Le lait maternel est un aliment essentiel pour le bébé. En effet, il apporte tous les nutriments nécessaires à sa croissance et à son développement, tout en offrant de nombreux bienfaits pour la santé, tels que la prévention des infections, le renforcement du système immunitaire et la réduction du risque de carences nutritionnelles.
L’Organisation mondiale de la Santé recommande un allaitement exclusif pendant les 6 premiers mois de vie, sans ajout d’eau, de jus ou d’aliments solides. Durant cette période, le lait maternel suffit à couvrir tous les besoins nutritionnels du nourrisson.
En raison de ses multiples bienfaits prouvés pour la mère et l’enfant, l’allaitement maternel est fortement recommandé par les autorités sanitaires internationales, sauf dans des situations spécifiques où il peut être contre-indiqué, notamment en cas d’infection par le VIH ou de traitement anticancéreux.
Bienfaits de l'allaitement pour le bébé
Les principaux bienfaits du lait maternel pour l'enfant sont:
1. Fournir tous les nutriments nécessaires au bébé
Le lait maternel est produit de manière équilibrée et contient une combinaison idéale de protéines, de glucides, de lipides, de vitamines et d’eau. De plus, il s'adapte naturellement aux besoins du nourrisson, favorisant sa croissance et son développement.
Il est recommandé que le bébé tète entièrement un sein avant de passer à l’autre afin de recevoir tous les nutriments contenus dans une tétée complète.
2. Faciliter la digestion et réduire les coliques
Le lait maternel est facile à digérer et favorise une absorption optimale des nutriments, ce qui réduit les risques de gaz et de coliques. De plus, il contribue à la protection et à la réparation de la muqueuse intestinale du bébé.
En revanche, les préparations infantiles en poudre se digèrent plus lentement et peuvent provoquer des inconforts digestifs.
3. Protéger contre les infections
L’allaitement exclusif réduit considérablement la fréquence des diarrhées et des maladies respiratoires telles que la pneumonie. Le lait maternel contient des anticorps et des cellules immunitaires transmis de la mère à l’enfant.
4. Renforcer le système immunitaire
Le lait maternel est riche en anticorps produits par la mère, ce qui renforce naturellement les défenses du bébé et le protège contre diverses infections comme l’asthme, la pneumonie, la grippe, les otites et les troubles intestinaux.
Si le bébé tombe malade, l’organisme de la mère augmente la quantité de protéines et de cellules immunitaires dans le lait, ce qui favorise sa guérison.
5. Favoriser le développement du cerveau et du système nerveux
Le lait maternel contient du DHA, un acide gras essentiel au développement cérébral, qui soutient la mémoire, la concentration et l’apprentissage.
Le DHA, un composant de l’oméga-3, contribue également à la prévention des troubles neurologiques tels que le TDAH, la maladie d’Alzheimer et la démence.
6. Réduire le risque d’obésité et de diabète plus tard dans la vie
Les enfants allaités ont un risque moindre de développer l’obésité, le diabète de type 2 et des troubles métaboliques à l’âge adulte, grâce à une meilleure régulation du métabolisme et un effet anti-inflammatoire du lait maternel.
7. Prévenir l’anémie
Le lait maternel contient une forme de fer hautement assimilable par l’intestin du bébé, ainsi que de la vitamine B12 et de l’acide folique, essentiels à la production des globules rouges, qui transportent l’oxygène dans le sang.
8. Réduire la mortalité néonatale
L’allaitement initié dans l’heure suivant la naissance est lié à une diminution significative du risque de décès néonatal.
9. Prévenir les allergies alimentaires et l'asthme
L’allaitement exclusif pendant les six premiers mois diminue la probabilité de développer des allergies au lait, aux œufs, au poisson, au soja ou aux arachides, ainsi que certaines formes d’asthme.
10. Favoriser une flore intestinale saine
Le lait maternel contient des bactéries bénéfiques et des prébiotiques naturels qui aident à construire un microbiote intestinal équilibré, renforçant la santé digestive et immunitaire.
11. Toujours prêt, sûr et à la bonne température
Le lait maternel est immédiatement disponible, exempt de contamination et adapté aux besoins du bébé, ce qui réduit les risques d’infections digestives.
Bienfaits de l'allaitement pour la mère
L’allaitement procure également de nombreux bienfaits pour la santé de la mère, tels que:
1. Aider à la récupération post-partum
L’allaitement stimule les contractions utérines, favorisant le retour de l’utérus à sa taille normale et diminuant le risque d’hémorragie après l’accouchement. Cette action contribue aussi à prévenir l’anémie post-partum en réduisant les pertes de sang.
2. Favoriser la perte de poids après la naissance
Produire du lait consomme environ 500 calories par jour, ce qui aide à retrouver plus rapidement le poids d’avant-grossesse.
3. Réduire le risque de cancer du sein et de l’ovaire
Des études confirment qu’une durée d’allaitement plus longue est associée à une diminution significative du risque de cancers du sein et de l’ovaire.
4. Diminuer le risque de diabète et d’hypertension
Les femmes qui allaitent présentent un risque plus faible de développer un diabète de type 2 et une hypertension artérielle au cours de leur vie.
5. Réduire le risque d’anémie et d’infection urinaire
L’allaitement contribue à la régulation hormonale et à la stabilisation du taux de fer après l’accouchement, limitant les complications courantes du post-partum.
6. Améliorer le bien-être émotionnel et prévenir la dépression post-partum
L’allaitement favorise la libération d’ocytocine et de prolactine, hormones aux effets apaisants, qui réduisent le stress et renforcent le lien affectif entre la mère et l’enfant.
L’allaitement est également bénéfique pour la planète. Il ne génère aucun déchet d’emballage, ne nécessite aucun transport ni processus industriel, contrairement aux préparations lactées en poudre.
7. Renforce le lien entre la mère et l’enfant
L’allaitement ne procure pas seulement des bénéfices nutritionnels. En effet, il favorise également un lien émotionnel fort entre la mère et son enfant.
Pendant la tétée, le corps libère des hormones comme l’ocytocine et la prolactine, qui induisent une sensation de calme, de détente, de proximité affective et qui réduisent également le risque de dépression post-partun,.
Ce lien favorise également la confiance et aide la mère à mieux reconnaître les signaux de faim et de satiété de son enfant, améliorant ainsi la réussite de l’allaitement.