Syndrome d'Asperger: c'est quoi, symptômes et traitement

Le syndrome d’Asperger est une condition psychologique qui fait partie du spectre autistique et qui se caractérise par des difficultés à interagir et communiquer avec les autres. Cependant, une personne atteinte de ce syndrome ne présente pas de trouble de l’apprentissage et peut même avoir une capacité d’apprentissage supérieure à la moyenne.

Contrairement à l’autisme, le syndrome d’Asperger ne provoque pas de difficultés généralisées d’apprentissage. Il est fréquent que les personnes diagnostiquées ressentent le besoin d’établir des routines fixes pour mieux organiser leur quotidien.
L’intensité des symptômes peut varier beaucoup d’un enfant à l’autre, ce qui rend certains cas plus difficiles à identifier.

C’est pourquoi, de nombreuses personnes découvrent qu’elles sont atteintes du syndrome d’Asperger seulement à l’âge adulte, souvent après un épisode de dépression ou d’anxiété intense et récurrente.

Principaux symptômes

Le syndrome d'Asperger est caractérisé par les symptômes suivants:

1. Difficulté à se lier avec les autres

Les enfants et adultes atteints présentent généralement des difficultés à se rapprocher des autres, car ils ont un mode de pensée rigide et éprouvent des difficultés à comprendre leurs propres émotions et celles d’autrui. Cela peut donner l’impression qu’ils ne se préoccupent pas des sentiments ou des besoins des autres.

2. Difficulté à communiquer

Les personnes atteintes du syndrome d'Asperger ont du mal à saisir le sens des signaux indirects, comme le ton de la voix, les expressions faciales, les gestes, l’ironie ou le sarcasme. Elles ne comprennent que le langage littéral.

De plus , elles éprouvent également des difficultés à exprimer ce qu’elles pensent ou ressentent, ne partagent pas facilement leurs intérêts et évitent le contact visuel.

3. Non-compréhension des règles

Il est courant qu’un enfant atteint du syndrome d'Asperger ne parvienne pas à accepter le sens commun ou à respecter des règles simples, comme attendre son tour dans une file ou patienter avant de parler.

Ces difficultés rendent l’interaction sociale plus complexe avec l’âge.

4. Pas de retard du langage, du développement ou de l’intelligence

Les enfants atteintes d'Asperger ont un développement normal, apprennent à parler et à écrire au même rythme que les autres. Leur intelligence est normale ou souvent supérieure à la moyenne.

5. Besoin de créer des routines fixes

Pour rendre leur environnement plus prévisible, ces personnes ont tendance à instaurer des rituels et routines strictes. Les changements d’horaires ou d’activités sont difficiles à accepter et provoquent souvent un malaise.

Chez l’enfant, cela peut se traduire par le besoin de suivre toujours le même chemin pour aller à l’école, de se fâcher en cas de retard ou de ne pas tolérer qu’un autre s’assoie à la place qu’il occupe habituellement.

6. Intérêts très spécifiques et intenses 

Ces personnes peuvent se concentrer longtemps sur une activité ou un sujet précis et s’y consacrer de manière intense.

7. Manque de patience

L’impatience est fréquente, accompagnée d’une difficulté à comprendre les besoins des autres. Elles peuvent être perçues comme rudes et préfèrent souvent des conversations plus formelles et approfondies sur des thèmes spécifiques, plutôt que de discuter avec des personnes de leur âge.

8. Manque de coordination motrice 

Les mouvements peuvent sembler maladroits et désordonnés. Les enfants atteints adoptent parfois une posture corporelle inhabituelle ou étrange.

9. Difficultés de régulation émotionnelle

La compréhension des émotions est compliquée, et lors d’une surcharge émotionnelle, la régulation des réactions devient difficile.

10. Hypersensibilité aux stimuli

Une intensification des sens est fréquente, provoquant des réactions exagérées face à la lumière, aux sons ou aux textures. Dans certains cas, les sens semblent au contraire moins développés, ce qui renforce les difficultés à interagir avec le monde environnant.

Comment confirmer le diagnostic

Pour diagnostiquer le syndrome d’Asperger, il est recommandé que les parents consultent un pédiatre ou un psychologue pour une évaluation complète. Le professionnel observe le comportement de l’enfant en interaction avec d’autres personnes, évalue ses compétences linguistiques et intellectuelles et recueille des informations auprès des parents sur son développement.

Le diagnostic peut prendre du temps et nécessiter la consultation de plusieurs spécialistes afin de distinguer le syndrome d’Asperger d’autres troubles similaires comme le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), le trouble obsessionnel compulsif (TOC) ou le trouble oppositionnel avec provocation (TOP).

Possibilités de traitement

Le traitement vise à améliorer la qualité de vie et le bien-être de la personne. Il est recommandé de commencer dès le diagnostic, de préférence dans l’enfance, pour de meilleurs résultats. Le suivi est généralement assuré par une équipe pluridisciplinaire qui combine différentes approches thérapeutiques.

1. Suivi psychologique 

Le suivi psychologique est essentiel, car il permet d’identifier et de travailler les principales caractéristiques du syndrome. Durant les séances, la personne est encouragée à communiquer et à interagir avec un professionnel extérieur à son quotidien. La participation des parents, amis et enseignants est également importante pour renforcer les acquis en dehors des séances. Quelques exemples de pratiques utiles incluent:

• Donner des consignes simples, courtes et claires, par exemple « range le puzzle dans la boîte » au lieu de « range tes jouets »;
• Demander à l’enfant pourquoi il agit de telle manière au moment de l’action;
• Expliquer calmement qu’un comportement inadapté, comme lancer un objet ou dire un gros mot, n’est pas acceptable, afin qu’il ne se reproduise pas;
• Éviter de juger l’enfant pour ses comportements.

Selon le comportement observé, le psychologue peut aussi proposer des jeux pour faciliter la compréhension des règles sociales et aider l’enfant à prendre conscience de l’impact de ses actions.

2. Séances d'orthophonie

Dans certains cas, les personnes atteintes peuvent avoir des difficultés à s’exprimer. L’orthophonie aide alors à stimuler la parole, structurer les phrases et ajuster le ton de la voix, notamment lorsqu’elles parlent trop fort ou crient sans raison.

L’orthophonie contribue aussi à améliorer l’expression des émotions, en complément du travail du psychologue.

3. Traitement médicamenteux 

Il n’existe pas de traitement médicamenteux spécifique pour guérir le syndrome d’Asperger. Toutefois, en cas d’anxiété, de dépression, d’hyperactivité ou de déficit de l’attention, le psychiatre peut prescrire des médicaments adaptés, comme des antidépresseurs ou des anxiolytiques, pour aider à contrôler ces symptômes et améliorer la qualité de vie.