La splénomégalie correspond à une augmentation du volume de la rate, pouvant survenir en cas d’infections virales telles que la mononucléose, de maladies du foie comme la cirrhose, d’atteintes des organes lymphatiques ou de cancers, et provoquant des symptômes tels qu’une douleur ou un inconfort dans la partie supérieure gauche de l’abdomen ou une sensation de satiété même sans avoir mangé.
La rate est un organe situé dans la partie supérieure gauche de l’abdomen, juste derrière l’estomac et sous le diaphragme, dont les fonctions incluent le stockage et la production de globules blancs, la surveillance immunitaire et l’élimination des globules rouges endommagés.
Le diagnostic de la splénomégalie est posé par un médecin généraliste ou un hématologue, qui peut recommander un traitement selon la cause afin de prévenir des complications comme des infections ou une anémie. Dans les cas les plus graves, une intervention chirurgicale pour retirer la rate peut être indiquée.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de la splénomégalie sont:
- Douleur ou inconfort dans la partie supérieure gauche de l’abdomen, pouvant irradier vers l’épaule gauche;
- Sensation de satiété sans avoir mangé ou après une petite quantité d’aliments;
- Perte d’appétit ou perte de poids;
- Gonflement abdominal;
- Saignements ou apparition de taches rouges ou brunes sur la peau;
- Essoufflement ou difficulté à respirer;
- Fatigue excessive ou malaise général;
- Fièvre ou frissons.
La splénomégalie passe souvent inaperçue, car elle ne provoque pas toujours de symptômes et est fréquemment découverte lors d’examens de routine. Cependant, lorsque la rate augmente davantage de volume, des symptômes peuvent apparaître.
Une douleur intense dans la partie supérieure gauche de l’abdomen associée à d’autres symptômes tels qu'une confusion mentale ou des étourdissements peut indiquer une rupture de la rate. Dans ce cas, il est nécessaire de consulter rapidement un médecin ou de se rendre au service d’urgence le plus proche, car une hémorragie interne peut survenir et mettre la vie de la personne en danger.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la splénomégalie est confirmé par un hématologue ou un médecin généraliste, à l’aide de l’examen clinique et d’examens complémentaires permettant de confirmer l’augmentation du volume de la rate.
Les examens qui peuvent être utilisés sont l’échographie, l’IRM ou la tomodensitométrie, afin d’évaluer la taille de la rate et le flux sanguin à l’intérieur de l’organe. D’autres examens peuvent être prescrits, comme un hémogramme complet, des tests de fonction hépatique, un dosage de la lipase sanguine ou des examens rhumatologiques, pour rechercher la cause de l’augmentation du volume de la rate.
Par ailleurs, le médecin peut également recommander une biopsie de la moelle osseuse pour identifier la cause de la splénomégalie.
Principales causes
Parmi les principales causes de la splénomégalie figurent:
- Infections, comme la mononucléose, le paludisme, l’endocardite bactérienne, la tuberculose ou le VIH;
- Maladies auto-immunes, comme la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus;
- Cancers de la rate ou du sang, tels que la leucémie ou le lymphome de Hodgkin;
- Troubles cardiaques, comme l’insuffisance cardiaque congestive;
- Maladies du foie, comme la cirrhose ou l’hépatite;
- Traumatismes ou lésions de la rate.
D’autres causes possibles de splénomégalie sont la purpura thrombopénique, l’anémie hémolytique, la thrombose de la veine porte du foie ou le syndrome de Felty, ainsi que des maladies comme la maladie de Gaucher ou la maladie de Niemann-Pick.
La splénomégalie peut également être provoquée par des affections telles que la sarcoïdose, l’amyloïdose, un hémangiome, des métastases d’autres cancers, ou encore par la présence de kystes ou d’abcès dans la rate.
Possibilités de traitement
Le traitement de la splénomégalie consiste à prendre en charge la maladie qui est à l’origine de l’augmentation de la rate, afin d’éviter des complications. Le médecin peut ainsi prescrire des antibiotiques pour traiter une infection, des transfusions sanguines en cas d’anémie ou une chimiothérapie dans le cadre d’un cancer.
Dans les cas les plus graves, lorsque la cause n’est pas identifiée ou ne peut pas être traitée, ou si la personne présente des complications liées à la splénomégalie, une intervention chirurgicale pour retirer la rate peut être indiquée. Cette opération, appelée splénectomie, est généralement réalisée par laparoscopie et permet une récupération rapide.
Complications possibles
Les complications liées à la splénomégalie sont principalement des infections fréquentes dues à la diminution du nombre de globules blancs, de globules rouges et de plaquettes dans le sang, ainsi que l’anémie ou les saignements. Une rupture de la rate peut également survenir, ce qui constitue une urgence grave pouvant provoquer une hémorragie interne et mettre la vie en danger.