Rupture du tendon d'Achille: symptômes, traitement (et guérison)

La rupture du tendon d’Achille survient lorsque le tendon reliant les muscles du mollet au talon subit une lésion brutale et se déchire partiellement ou totalement.

Lorsque ce tendon se rompt, une douleur intense apparaît à l’arrière de la cheville, parfois accompagnée d’une sensation de claquement, ainsi que d’une difficulté à pousser le pied vers le bas ou à se mettre sur la pointe des pieds. Cette blessure survient le plus souvent lors d’une activité physique.

En cas de rupture partielle, la chirurgie n’est généralement pas nécessaire, car le tendon peut cicatriser spontanément, mais la kinésithérapie est indiquée pour récupérer la force. En cas de rupture complète, une intervention chirurgicale est nécessaire.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de la rupture du tendon d'Achille sont:

• Douleur soudaine et intense à l’arrière de la cheville;
• Sensation de claquement au moment de la blessure;
• Gonflement et hématomes près du talon;
• Difficulté ou incapacité à pousser le pied vers le bas;
• Faiblesse ou instabilité à la marche;
• Impossibilité de se tenir sur la pointe des pieds.

La zone du tendon peut être sensible au toucher et il est parfois possible de percevoir un creux, signe d’une rupture.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic d’une rupture du tendon d’Achille est généralement posé par un médecin orthopédiste lors d’un examen clinique, avec évaluation de la cheville et de la mobilité du pied.

Le test de Thompson qui consiste à comprimer le mollet alors que la personne est allongée sur le ventre, peut être réalisé. Si le pied ne bouge pas, cela indique une rupture du tendon d’Achille.

Bien que l’examen clinique soit souvent suffisant, des examens d’imagerie comme l’échographie ou l’IRM peuvent confirmer la rupture et en préciser l’étendue.

Il est important que le diagnostic et le traitement débutent rapidement, idéalement dans les 48 premières heures, afin d’optimiser la récupération.

Principales causes

La rupture du tendon d’Achille peut être provoquée par:

• Mouvements rapides, comme des accélérations, arrêts brusques et changements de direction soudains, fréquents au football, au basket-ball ou au tennis;
• Flexion brutale de la cheville vers le haut, par exemple en trébuchant ou en descendant des escaliers;
• Tendinites répétées, qui fragilisent progressivement le tendon.

Par ailleurs, certaines situations augmentent également le risque, comme l’obésité, le diabète, l’arthrite, l’utilisation fréquente d’antibiotiques tels que la ciprofloxacine ou la lévofloxacine, ou les injections de corticoïdes.

La pratique occasionnelle de sports intensifs, souvent appelée syndrome du sportif du week-end, peut également affaiblir le tendon et favoriser la rupture.

Possibilités de traitement

Le traitement dépend du degré de la rupture, de l’âge, du niveau d’activité physique et de l’état de santé général. 

Les principales options de traitement sont:

1. Immobilisation

L’immobilisation est souvent choisie chez les personnes moins actives, âgées ou présentant des risques chirurgicaux accrus. Le pied et la cheville sont maintenus en position équine à l’aide d’une botte orthopédique, d’un plâtre ou d’une attelle, afin de rapprocher les extrémités du tendon et permettre la cicatrisation.

Il est recommandé d’éviter les longues marches, la montée des escaliers et l’appui du poids du corps sur le pied, bien que celui-ci puisse être posé au sol en position assise.

Cette méthode évite les risques liés à la chirurgie mais présente un risque plus élevé de nouvelle rupture. Associée à une kinésithérapie précoce, elle peut toutefois donner des résultats comparables à la chirurgie.

2. Chirurgie

La chirurgie est généralement indiquée chez les personnes jeunes et actives ou en cas de rupture complète. Elle peut être réalisée par:

• Réparation ouverte du tendon d’Achille, avec une incision à l’arrière de la cheville pour suturer directement le tendon;
• Réparation mini-invasive, utilisant de petites incisions et des instruments spécifiques, entraînant moins de douleur, des cicatrices plus discrètes et une reprise plus rapide des activités.

Après l’intervention, le repos avec élévation de la jambe est recommandé afin de réduire la douleur et l’œdème. Une immobilisation par botte, plâtre ou attelle est maintenue environ 6 à 8 semaines. Selon l’évolution, l’appui peut être repris progressivement et la kinésithérapie débutée précocement. L’utilisation de béquilles peut être nécessaire au début.

3. Kinésithérapie

Quel que soit le traitement initial, la kinésithérapie est essentielle pour récupérer la force, la souplesse et la mobilité du tendon d’Achille, après accord médical. Elle peut inclure des techniques comme les ultrasons, le laser ou d’autres modalités visant à soulager la douleur et améliorer la circulation locale.

Des mobilisations articulaires du genou, de la cheville et du pied, ainsi que des applications de froid, des massages et des étirements doux du mollet sont également utilisés.

Lorsque la douleur et l’inflammation diminuent, un renforcement progressif du mollet est mis en place, souvent avec des bandes élastiques de résistance croissante.

En phase finale, des exercices de proprioception sont introduits pour restaurer l’équilibre, la coordination et la sécurité à la marche.

Comment se déroule la récupération

La récupération après une rupture tendon d’Achille varie selon la gravité de la lésion et l’évolution individuelle. Elle dure généralement entre quatre et six mois et se déroule en plusieurs étapes:

• Premières semaines, l'objectif est de contrôler la douleur et l’œdème avec protection du tendon;
• Phase de rééducation, durant laquelle la kinésithérapie joue un rôle central pour restaurer mobilité, force et confiance à la marche;
• Reprise progressive des activités quotidiennes, tandis que les sports à impact nécessitent davantage de temps et de prudence.

En général, la chirurgie diminue le risque de nouvelle rupture, mais elle peut entraîner des complications comme une infection, des problèmes de cicatrisation ou, dans le cas des techniques mini-invasives, une atteinte du nerf sural.

Le tendon d’Achille rompu revient-il à la normale?

Après une rupture tendon d’Achille, le tendon ne retrouve pas exactement son état initial, mais il peut récupérer une grande partie de sa fonction grâce à un traitement adapté et à la rééducation. Le tendon cicatrise et devient plus résistant avec le temps, même si sa structure interne peut être légèrement modifiée.

Le retour complet de la force et de la souplesse peut prendre plusieurs mois, en particulier pour les activités à fort impact.