La tétraplégie est une paralysie qui empêche une personne de bouger ou de contrôler les muscles à partir du cou, touchant les bras, les mains, le tronc, les jambes et les organes pelviens.
Aussi appelée quadriplégie, la tétraplégie est généralement causée par des traumatismes liés à des accidents, une hémorragie cérébrale, des déformations graves de la colonne vertébrale ou des maladies neurologiques.
Le traitement de la tétraplégie vise la rééducation et l’amélioration de la qualité de vie. Il peut inclure de la kinésithérapie pour récupérer de la force et de la mobilité, prévenir les complications pulmonaires, ainsi que l’utilisation de technologies d’assistance et un accompagnement psychologique.
Symptômes de la tétraplégie
Les principaux symptômes de la tétraplégie sont:
- Perte des mouvements des bras, des jambes et du tronc;
- Diminution ou absence de sensibilité au toucher, au chaud et au froid;
- Perte du contrôle de la vessie et de l’intestin;
- Spasmes musculaires ou réflexes exagérés;
- Troubles de la fonction et de la sensibilité sexuelles;
- Douleur ou sensation de « décharges électriques » liée à l’atteinte des nerfs;
- Difficulté à respirer, à tousser ou à évacuer les sécrétions.
L’intensité des symptômes de la tétraplégie varie selon le niveau de la lésion dans la région cervicale et le degré de compression des nerfs.
Différence entre paraplégie et tétraplégie
Dans la tétraplégie, la paralysie apparaît à partir du cou et touche les bras, les jambes, le tronc et les organes pelviens.
Dans la paraplégie, la lésion de la moelle épinière se situe sous la région thoracique. Elle touche le tronc et les membres inférieurs, tandis que la force des bras est conservée.
Tétraparésie et tétraplégie
Dans la tétraparésie, aussi appelée quadriparésie, il existe seulement une faiblesse ou une diminution des mouvements des bras et des jambes.
Dans la tétraplégie, il s’agit d’une paralysie complète, avec perte totale des mouvements et de la sensibilité sous le cou.
Types de tétraplégie
La tétraplégie peut être classée en différents types:
- Tétraplégie complète: la sensibilité et les mouvements sont complètement perdus sous la lésion, ce qui entraîne une perte totale du contrôle musculaire, de la sensibilité et des fonctions automatiques;
- Tétraplégie incomplète: le blocage nerveux est partiel, ce qui permet de conserver une partie des mouvements, de la sensibilité ou du contrôle de certaines fonctions automatiques, comme la vessie et l’intestin;
- Tétraplégie flasque: les muscles restent relâchés et sans mouvement volontaire;
- Tétraplégie spastique: les muscles ne bougent pas volontairement, mais se contractent involontairement, provoquant des spasmes ou des réflexes exagérés.
Les types de tétraplégie varient selon le degré de perte des mouvements et de la sensibilité, ainsi que selon le comportement des muscles.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la tétraplégie est posé par un neurologue ou un orthopédiste spécialiste de la colonne vertébrale, qui évalue la perte de force et de sensibilité dans les bras, les jambes et le tronc.
Des examens comme l’IRM ou le scanner de la colonne vertébrale permettent aussi d’identifier l’emplacement et l’étendue de la lésion de la moelle épinière.
Principales causes
Les principales causes de tétraplégie sont:
- Lésions de la colonne vertébrale dues à des accidents de voiture, des chutes, des plongeons ou des blessures par arme à feu;
- Infarctus de la moelle épinière ou accident vasculaire cérébral (AVC) dans certaines zones du cerveau;
- Tumeurs touchant la moelle épinière;
- Sténose du canal rachidien;
- Déformations graves de la colonne vertébrale;
- Fractures causées par l’ostéoporose, l’ostéomyélite, la tuberculose osseuse ou un cancer ;
- Hernie discale grave.
La tétraplégie peut également être causée par des infections de la moelle épinière, comme la myélite transverse ou la paraparésie spastique tropicale, ainsi que par des maladies neurologiques, comme la sclérose en plaques ou la sclérose latérale amyotrophique (SLA).
Possibilités de traitement
Le traitement initial de la tétraplégie a pour objectif de limiter les lésions de la moelle épinière et d’éviter leur aggravation.
Pour cela, une immobilisation avec un corset orthopédique peut être nécessaire et, dans certains cas, une chirurgie précoce peut être réalisée pour réduire la pression sur la moelle épinière.
Après cette étape, la prise en charge se concentre sur la rééducation afin de récupérer de la force, de la mobilité et de l’autonomie.
À ce stade, le neurochirurgien ou l’orthopédiste peut indiquer:
1. Kinésithérapie
La kinésithérapie joue un rôle important dans la rééducation de la tétraplégie grâce à des exercices qui aident à prévenir les problèmes cardiovasculaires et métaboliques liés à la diminution de la mobilité.
Les interventions peuvent inclure des exercices volontaires des bras, la stimulation électrique fonctionnelle des jambes et l’association de ces deux techniques. Cela permet de solliciter davantage de muscles et d’améliorer la capacité cardiovasculaire.
La kinésithérapie respiratoire est également essentielle pendant les premiers mois suivant la lésion.
Des techniques comme l’électrostimulation des muscles respiratoires aident à maintenir une bonne hygiène bronchique et à prévenir des complications comme la pneumonie.
2. Chirurgie
La chirurgie est indiquée en cas de tétraplégie lorsqu’il est nécessaire de réduire la pression sur la moelle épinière ou de stabiliser la colonne vertébrale.
Les interventions chirurgicales peuvent inclure la fusion de vertèbres, le retrait de fragments osseux ou la correction de déformations qui mettent en danger la fonction neurologique.
Dans certains cas, les chirurgies reconstructrices des membres supérieurs peuvent restaurer certains mouvements des mains et des bras, ce qui augmente l’autonomie de la personne.
3. Technologies d’assistance
Les technologies d’assistance aident les personnes atteintes de tétraplégie à récupérer ou à compenser certaines fonctions perdues, en augmentant leur autonomie dans les activités quotidiennes.
Ces technologies comprennent les orthèses de soutien et de stabilisation, les neuroprothèses qui utilisent la stimulation électrique pour activer les muscles paralysés, les robots d’assistance pour les bras et les systèmes hybrides qui combinent plusieurs technologies.
Ces dispositifs permettent de réaliser des tâches comme manger, écrire ou manipuler des objets, et peuvent aussi renforcer les résultats des chirurgies reconstructrices des membres supérieurs.
4. Accompagnement psychologique
Le psychologue apporte un soutien émotionnel, des stratégies d’adaptation et une orientation pour aider la personne à vivre avec ses limitations physiques.
Il travaille également avec l’équipe de rééducation pour améliorer la motivation et la participation du patient aux activités quotidiennes et aux thérapies.
La tétraplégie peut-elle guérir?
Actuellement, la tétraplégie ne se guérit pas, car elle implique une lésion permanente de la moelle épinière.
Cependant, le traitement et la rééducation peuvent aider à améliorer la force restante, la mobilité, la fonction respiratoire et l’autonomie dans les activités quotidiennes, permettant ainsi une meilleure qualité de vie.