L’ascite correspond à l’accumulation anormale de liquide riche en protéines dans la cavité abdominale, pouvant entraîner un gonflement et une augmentation progressive du volume du ventre, un inconfort abdominal ou des difficultés respiratoires.
Ce liquide, parfois appelé « ventre d’eau », peut s’accumuler en raison de maladies du foie, comme la cirrhose ou l’hypertension portale, mais aussi à cause d’autres problèmes de santé tels qu’une insuffisance hépatique, une maladie rénale ou un syndrome néphrotique.
Le traitement de l’ascite est réalisé par un médecin généraliste ou un hépatologue et repose généralement sur l’utilisation de diurétiques, la réduction de la consommation de sel ou la réalisation d’une paracentèse pour retirer l’excès de liquide du ventre.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de l’ascite sont:
- Gonflement et augmentation progressive du volume du ventre;
- Inconfort abdominal, sensation de lourdeur et de pression dans l’abdomen;
- Prise de poids sans cause apparente;
- Mauvaise digestion ou perte d’appétit;
- Difficulté à respirer;
- Constipation.
Les symptômes de l’ascite sont liés à l’augmentation du volume de liquide dans l’abdomen.
Au début, l’ascite peut ne provoquer aucun signe, mais lorsque le volume devient important, des symptômes peuvent apparaître en raison de l’accumulation de liquide.
L’ascite peut également s’accompagner d’une augmentation du volume du foie, de fièvre, de gonflement des jambes et des pieds, de confusion mentale ou d’un jaunissement de la peau et des yeux.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de l’ascite est posé par un médecin généraliste ou un hépatologue à partir des symptômes, des antécédents de santé et de l’examen clinique et biologique.
Ainsi, des examens comme une numération sanguine, une radiographie, une échographie ou un scanner peuvent être prescrits afin d’identifier la cause de l’ascite.
Le médecin peut aussi réaliser une paracentèse, qui consiste à prélever un échantillon du liquide abdominal pour analyse en laboratoire et effectuer une culture afin de vérifier la présence éventuelle de bactéries.
Causes possibles
Les principales causes de l'ascite sont:
- Cirrhose, hypertension portale ou hépatite chronique;
- Cancer du foie ou métastases hépatiques provenant d’autres cancers;
- Insuffisance cardiaque congestive ou péricardite;
- Obstruction de la veine hépatique ou insuffisance hépatique fulminante;
- Dialyse ou insuffisance rénale;
- Syndrome néphrotique.
L’ascite peut également être provoquée par un faible taux d’albumine dans le sang, une infection du péritoine, une pancréatite ou une tuberculose.
L'ascite peut-elle être mortelle?
Lorsqu’elle n’est pas correctement traitée, l’ascite peut entraîner des complications graves, notamment un risque accru d’infection du liquide accumulé.
Cette condition peut provoquer une inflammation de la paroi abdominale et favoriser la propagation de bactéries dans la circulation sanguine, qui peut engendrer une bactériémie ou une septicémie et compromettre le fonctionnement des organes.
Possibilités de traitement
Le traitement de l’ascite doit être réalisé sous la supervision d’un hépatologue ou d’un médecin généraliste, avec pour objectif de réduire la quantité de liquide dans l’abdomen et varie selon la cause de l’ascite:
Les principaux traitements de l'ascite sont:
1. Modifications alimentaires
Les recommandations alimentaires pour traiter l’ascite incluent la réduction de l’apport en sel, qui ne doit pas dépasser 2 g par jour, en particulier en cas d’hypertension portale, ainsi que l’arrêt de la consommation d’alcool.
Dans certains cas, une restriction de la consommation de liquides peut également être indiquée lorsque le taux de sodium dans le sang est inférieur à 125 g/mL en raison de l’utilisation de diurétiques. Le régime alimentaire doit idéalement être établi avec un nutritionniste.
2. Médicaments
Les médicaments utilisés dans le traitement de l’ascite sont principalement des diurétiques, comme la furosémide ou la spironolactone, prescrits lorsque la réduction du sel dans l’alimentation ne suffit pas à augmenter l’élimination du liquide par les urines.
En cas d’infection du liquide d’ascite, appelée péritonite bactérienne spontanée, des antibiotiques peuvent être nécessaires, car il s’agit d’une complication grave pouvant mettre en danger la vie de la personne et nécessitant une hospitalisation.
3. Paracentèse thérapeutique
La paracentèse thérapeutique consiste à retirer le liquide de la cavité abdominale grâce à l’introduction d’un cathéter relié à un système d’aspiration, sous anesthésie locale.
Ce geste est généralement indiqué en cas d’ascite volumineuse pour soulager la douleur, l’inconfort abdominal ou les difficultés respiratoires. Pendant la procédure, une perfusion d’albumine humaine peut être nécessaire afin de prévenir une chute de la pression artérielle.
4. Shunt portosystémique intrahépatique transjugulaire
Le shunt portosystémique intrahépatique transjugulaire est une option de traitement lorsque l’ascite ne répond pas aux autres thérapeutiques, car il permet de réduire l’hypertension portale.
Ce traitement est réalisé par un radiologue interventionnel qui insère un cathéter dans la veine jugulaire, guidé jusqu’à la veine porte, où un stent est placé pour relier la veine porte à une autre veine du foie, améliorant ainsi la circulation et réduisant l’accumulation de liquide.
5. Transplantation du foie
Dans les cas de cirrhose avancée ou d’insuffisance hépatique, une transplantation du foie peut être recommandée par le médecin.
Est-il possible de guérir de l'ascite?
L’ascite ne se guérit pas, mais le traitement indiqué par le médecin peut aider à soulager les symptômes et à prévenir les récidives.