement sans autre précision.
Toutefois, cette division n'est plus utilisée, et il n'existe actuellement que le trouble du spectre autistique.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic d'autisme est généralement confirmé par un neuropédiatre qui prend en compte le comportement de l'enfant et les rapports des parents et d'autres professionnels, comme les enseignants et les psychologues, par exemple. En outre, des tests tels qu'une évaluation neuropsychologique et des tests auditifs peuvent parfois être indiqués.
Quant aux adultes, le diagnostic peut être un peu plus difficile car l'autisme peut être confondu avec d'autres troubles, comme l'anxiété ou le déficit d'attention, la timidité ou même la "bizarrerie" d'une personne. Dans ce cas, il est important de consulter un neurologue ou un psychiatre.
Les causes de l'autisme
Les causes de l'autisme ne sont pas encore totalement connues, mais certaines études suggèrent que les facteurs génétiques, héréditaires et environnementaux, sont les principaux facteurs liés au développement de ce trouble.
Voici quelques-unes des causes possibles de l'autisme:
- Cause héréditaire: les personnes ayant des frères et sœurs atteints du syndrome ont un risque plus élevé de développer l'autisme;
- Maladies génétiques: le fait d'être atteint de certaines maladies génétiques, comme le syndrome de Down, le syndrome de l'X fragile, le syndrome de Rett et la sclérose tubéreuse, peut augmenter les risques de développer un autisme;
- Les facteurs environnementaux: tels que la consommation de boissons alcoolisées, de tabac, de médicaments ou d'autres drogues pendant la grossesse, peuvent augmenter le risque de développer l'autisme.
En outre, une grossesse à haut risque, des parents âgés, une naissance provoquée ou un faible poids à la naissance peuvent également augmenter le risque de développer un autisme.
Comment se déroule le traitement
Le traitement de l'autisme doit être effectué sous la supervision d'un médecin et varie en fonction des besoins individuels:
- Utilisation de médicaments et de suppléments, tels que la rispéridone, l'aripiprazole, la mélatonine, les probiotiques et les oméga-3;
- Des séances d'orthophonie, pour améliorer la parole et la communication;
- Thérapie comportementale, pour faciliter les activités quotidiennes;
- Ergothérapie, pour améliorer la socialisation.
Il est également conseillé de maintenir une alimentation équilibrée, ce qui peut contribuer à améliorer le sommeil, à diminuer l'irritabilité et à améliorer l'appétit. Voir un exemple de régime alimentaire pour l'autisme.
L'autisme est-il guérissable?
Il n'existe pas de remède à l'autisme. Toutefois, lorsque le traitement est effectué correctement, il peut contribuer à améliorer la qualité de vie de la personne, ses capacités de communication et son autonomie.
