L’aspergillose est une infection opportuniste causée par le champignon Aspergillus fumigatus, présent dans de nombreux environnements comme le sol, les plantes, les matières en décomposition ou les chantiers.
Comme ce champignon est largement répandu, les personnes y sont fréquemment exposées, bien que toutes ne développent pas la maladie. L’aspergillose survient surtout lorsque le système immunitaire est affaibli, car cela facilite la prolifération du champignon et l’apparition de symptômes.
La transmission se fait principalement par inhalation, ce qui permet au champignon de s’installer dans les poumons et de provoquer des symptômes tels que toux, essoufflement et fièvre, qui peuvent rapidement s’aggraver et atteindre d’autres organes comme le cerveau, le cœur ou les reins.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de l’aspergillose sont:
- Fièvre supérieure à 38 °C;
- Toux avec sang ou mucus;
- Sensation de manque d’air;
- Écoulement nasal et diminution de l’odorat.
Dans de nombreux cas, après l’inhalation des spores d’Aspergillus fumigatus, le champignon peut rester dans l’organisme sans provoquer de signes ni de symptômes.
Ces manifestations correspondent généralement à une forme moins sévère d’aspergillose, facile à traiter avec des médicaments, et plus fréquente chez les personnes souffrant de maladies pulmonaires chroniques comme l’asthme ou la fibrose kystique.
Types d'aspergillose
L’aspergillose peut être classée en différents types selon la localisation du champignon et la gravité de l’infection.
1. Aspergillose pulmonaire
Ce type est fréquent et touche souvent des personnes n’ayant pas d’antécédent de maladie pulmonaire. Les symptômes peuvent inclure:
- Perte de poids;
- Toux persistante;
- Toux avec sang;
- Fatigue excessive;
- Difficulté à respirer.
Sans traitement approprié, l’infection peut progresser et se propager par le sang vers d’autres parties du corps.
Dans certains cas, le champignon peut coloniser des cavités pulmonaires et former une masse fongique appelée aspergillome, qui peut continuer à croître, provoquer une toux avec sang et éventuellement se diffuser dans les vaisseaux sanguins, donnant lieu à une aspergillose invasive.
2. Aspergillose invasive
L’aspergillose invasive est la forme la plus grave de la maladie. Elle survient lorsque le champignon se multiplie dans les poumons puis se propage via le sang.
Les symptômes peuvent inclure:
- Fièvre supérieure à 38 °C;
- Douleur thoracique;
- Toux persistante;
- Douleurs articulaires;
- Maux de tête;
- Gonflement du visage.
Le champignon peut pénétrer dans les vaisseaux sanguins, se disséminer facilement et entraîner une obstruction vasculaire, responsable de thromboses.
Ce type d’aspergillose apparaît surtout lorsque le système immunitaire est très affaibli, ce qui rend les symptômes parfois difficiles à distinguer de ceux de la maladie à l’origine de cette diminution des défenses.
Mode de transmission
La transmission d’Aspergillus fumigatus se produit principalement par inhalation de spores présentes dans l’environnement, mais peut aussi résulter de l’inoculation de spores dans la cornée.
Même si l’inhalation peut toucher n’importe qui, l’apparition d’une infection, en particulier sous sa forme invasive, est plus fréquente chez les personnes immunodéprimées, notamment celles atteintes de maladies infectieuses ou chroniques comme le VIH ou le lupus, celles ayant subi une greffe récente ou celles utilisant des médicaments qui réduisent l’activité du système immunitaire, comme les corticoïdes, les chimiothérapies ou les immunosuppresseurs.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de l’aspergillose est réalisé par un infectiologue, un pneumologue ou un médecin généraliste à partir des signes cliniques et des antécédents de santé.
Pour confirmer l’infection, plusieurs examens peuvent être recommandés, comme l’observation du mucus au microscope, une analyse sanguine recherchant des anticorps spécifiques contre le champignon ou une culture du tissu infecté.
Ces résultats permettent de confirmer l’aspergillose, d’en évaluer la gravité et de déterminer le traitement le plus adapté.
Possibilités de traitement
Le traitement de l’aspergillose commence généralement par la prescription d’antifongiques comme le voriconazole ou la caspofungine, qui aident à éliminer l’excès de champignons et permettent au système immunitaire de mieux contrôler l’infection et de réduire les symptômes.
De plus, le médecin peut également recommander la prednisone pour soulager rapidement les symptômes et renforcer l’effet de l’antifongique, en particulier chez les personnes présentant des symptômes intensifs.
Dans les cas les plus sévères, lorsqu’un aspergillome se forme, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour retirer les zones les plus atteintes et augmenter l’efficacité du traitement antifongique.