BPCO: symptômes, causes et traitement

La BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive) est un ensemble de maladies respiratoires, comme la bronchite chronique et l’emphysème pulmonaire, qui obstruent les voies respiratoires et rendent la respiration difficile.

La principale cause de la BPCO est le tabagisme, car la fumée et les substances présentes dans le tabac endommagent les tissus des voies respiratoires, entraînant des symptômes comme l’essoufflement, la toux avec mucus et les sifflements respiratoires.

Le traitement de la BPCO est indiqué par le pneumologue et dépend de la cause et de la gravité de la maladie. Il peut inclure des médicaments, une chirurgie ou de la kinésithérapie respiratoire, et l’arrêt du tabac est fortement recommandé.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de la BPCO sont:

• Toux persistante;
• Production importante de mucus, clair, blanc, jaune ou verdâtre;
• Respiration rapide et essoufflée;
• Sensation de sifflement ou de bruit dans la poitrine;
• Raclement de gorge fréquent;
• Essoufflement à l’effort;
• Fatigue;
• Perte de poids.

Les symptômes initiaux de la BPCO peuvent être légers et parfois confondus avec un simple rhume. Cependant, avec le temps, ils deviennent plus fréquents et plus intenses en raison des dommages progressifs aux poumons.

De plus, les personnes atteintes de BPCO peuvent avoir un système immunitaire affaibli, ce qui augmente le risque de rhumes, de grippe ou d’infections respiratoires. Ces épisodes peuvent aggraver les symptômes et entraîner une augmentation de la production de mucus, ce que l’on appelle une exacerbation de la BPCO.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la BPCO est posé par le pneumologue, qui évalue les signes et symptômes, les antécédents médicaux et réalise un examen clinique, incluant la mesure de la tension artérielle et l’auscultation du cœur et des poumons.

Le médecin peut également demander des examens complémentaires, comme une radiographie thoracique, une tomodensitométrie, des analyses de sang comme la gazométrie artérielle, et une spirométrie, qui permet d’évaluer le degré d’obstruction des voies respiratoires et la capacité respiratoire.

Ces examens permettent non seulement de confirmer la BPCO, mais aussi d’exclure d’autres maladies pouvant provoquer des symptômes similaires, comme l’asthme ou l’insuffisance cardiaque.

Principales causes

La BPCO survient lorsque les bronches et les bronchioles deviennent enflammées et se rétrécissent, ce qui rend le passage de l’air difficile. Les principales causes sont:

• Tabagisme;
• Asthme;
• Bronchite chronique;
• Anomalies génétiques des poumons.

Le tabagisme est la principale cause, mais la BPCO peut également toucher des personnes non fumeuses, notamment en cas d’exposition prolongée à la fumée de tabac.

D’autres facteurs de risque incluent l’exposition à la poussière, à la fumée de bois ou à des produits chimiques.

Possibilités de traitement

Le traitement de la BPCO comprend généralement:

1. Arrêter de fumer

L’arrêt du tabac est essentiel pour éviter l’aggravation de la maladie, la diminution de la capacité respiratoire et les complications comme les infections respiratoires ou l’hypertension pulmonaire.

Le médecin peut recommander des traitements pour aider à réduire la dépendance à la nicotine, ainsi que des approches comme le soutien psychologique ou les groupes d’accompagnement.

2. Traitement médicamenteux

Les médicaments prescrits par le pneumologue varient selon les symptômes et la progression de la maladie, notamment:

• Bronchodilatateurs inhalés, comme le salbutamol, le formotérol ou le bromure d’ipratropium, qui facilitent la respiration;
• Corticoïdes oraux, tels que la prednisone, ou inhalés, comme la fluticasone ou la budésonide, qui réduisent l’inflammation des poumons;
• Inhibiteurs de la phosphodiestérase, comme le roflumilast, qui diminuent l’inflammation et facilitent la respiration;
• Théophylline, qui aide à détendre les muscles des voies respiratoires;
• Mucolytiques, comme l’acétylcystéine ou la carbocistéine, qui fluidifient les sécrétions;
• Antibiotiques, comme l’azithromycine ou l’amoxicilline, utilisés en cas d’infection respiratoire.

Ces médicaments doivent être utilisés uniquement sous prescription médicale et selon des doses adaptées à chaque personne.

3. Physiothérapie respiratoire

La physiothérapie respiratoire aide à améliorer la capacité respiratoire et la qualité de vie de la personne atteinte de BPCO.

L'objectif de ce traitement est de diminuer les sécrétions et de favoriser une respiration adéquate et efficiente afin de soulager les symptômes et d'éviter les complications.

4. Alimentation adaptée

Une alimentation adaptée est importante pour maintenir un poids stable et éviter l’aggravation des symptômes.

Il est recommandé de privilégier les aliments riches en fibres, les protéines maigres et les graisses saines.

Il est conseillé d’éviter les aliments qui favorisent la production de gaz, comme les boissons gazeuses, les légumineuses ou certains légumes, car ils peuvent gêner la respiration.

Un suivi par un nutritionniste peut être utile pour adapter l’alimentation aux besoins de chacu

5. Oxygénothérapie

L'oxygénothérapie permet d'apporter de l'oxygène supplémentaire aux poumons lorsque le taux d'oxygène dans le sang est  insuffisant, notamment en cas de BPCO.

Le traitement peut être réalisé uniquement quelques heures par jour ou bien être effectué en continu en fonction de la gravité de la maladie.

Il existe plusieurs types d'oxygénothérapie qui peuvent être recommandés par un pneumologue en fonction des nécessités de chacun.

6. Chirurgie

Une intervention chirurgicale peut être indiquée par un pneumologue lorsque la BPCO est à un stade très avancé, lorsque les traitements médicamenteux ne suffisent pas à contrôler les symptômes. 

L'opération consiste à retirer de petites parties du poumon endommagé afin de permettre aux parties saines de se développer, facilitant ainsi la respiration et améliorant la qualité de vie de la personne.

7. Transplantation pulmonaire

La transplantation pulmonaire est réalisée lorsque les autres options thérapeutiques déjà mentionnées, ne parviennent pas à contrôler les symptômes de la BPCO.

Toutefois, la transplantation pulmonaire est l'option de dernier recours puisqu'elle présente de nombeux risques pour le patient, notamment le rejet de l'organe transplanté. En outre, la personne peut avoir besoin de prendre des immunosuppresseurs à vie. 

Précautions pendant le traitement 

Il est important de suivre certaines précautions tout le long du traitement: 

• Prendre son traitement, aux heures fixées par son médecin;
• Se faire vacciner, par exemple contre la grippe ou le pneumocoque, selon les indications de son médecin, afin d'éviter les infections pulmonaires;
• Maintenir un poids adéquat, en évitant le surpoids ou l'insuffisance pondérale;
• Trouver une position confortable au coucher pour faciliter la respiration, en préférant laisser le lit incliné en cas de difficulté à respirer;
• Pratiquer les exercices physiques tels que recommandés par le médecin, en respectant vos limites afin que l'essoufflement ne devienne pas trop intense;
• Dégager les voies respiratoires environ une heure avant un repas;
• Éviter les boissons alcoolisées, telles que la bière, le vin et le vin mousseux;
• Boire beaucoup de liquides, tels que l'eau et le thé afin d'améliorer l'hydratation et de fluidifier les sécrétions;
• Éviter les endroits très poussiéreux, les produits à forte odeur, les laques ou les parfums, qui peuvent provoquer une irritation ou une inflammation des poumons et aggraver les symptômes, entraînant des poussées.

En outre, il est important de conserver dans son sac à main ou son portefeuille une carte indiquant que l'on est atteint de BPCO, les médicaments que l'on utilise et les doses, ainsi que les personnes à contacter en cas d'urgence et d'exacerbation de la BPCO.

Éventuelles complications

Il est possible que la BPCO provoque le développement d'infections respiratoires fréquentes, incluant des pneumonies, des grippes ou des rhumes, mais également une hypertension pulmonaire, des maladies cardiaques et un cancer du poumon.

Par ailleurs, l'essoufflement et la difficulté à respirer causés par la maladie, peut entraver la réalisation des activités de la vie quotidienne et favoriser le développer d'anxiété ou de dépression.