Autisme: ce que c'est, symptômes, causes et traitement

L'autisme connu sous le nom scientifique de trouble du spectre de l'autisme (TSA), est une altération du développement neurologique, qui initie dans l'enfance et qui est caractérisé par des difficultés de communications et du comportement, des intérêts et des activités qui tendent à être restrictives et répétitives. 

Les personnes souffrant d'autisme tendent à maintenir peu de contact visuel lors des conversations et de difficultés pour interagir ou comprendre des gestes, par exemple. Par ailleurs, elles peuvent également s'intéresser spécifiquement ou présenter une difficulté à s'adapter à des changements de routine.

En cas de suspicion d'autisme, il est important de consulter un pédiatre ou un neuropédiatre afin de confirmer le diagnostic et d'initier le traitement approprié pour améliorer la qualité de vie de la personne et de favoriser l'autonomie de la personne.

Principaux symptômes

L'autisme est caractérisé par les symptômes suivants:

• Difficulté à interagir socialement, caractérisée par une manque de contact visuel, d'expression faciale ou de gestes ainsi que par une difficulté à se faire des amis et à exprimer des idées et des émotions;
• Difficultés de communication, telles que la difficulté à entamer ou à maintenir une conversation, à comprendre le point de vue des autres, à comprendre les figures de style, l'humour ou le sarcasme, à maintenir un ton de voix monotone (ressemblant à un robot), à ne pas répondre ou à tarder à répondre lorsqu'on vous appelle;
• Changements de comportement, comme le fait de ne pas jouer à faire semblant, de s'ennuyer avec de petits changements dans la routine ou de s'intéresser à des sujets et des objets spécifiques, comme une aile d'avion ou des chiffres;
• Comportements répétitifs, tels que s'asseoir et se balancer d'avant en arrière fréquemment et répéter certains mots ou phrases.

En général, les symptômes altèrent la personne dans ses relations avec les autres et peuvent affecter le développement de son autonomie. Cependant, les signes peuvent parfois être si légers qu'ils passent inaperçus.

Dans certains cas, la personne autiste peut également présenter des qualités inhabituelles, comme la capacité à se souvenir de nombreux détails ou de bonnes aptitudes en musique, en mathématiques ou en art, par exemple. En savoir plus sur les symptômes de l'autisme.

Degrés d'autisme

La gravité de l'autisme peut être classée en plusieurs catégories:

1. Autisme léger

Lorsque l'autisme est léger, les symptômes sont à peine perceptibles et la personne peut être pratiquement indépendante. Toutefois, même dans le cas d'un autisme léger, un certain soutien est nécessaire pour que la personne puisse établir de bonnes relations et développer ses compétences.

2. Autisme modéré

Dans l'autisme modéré, les symptômes ont tendance à être plus facilement perçus. La capacité d'accomplir les tâches quotidiennes et d'établir des relations avec d'autres personnes est généralement altérée, et un soutien est nécessaire pour faire face aux difficultés. La personne peut être capable de ne parler que de phrases simples et de sujets d'intérêt personnel, par exemple.

3. Autisme sévère

Lorsque l'autisme est sévère, la personne a de grandes difficultés à interagir avec les autres et peut ne pas être capable de prononcer des phrases ou même des mots de manière compréhensible, par exemple. Dans ce cas, la personne a généralement besoin d'un soutien constant des membres de sa famille et des professionnels qui s'occupent d'elle. 

Types d'autisme

L'autisme peut être divisé en plusieurs types: 

• Syndrome d'Asperger;
• Trouble autistique;
• Trouble désintégratif de l'enfance;
• Syndrome de Rett;
• Trouble envahissant du développement sans autre précision.

Toutefois, cette division n'est plus utilisée et on ne parle généralement que du trouble du spectre de l'autisme.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic d'autisme est généralement confirmé par un neuropédiatre qui prend en compte le comportement de l'enfant et les rapports des parents et d'autres professionnels, comme les enseignants et les psychologues, par exemple.

En outre, des tests tels qu'une évaluation neuropsychologique et des tests auditifs peuvent parfois être indiqués.

Quant aux adultes, le diagnostic peut être un peu plus compliqué, étant donné que l'autisme peut être confondu avec d'autres troubles tels que l'anxiété ou le déficit d'attention, la timidité ou même la "bizarrerie" d'une personne. Dans ce cas, il est important de consulter un neurologue ou un psychiatre.

Principales causes 

Les causes de l'autisme ne sont pas encore totalement connues, toutefois, certaines études suggèrent que les facteurs génétiques, héréditaires et environnementaux, sont les principaux facteurs liés au développement de ce trouble.

Les principales causes de l'autisme sont:

• Cause héréditaire: les personnes ayant des frères et sœurs atteints du syndrome ont un risque plus élevé de développer l'autisme;
• Maladies génétiques: le fait d'être atteint de certaines maladies génétiques, comme le syndrome de Down, le syndrome de l'X fragile, le syndrome de Rett et la sclérose tubéreuse, peut augmenter les risques de développer un autisme;
• Facteurs environnementaux: tels que la consommation de boissons alcoolisées, de tabac, de médicaments ou d'autres drogues pendant la grossesse, peuvent augmenter le risque de développer l'autisme.

En outre, une grossesse à haut risque, des parents âgés, une naissance provoquée ou un faible poids à la naissance peuvent également augmenter le risque de développer un autisme.

Possibilités de traitement

Le traitement du toruble du spectre de l'autisme doit être effectué sous la supervision d'un médecin et varie en fonction des besoins individuels:

• Utilisation de médicaments et de suppléments, tels que la rispéridone, l'aripiprazole, la mélatonine, les probiotiques et les oméga-3;
• Séances d'orthophonie, pour améliorer la parole et la communication;
• Thérapie comportementale, pour faciliter les activités quotidiennes;
• Ergothérapie, pour améliorer la socialisation.

Il est également conseillé de maintenir une alimentation équilibrée, qui peut contribuer à améliorer le sommeil, à diminuer l'irritabilité et à améliorer l'appétit.

Est-il possible de guérir du trouble du spectre de l'autisme?

Il n'existe pas de remède à l'autisme. Toutefois, lorsque le traitement est effectué correctement, il peut contribuer à améliorer la qualité de vie de la personne, ses capacités de communication et son autonomie.