Le traumatisme crânien est une lésion du crâne généralement provoquée par un choc violent à la tête, pouvant entraîner des symptômes comme une perte de connaissance ou de mémoire, une confusion mentale, des maux de tête et, dans certains cas, des lésions cérébrales graves.
Il survient le plus souvent à la suite d’accidents de voiture, de chutes ou d’accidents lors de la pratique de sports ou d’activités récréatives, et peut être classé selon la gravité des symptômes et des lésions du cerveau.
En cas de suspicion de traumatisme crânien, une évaluation en urgence est recommandée. Le traitement dépend de la gravité et peut inclure des médicaments contre la douleur, la suture de plaies ou, dans les situations les plus sévères, une intervention chirurgicale.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de traumatisme crânien sont:
- Perte de connaissance et ou de mémoire;
- Maux de tête intenses;
- Confusion mentale, somnolence excessive ou irritabilité;
- Pupilles de tailles différentes;
- Difficulté à voir et ou vision double;
- Vomissements;
- Crises convulsives;
- Saignements et ou ecchymoses sur la tête ou le visage.
Même si la personne ne perd pas connaissance ou se réveille rapidement après un choc violent à la tête, il est recommandé de se rendre aux urgences, notamment chez les enfants, les personnes âgées ou en cas d’autres symptômes, en raison d’un risque accru de lésions cérébrales.
Chez l’enfant, les symptômes peuvent également inclure des pleurs persistants, des difficultés d’allaitement, un refus de s’alimenter ou des zones enfoncées sur la tête, souvent après une chute de surfaces comme une table, un canapé ou un lit.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de traumatisme crânien est généralement posé par un médecin en tenant compte des symptômes, de la présence de plaies sur la tête et des antécédents de chocs ou d’accidents.
Dans les situations à risque de lésions cérébrales, des examens d’imagerie comme le scanner ou l’IRM du crâne peuvent être prescrits pour exclure des complications telles que des fractures ou des hématomes.
Causes du traumatisme crânien
Les principales causes de traumatisme crânien sont:
- Accidents de la route;
- Chutes;
- Blessures par arme à feu;
- Sports et activités de loisirs.
Toute situation provoquant un choc, un mouvement brusque ou une plaie profonde à la tête peut entraîner un traumatisme crânien si elle perturbe le fonctionnement normal du cerveau, même temporairement.
Chez les enfants et les personnes âgées, les chutes sont particulièrement susceptibles de provoquer ce type de traumatisme.
Types de traumatisme crânien
Le traumatisme crânien peut être classé en:
- Léger: c’est le type le plus fréquent. La personne peut parfois perdre connaissance, mais récupère généralement en moins de 30 minutes. Une surveillance à l’hôpital durant quelques heures peut être recommandée avant le retour à domicile;
- Modéré: la perte de connaissance dure de 30 minutes à 24 heures et des lésions cérébrales peuvent apparaître à l’imagerie. Une hospitalisation est nécessaire;
- Grave: la perte de connaissance dépasse 24 heures, avec souvent des lésions cérébrales importantes comme des hémorragies. Une admission en réanimation est fréquente.
Dans certains cas, la personne peut ne pas se souvenir des événements ayant précédé le choc. Cette amnésie peut persister plus d’une semaine dans les traumatismes crâniens graves.
Premiers secours
En cas de suspicion de traumatisme crânien, il convient de:
- Appeler les secours en composant le 112;
- Maintenir la personne immobile, surtout si elle est inconsciente ou présente une douleur cervicale, en raison du risque de lésion de la colonne;
- Comprimer les plaies avec une gaze ou un linge propre en cas de saignement, sauf en cas de suspicion de fracture du crâne;
- Surveiller la respiration et l’état de conscience, et pratiquer un massage cardiaque si nécessaire.
Il est essentiel de contacter les services d’urgence pour obtenir des instructions adaptées à la situation. Selon la gravité, il peut être recommandé d’attendre l’arrivée de l’ambulance plutôt que de transporter la victime. Le massage cardiaque doit être réalisé si la personne est inconsciente, sans pouls et ne respire pas, de préférence par des personnes formées, en prenant des précautions en cas de suspicion de lésions cervicales.
Possibilités de traitement
Le traitement du traumatisme crânien dépend de sa gravité et est encadré par un neurologue après une évaluation approfondie pouvant inclure des examens comme le scanner ou l’IRM. L’avis d’autres spécialistes peut parfois être nécessaire. Dans les cas légers, des antalgiques et la suture ou le pansement de plaies peuvent suffire, avec une période d’observation de 4 à 6 heures avant un éventuel retour à domicile.
Dans les traumatismes crâniens modérés ou graves, notamment en cas d’hémorragies cérébrales ou de fractures, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour réduire la pression intracrânienne et contrôler les saignements. Une admission en réanimation pendant quelques jours est fréquente.
Dans certaines situations, un coma induit peut être recommandé pour réduire l’activité cérébrale et favoriser la récupération.
Possibles séquelles
Le traumatisme crânien peut entraîner des séquelles telles que:
- Changements de comportement ou d’humeur comme apathie, agressivité ou irritabilité;
- Perte de mouvements de certaines parties du corps;
- Troubles visuels ou respiratoires;
- Difficultés à parler ou à avaler;
- Perte de mémoire ou troubles du sommeil;
- Troubles intestinaux ou urinaires dans certains cas.
Une fois les séquelles identifiées, un médecin peut orienter la personne vers un médecin de médecine physique et de réadaptation, un kinésithérapeute, un orthophoniste, un psychologue ou un ergothérapeute afin d’améliorer la récupération et la qualité de vie.