Surdité: symptômes, causes, types et traitement

La surdité correspond à une perte partielle ou totale de l’audition, qui rend la compréhension et la communication difficiles. La surdité peut être congénitale, lorsque la personne naît avec ce trouble, ou acquise au cours de la vie en raison d’une prédisposition génétique, d’un traumatisme ou d’une maladie touchant l’oreille.

La surdité, également appelée déficience auditive, peut toucher une seule oreille ou les deux. Elle entraîne une diminution de la capacité à percevoir les sons, de manière partielle, lorsqu’un certain degré d’audition subsiste, ou totale, avec une perte complète de l’audition.

Le diagnostic de la surdité est posé par l’oto-rhino-laryngologiste à l’aide d’examens tels que l’audiométrie, afin d’identifier le type et le degré de perte auditive et, si nécessaire, de proposer le traitement le plus adapté selon la cause, qui peut inclure un nettoyage de l’oreille, une intervention chirurgicale ou l’utilisation d’un appareil auditif.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de la surdité sont la difficulté ou l’incapacité à entendre clairement les sons, pouvant être identifiées par certains signes tels que :

• Demander aux autres de répéter ou de parler plus fort;
• Regarder la télévision ou écouter de la musique à un volume plus élevé que les autres;
• Difficulté à suivre une conversation;
• Isolement ou évitement des échanges;
• Besoin de se concentrer davantage lors des conversations;
• Lecture labiale pour comprendre ce qui est dit;
• Difficulté à entendre lors des conversations téléphoniques;
• Difficulté à communiquer dans des environnements bruyants;
• Absence de réaction à des sons habituellement irritants;
• Bourdonnements dans les oreilles.

Il est également fréquent d’observer une intolérance aux sons intenses, des changements d’humeur ou une irritabilité liés à la difficulté à percevoir les sons ou à comprendre ce que disent les autres.

Chez l’enfant, la surdité peut également entraîner une irritabilité, une indifférence envers les autres enfants ou les parents, ainsi qu’un retard du développement scolaire.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la surdité est réalisé par un oto-rhino-laryngologiste à partir de l’analyse des symptômes et de l’examen clinique de l’oreille, afin de déterminer s’il s’agit d’une atteinte unilatérale ou bilatérale, c’est-à-dire touchant une ou les deux oreilles, et d’en identifier la cause possible.

Le médecin peut également prescrire une audiométrie pour évaluer la capacité auditive dans l’interprétation des sons et des mots, et ainsi déterminer la présence, le type et le degré de surdité.

Degrés de surdité

Selon l’intensité des symptômes et la capacité auditive, la surdité peut être classée en différents degrés, notamment:

• Légère: lorsque la perte auditive est inférieure ou égale à 40 décibels, rendant difficile l’audition de sons faibles ou éloignés. La personne peut avoir du mal à comprendre une conversation et demander fréquemment des répétitions, semblant distraite, sans provoquer de troubles majeurs du langage;
• Modérée: perte auditive comprise entre 40 et 70 décibels, avec perception limitée aux sons de forte intensité, entraînant des difficultés de communication, un retard du langage et la nécessité de recourir à la lecture labiale;
• Sévère: perte auditive comprise entre 70 et 90 décibels, permettant la perception de certains bruits et voix intenses, rendant la perception visuelle et la lecture labiale essentielles à la compréhension;
• Profonde: forme la plus grave, lorsque la perte auditive dépasse 90 décibels, empêchant la communication et la compréhension de la parole.

La perte auditive est mesurée à l’aide d’un appareil appelé audiomètre, qui évalue les niveaux d’audition en décibels.

Causes possibles

Parmi les principales causes de perte auditive acquise au cours de la vie, d’apparition soudaine ou progressive, figurent:

• Accumulation importante de cérumen dans l’oreille moyenne;
• Présence de liquide, comme des sécrétions, dans l’oreille moyenne;
• Présence d’un corps étranger dans l’oreille, tel qu'un grain de riz, situation fréquente chez l’enfant;
• Otite aiguë ou chronique, touchant l’oreille externe ou moyenne;
• Effets de certains médicaments, tels que les traitements de chimiothérapie, les diurétiques de l’anse ou les aminosides;
• Exposition prolongée à des bruits excessifs supérieurs à 85 décibels, comme ceux des machines industrielles, de la musique à volume élevé, des armes ou des feux d’artifice, pouvant endommager les nerfs auditifs;
• Traumatisme crânien ou accident vasculaire cérébral;
• Maladies, telles que la sclérose en plaques, le lupus, la maladie de Paget, la méningite, la maladie de Ménière, l’hypertension artérielle ou le diabète;
• Syndromes comme Alport ou Usher;
• Tumeurs de l’oreille ou tumeurs cérébrales affectant les zones auditives.

La surdité congénitale peut survenir à la suite de transmissions pendant la grossesse, notamment en raison de la consommation d’alcool ou de drogues, d’une mauvaise nutrition maternelle, de maladies comme le diabète, ou d’infections survenues durant la grossesse, telles que la rougeole, la rubéole ou la toxoplasmose.

Principaux types de surdité

La surdité peut être classée en différents types selon sa cause, les principaux étant:

• Surdité de transmission ou de conduction: qui survient lorsqu’un obstacle empêche le son d’atteindre l’oreille interne, en affectant l’oreille externe ou moyenne. Elle est généralement liée à des causes traitables ou curables, comme une perforation du tympan, une accumulation de cérumen, des infections de l’oreille ou des tumeurs;
• Surdité neurosensorielle ou de perception: la plus fréquente, elle résulte d’une atteinte de l’oreille interne, empêchant le son d’être correctement traité ou transmis au cerveau. Elle peut être due au vieillissement des cellules auditives, à l’exposition à des sons très forts, à des maladies circulatoires ou métaboliques comme l’hypertension ou le diabète, à des tumeurs ou à des maladies génétiques.

Il existe également la surdité mixte, qui associe les deux types de surdité, avec une atteinte de l’oreille moyenne et de l’oreille interne.

L’identification du type de surdité est essentielle pour initier le traitement le plus approprié selon l’orientation de l’oto-rhino-laryngologiste.

Qu’est-ce que la surdité soudaine?

La surdité soudaine correspond à une perte auditive qui survient de manière brutale et sans cause apparente, affectant environ trois fréquences auditives consécutives.

En général, ce type de surdité touche une seule oreille, mais il peut parfois concerner les deux. La surdité soudaine peut apparaître immédiatement ou évoluer progressivement sur plusieurs heures ou jours, et peut être causée par des infections virales, des maladies auto-immunes, des troubles de la circulation sanguine, la sclérose en plaques, un traumatisme crânien ou être une conséquence de traitements anticancéreux.

Comment confirmer le diagnostic

Le traitement de la surdité dépend de sa cause. L’oto-rhino-laryngologiste peut recommander un nettoyage ou un drainage de l’oreille en cas d’accumulation de cérumen ou de sécrétions, ou une intervention chirurgicale en cas de perforation du tympan ou de correction d’une anomalie anatomique.

Pour améliorer l’audition, il est également possible de recourir à des prothèses auditives ou à des implants auditifs. Après la prescription d’un appareil auditif, l’audioprothésiste est le professionnel chargé de conseiller sur son utilisation, de choisir le type d’appareil, de l’adapter et de suivre l’évolution de son utilisation.

Certaines personnes peuvent aussi bénéficier de méthodes de rééducation, telles que la lecture labiale ou la langue des signes, qui contribuent à améliorer la qualité de la communication et des interactions sociales.