La vascularite est une inflammation des vaisseaux sanguins qui peut toucher un seul vaisseau ou plusieurs, et même différents organes du corps. Elle peut entraîner une réduction ou un blocage de la circulation du sang dans le vaisseau, ce qui peut provoquer un manque d’oxygène dans la zone touchée.
Les symptômes de la vascularite varient selon l’organe ou la partie du corps concernée. De manière générale, une fièvre, une perte de poids sans raison apparente, des maux de tête, une fatigue importante ou des douleurs généralisées peuvent apparaître.
Le traitement de la vascularite est assuré par un médecin vasculaire, un rhumatologue ou un médecin généraliste. Il dépend de sa cause et peut notamment faire appel à des corticoïdes et/ou à des immunosuppresseurs afin de réduire l’inflammation et de prévenir l’apparition de lésions dans les zones touchées.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de la vascularite sont:
- Peau: taches violacées qui apparaissent en groupes et peuvent entraîner une rupture de la peau, des fourmillements ou une perte de sensibilité dans la zone concernée;
- Nez et oreilles: sinusites à répétition, saignements de nez, ulcères nasaux ou otites récurrentes, surdité temporaire, voix rauque, douleurs nasales;
- Reins: présence de protéines et/ou de sang dans les urines, hypertension artérielle, gonflement des membres et du visage, urines troubles;
- Intestin: douleurs abdominales, souvent après les repas, présence de sang dans les selles;
- Poumons: toux avec du sang, essoufflement, respiration sifflante, pneumonie résistante aux antibiotiques;
- Articulations: douleurs, gonflement, chaleur, rougeur et difficulté à bouger les articulations;
- Yeux: troubles de la vision, vision double ou floue, douleur oculaire ou œil rouge;
- Nerfs des membres: faiblesse musculaire, fourmillements, paralysie.
D’autres symptômes peuvent également être présents en cas de vascularite, notamment une perte de poids sans raison apparente, des douleurs corporelles récurrentes, une fatigue extrême, une perte d’appétit, un malaise général et de la fièvre.
En cas de suspicion de vascularite, il est important de consulter rapidement un médecin, car cette maladie peut gravement endommager des organes tels que les poumons ou les reins.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la vascularite est généralement posé par un médecin vasculaire, un rhumatologue ou un médecin généraliste, après une évaluation des symptômes, des antécédents médicaux et un examen clinique.
Le médecin peut également prescrire des examens, tels que la recherche d’anticorps anticytoplasme des polynucléaires neutrophiles (ANCA), le dosage de la protéine C-réactive (CRP), une analyse d’urines, un bilan des électrolytes, un dosage de la créatinine, une numération formule sanguine (NFS), des tests de la fonction hépatique et rénale ou un examen des anticorps antinucléaires (FAN), par exemple.
Lorsqu’une atteinte d’un organe par la vascularite est suspectée, des examens peuvent également être nécessaires pour évaluer le fonctionnement des organes concernés, comme une IRM, une échographie ou une tomodensitométrie, ainsi qu’une biopsie.
Principales causes
La cause de la vascularite n’est pas encore totalement connue. Elle serait toutefois liée à une combinaison de facteurs, tels que des facteurs génétiques, des maladies auto-immunes, une réaction excessive du système immunitaire à certains médicaments, des infections ou un cancer, ainsi que des facteurs environnementaux.
Certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer une vascularite:
- Maladies auto-immunes, comme le lupus, la polyarthrite rhumatoïde ou la sclérodermie;
- Infections, comme l’hépatite B ou C ou le parvovirus B19;
- Médicaments, comme la pénicillamine, le propylthiouracile, l’hydralazine ou la minocycline;
- Consommation de drogues, comme la cocaïne ou les amphétamines;
- Tabagisme ou exposition à la poussière de silice.
La vascularite est également plus fréquente chez les personnes ayant des antécédents familiaux de maladie de Behçet, de maladie de Takayasu, de maladie de Kawasaki ou de granulomatose avec polyangéite.
Types de vascularite
La vascularite peut être classée en fonction de ses causes et de ses symptômes.
1. Vascularite primitive
La vascularite primitive n’a pas de cause totalement connue et peut toucher uniquement un tissu ou un organe, comme le système nerveux central, notamment le cerveau, ou la peau, par exemple.
Elle peut également toucher plusieurs organes. Elle est alors appelée vascularite systémique, comme dans le cas de la maladie de Kawasaki, de la maladie de Takayasu, de l’artérite temporale, de la granulomatose de Wegener, de la périartérite noueuse ou de la maladie de Behçet.
2. Vascularite secondaire
La vascularite secondaire peut apparaître comme une conséquence d’autres maladies ou situations, telles que des infections, une leucémie, un lymphome, des maladies auto-immunes comme le lupus érythémateux systémique ou la polyarthrite rhumatoïde, ainsi que des facteurs environnementaux comme la consommation de drogues, l’exposition à la poussière de silice ou la prise de certains médicaments.
Possibilités de traitement
Le traitement de la vascularite doit être réalisé sous la supervision d’un médecin vasculaire, d’un rhumatologue ou d’un médecin généraliste. Il dépend du type de vascularite et de la gravité de la maladie.
En cas de vascularite primitive, le traitement repose généralement sur:
- Corticoïdes, comme l’hydrocortisone, la dexaméthasone, la mométasone ou la bétaméthasone, qui peuvent être utilisés seuls ou associés à des immunosuppresseurs;
- Immunosuppresseurs, tels que le méthotrexate, l’azathioprine, le cyclophosphamide ou le mycophénolate;
- Thérapie biologique, comme le rituximab;
- Immunoglobulines, administrées par voie intraveineuse;
- Plasmaphérèse, qui consiste à filtrer le sang afin de retirer du plasma les anticorps en excès, qui sont ensuite éliminés, tandis que les cellules sanguines sont réinjectées dans l’organisme.
En cas de vascularite secondaire, le traitement vise la maladie ou la situation à l’origine de l’inflammation des vaisseaux sanguins.
Dans les formes graves de vascularite qui touchent certains organes, une hospitalisation et, parfois, une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires afin de rétablir la circulation du sang dans le vaisseau concerné.
En complément du traitement médicamenteux, la pratique d’une activité physique légère, un repos suffisant, une alimentation saine et la réduction du niveau de stress se sont révélées importantes et donnent de bons résultats dans la prise en charge de la vascularite.
