Le sommeil paradoxal ou sommeil REM, constitue la dernière phase du cycle de sommeil, caractérisée par des mouvements oculaires rapides, des rêves intenses, des mouvements musculaires involontaires, une activité cérébrale élevée et une accélération du rythme cardiaque.

Cette phase joue un rôle essentiel dans le traitement des souvenirs, l’apprentissage et la consolidation des connaissances. Elle débute généralement environ 90 minutes après l’endormissement, dure une dizaine de minutes et se répète plusieurs fois au cours de la nuit.

Pour favoriser l’entrée en sommeil paradoxal, il est conseillé d’adopter certaines habitudes avant de dormir, comme éviter l’utilisation du téléphone portable et la consommation d’aliments et boissons riches en caféine ou en alcool ainsi que de maintenir un environnement sombre afin de stimuler la production de mélatonine, une hormone qui régule le sommeil.

Pourquoi le sommeil paradoxal est-il important?

Atteindre le stade du sommeil paradoxal est important pour:

Fixer les souvenirs;
Traiter les expériences et les connaissances acquises pendant la journée;
Garantir une bonne nuit de repos;
Équilibrer l’organisme de façon générale;
Prévenir les maladies cardiaques et les troubles mentaux et psychologiques, comme l’anxiété et la dépression.

Chez les bébés et les enfants, le sommeil paradoxal est encore plus important car, durant cette période de développement intense, le cerveau doit organiser l’ensemble des apprentissages quotidiens afin de pouvoir les reproduire ensuite.

Ainsi, il est naturel que les enfants atteignent plus rapidement le sommeil paradoxal et y restent plus longtemps que les adultes.

Comment cela se passe

Le sommeil est constitué de plusieurs cycles composés de différentes phases, le sommeil paradoxal correspondant à la quatrième.

Avant de l’atteindre, l’organisme passe par les phases de sommeil non paradoxal. La première est une étape de sommeil léger, d’environ 90 minutes, suivie d’une seconde phase également légère qui dure en moyenne 20 minutes.

Ce n’est qu’après ces étapes que le corps entre en sommeil paradoxal, moment où apparaissent les rêves, les mouvements rapides des yeux malgré les paupières fermées, l’augmentation de l’activité cérébrale, ainsi qu’une respiration et un rythme cardiaque plus rapides.

Combien de temps dure le sommeil paradoxal?

La durée du sommeil paradoxal varie d’une personne à l’autre et dépend du temps total de sommeil, qui devrait idéalement se situer entre 7 et 9 heures par nuit.

Cette phase se répète plusieurs fois au cours de la nuit, dans un cycle complet qui se reproduit en moyenne 4 à 5 fois.

À chaque cycle, la durée du sommeil paradoxal tend à s’allonger, contribuant ainsi à un repos plus profond et réparateur.

Phases du sommeil

Le sommeil comprend plusieurs étapes successives, allant du sommeil léger au sommeil profond, jusqu’au sommeil paradoxal.

Les principales phases du sommeil incluent:

Phase du sommeil	Caractéristiques	Durée
Phase 1 non-REM (sommeil léger)	Phase initiale caractérisée par un relâchement musculaire léger et une respiration régulière. L’éveil reste facile.	Dure 1 à 5 minutes et représente environ 5 % du sommeil total.
Phase 2 non-REM (sommeil léger)	Début du sommeil profond, marqué par une diminution de la fréquence cardiaque et de la température corporelle, avec une activité neuronale en impulsions favorisant la consolidation de la mémoire.	Dure environ 25 minutes et correspond à 45 % du sommeil total.
Phase 3 non-REM (sommeil profond)	C’est le stade le plus profond du sommeil, durant lequel s’opèrent la réparation et la régénération des tissus, la construction musculaire et osseuse, ainsi que le renforcement du système immunitaire. À ce stade, il est plus difficile de réveiller la personne, même en présence de bruits forts. Cependant, en cas de réveil, elle peut présenter une période de confusion mentale et une baisse des performances cognitives, appelée inertie du sommeil. Le stade 3 du sommeil est également celui où peuvent survenir le somnambulisme, l’énurésie nocturne ou les terreurs nocturnes.	Cette phase dure entre 20 et 40 minutes et correspond à 25 % du sommeil total.
Phase 4 (sommeil paradoxal ou REM)	C’est la phase du sommeil réparateur, caractérisée par un relâchement musculaire, à l’exception des muscles des yeux qui bougent rapidement, et par une respiration plus irrégulière. À ce stade, le cerveau consomme davantage d’oxygène, son activité et son métabolisme augmentent, tout comme le rythme cardiaque et la pression artérielle. Cette phase est également celle où peuvent survenir les rêves, les cauchemars ou une érection pénienne.	Chaque cycle dure environ 10 minutes et correspond à 25 % du sommeil total.

Ces phases se répètent tout au long de la nuit, le sommeil paradoxal devenant progressivement plus long à chaque cycle.

Lisez aussi: Cycle du sommeil: phases (et à quoi elles correspondent) tuasaude.com/fr/cycle-du-sommeil

Comment atteindre le sommeil paradoxal

Pour favoriser le sommeil paradoxal et améliorer la qualité du repos, il est recommandé de mettre en place une bonne hygiène du sommeil.

Cela implique de réduire la lumière et les bruits dans la chambre, d’éviter l’utilisation du téléphone avant de dormir et de maintenir une température agréable, entre 19 et 21 °C.

Il est également déconseillé de consommer des aliments ou boissons trop sucrés, riches en caféine ou en alcool, car ils peuvent nuire à la qualité du sommeil et empêcher d’atteindre correctement le sommeil paradoxal.

Quel médecin consulter?

En cas de difficultés à s’endormir ou à atteindre le sommeil paradoxal, il est conseillé de consulter un médecin spécialisé en médecine du sommeil.

Le professionnel pourra réaliser un bilan complet et prescrire des examens afin d’identifier les causes possibles des troubles du sommeil.

Cela permet de mettre en place un traitement adapté et d’améliorer la qualité du repos nocturne.

Conséquences du manque de sommeil paradoxal

Si une personne n’atteint pas le sommeil paradoxal, cela peut avoir des répercussions sur le corps et l’esprit, car il s’agit d’une phase du sommeil indispensable au renouvellement cérébral.

Certaines études montrent que les adultes et les enfants qui n’atteignent pas le sommeil paradoxal présentent un risque plus élevé de développer certaines conditions telles que:

Migraine;
Obésité;
Troubles de l’apprentissage;
Anxiété et stress.

Cependant, certains problèmes de santé peuvent perturber le sommeil et empêcher une personne d’atteindre facilement le sommeil paradoxal, comme l’apnée du sommeil, un trouble qui provoque des arrêts temporaires de la respiration.

La narcolepsie est une autre maladie qui entraîne des anomalies dans la régulation du sommeil paradoxal et se manifeste par des épisodes de sommeil pouvant survenir à tout moment de la journée et en tout lieu. En savoir plus sur le traitement de la narcolepsie

Calculateur de sommeil

Pour savoir à quelle heure se coucher ou se réveiller afin de profiter pleinement du sommeil paradoxal, il est possible d’utiliser un calculateur de sommeil:

Même si cet outil permet d’indiquer les meilleurs horaires en fonction des cycles du sommeil, pour obtenir un repos plus réparateur, il s’agit uniquement d’une aide à l’organisation du sommeil, qui ne remplace pas l’avis d’un médecin spécialisé, d’un médecin généraliste ou d’un pédiatre.

Sommeil paradoxal (REM): c'est quoi, bienfaits (et comment l'atteindre)