Bien que plus rare que chez l’adulte, la Covid-19 peut également toucher les enfants. Cependant, les symptômes ont tendance à être moins sévères que chez les adultes, avec des manifestations plus fréquentes comme la fièvre, la toux, la fatigue, des modifications cutanées ou encore de la diarrhée.
Toutefois, certains enfants peuvent développer une forme plus grave de l’infection appelée syndrome inflammatoire multisystémique pédiatrique, qui peut provoquer des symptômes plus intenses comme une fièvre très élevée, des vomissements ou une douleur abdominale importante.
En cas de suspicion de Covid-19, une consultation avec un pédiatre est recommandée afin d’obtenir une évaluation complète, en plus des mesures d’hygiène habituelles comme le lavage des mains et la distanciation, car les enfants peuvent transmettre le virus à des personnes à risque comme leurs parents ou leurs grands-parents.
Principaux symptômes
Les symptômes les plus fréquents de Covid-19 chez l’enfant sont:
- Fièvre supérieure à 38 ºC;
- Toux sèche persistante;
- Nez qui coule;
- Mal de tête;
- Diminution du goût et de l’odorat;
- Mal de gorge;
- Nausées et vomissements;
- Diarrhée;
- Fatigue excessive;
- Perte d’appétit.
Les symptômes peuvent durer entre 6 et 21 jours et ressemblent souvent à ceux d’une virose, avec parfois des troubles gastro-intestinaux comme une douleur abdominale, de la diarrhée ou des vomissements.
Contrairement aux adultes, la difficulté respiratoire est moins courante chez les enfants, et certains peuvent être infectés sans présenter de symptômes.
Syndrome inflammatoire multisystémique
Le syndrome inflammatoire multisystémique est une complication rare de la Covid-19 qui touche principalement les enfants.
Il provoque une inflammation importante dans différentes parties du corps, pouvant atteindre le cœur, les poumons, la peau, le cerveau ou les yeux. Dans ces cas, les symptômes de la Covid-19 sont plus marqués.
Manifestations cutanées fréquentes chez l’enfant
Chez certains enfants, des modifications de la peau peuvent apparaître et constituer parfois le seul signe de la maladie. Ces manifestations peuvent se présenter sous forme de taches rouges, d’éruptions ressemblant à de l’urticaire, de zones gonflées ou de lésions sur les doigts des mains et des pieds, parfois appelées « doigts covid ».
Dans les formes plus graves, notamment en cas de syndrome inflammatoire multisystémique, ces signes peuvent s’associer à des yeux rouges, une bouche ou une langue gonflée et des éruptions plus étendues.
Possibilités de traitement
Le traitement de la Covid-19 chez l’enfant consiste généralement à soulager les symptômes et à éviter l’aggravation de la maladie. Dans la majorité des cas, la prise en charge peut être réalisée à domicile en maintenant le repos, une bonne hydratation et en administrant les médicaments recommandés par le pédiatre, tels que le paracétamol pour la fièvre ou les traitements destinés à la toux ou au nez qui coule.
Une hospitalisation peut être nécessaire lorsque l’enfant présente des signes plus sévères, notamment une difficulté respiratoire, un essoufflement marqué ou lorsqu’il souffre d’une maladie pouvant favoriser une évolution plus grave, comme l’asthme ou le diabète.
Comment protéger les enfants contre la Covid-19
Les enfants doivent suivre les mêmes mesures préventives que les adultes, notamment:
- Se laver régulièrement les mains avec de l’eau et du savon, surtout après un passage dans un lieu public;
- Garder une certaine distance avec d’autres personnes, en particulier avec les personnes âgées;
- Porter un masque de protection, à partir de 2 ans;
- Éviter de toucher le visage, surtout la bouche, le nez et les yeux.
Ces gestes doivent faire partie du quotidien de l’enfant, car ils contribuent à le protéger contre le virus et à réduire la transmission, notamment vers les personnes plus vulnérables.
Vaccin Covid-19 chez l’enfant
En France, la vaccination contre la Covid-19 peut être proposée aux enfants à partir de 6 mois lorsqu’ils présentent un risque plus élevé de formes graves, comme en cas de cardiopathie congénitale, de maladie respiratoire chronique sévère, d'immunodéficience, d'obésité, de diabète, de drépanocytose, de trisomie 21 ou d'une autre maladie chronique grave. Elle peut aussi être recommandée pour les enfants vivant au contact d’une personne immunodéprimée, afin de réduire le risque de transmission.
Les vaccins utilisés sont des vaccins à ARNm adaptés à l’âge, comme Comirnaty (Pfizer-BioNTech), avec un schéma vaccinal qui varie selon l’âge et les antécédents d’infection ou de vaccination. Chez les enfants de 5 à 11 ans en bonne santé, une dose unique avec un vaccin actualisé peut être proposée lorsqu’ils sont concernés par ces recommandations, tandis que les plus jeunes peuvent recevoir plusieurs doses si nécessaire.
L’objectif de cette vaccination est surtout de prévenir les formes graves de Covid-19 et les complications comme le syndrome inflammatoire multisystémique pédiatrique, ainsi que de protéger les personnes les plus vulnérables de l’entourage de l’enfant. Les recommandations pouvant évoluer selon la situation épidémiologique, il est conseillé de vérifier les indications les plus récentes auprès du pédiatre ou des sources officielles françaises.
Quand consulter un médecin
Une évaluation par un pédiatre est recommandée pour les enfants qui présentent:
- Moins de 3 mois et une fièvre supérieure à 38 ºC;
- Entre 3 et 6 mois avec une fièvre supérieure à 39 ºC;
- Une fièvre qui dure plus de 5 jours;
- Une difficulté à respirer;
- Des lèvres ou un visage bleuâtres;
- Une douleur ou une pression intense dans la poitrine ou l’abdomen;
- Une diminution importante de l’appétit;
- Un comportement inhabituel;
- Une fièvre qui ne s’améliore pas malgré les médicaments prescrits par le pédiatre.
Les enfants sont plus exposés au risque de déshydratation lorsqu’ils sont malades, en particulier en cas de fièvre, de transpiration ou de diarrhée. Une consultation est recommandée si des signes comme des yeux creux, une bouche sèche, une diminution de la quantité d’urine, un pleur sans larmes ou de l’irritabilité apparaissent.
Par ailleurs, même si la Covid-19 semble moins grave chez l’enfant, une évaluation médicale reste essentielle pour réduire l’inconfort et identifier la cause des symptômes.