Le rhabdomyosarcome (RMS) est un type de cancer qui se développe dans les tissus mous et touche principalement les enfants et les adolescents de moins de 18 ans.
Il peut apparaître dans presque n’importe quelle partie du corps, surtout dans les zones où se trouvent des muscles squelettiques. Il peut aussi se développer dans certains organes, comme la vessie, la prostate ou le vagin.
Le rhabdomyosarcome commence généralement avant la naissance, pendant le développement du fœtus, lorsque des cellules qui devraient normalement former les muscles squelettiques deviennent cancéreuses et se multiplient de manière incontrôlée. Lorsqu’il est diagnostiqué tôt et traité rapidement, les chances de guérison sont généralement meilleures.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes du rhabdomyosarcome sont:
- Masse visible ou palpable au niveau des bras, des jambes, de la tête, du tronc ou de l’aine;
- Fourmillements, engourdissements et douleur dans les bras ou les jambes;
- Maux de tête constants;
- Saignement du nez, de la gorge, du vagin ou du rectum;
- Vomissements, douleur abdominale ou constipation, en cas de tumeur dans l’abdomen;
- Coloration jaune des yeux et de la peau, en cas de tumeur dans les voies biliaires;
- Douleur osseuse, toux, faiblesse et perte de poids, lorsque le rhabdomyosarcome est plus avancé.
Les symptômes du rhabdomyosarcome peuvent varier selon la taille et l’emplacement de la tumeur.
Il est important de consulter un médecin afin de confirmer le diagnostic et de commencer le traitement le plus adapté.
Comment confirmer le diagnostic
Un rhabdomyosarcome peut être suspecté à partir des symptômes, d’un examen clinique et d’examens d’imagerie, comme une radiographie, un scanner ou une IRM.
Une biopsie est généralement nécessaire pour confirmer le diagnostic et identifier le type et les caractéristiques de la tumeur.
Selon l’Institut national du cancer, les cancers de l’enfant nécessitent une prise en charge spécialisée.
En cas de suspicion de rhabdomyosarcome, le diagnostic et le traitement doivent donc être réalisés par une équipe expérimentée en oncologie pédiatrique.
Le pronostic du rhabdomyosarcome varie d’une personne à l’autre. En général, un diagnostic et un traitement précoces sont associés à de meilleurs résultats et peuvent aider à réduire le risque de récidive du cancer.
Principaux types
Les principaux types de rhabdomyosarcome sont:
- Rhabdomyosarcome embryonnaire, qui est le type le plus fréquent. Il survient plus souvent chez les bébés et les enfants, et se développe généralement au niveau de la tête, du cou, de la vessie, du vagin, de la prostate ou des testicules;
- Rhabdomyosarcome alvéolaire, qui survient plus souvent chez les enfants plus âgés et les adolescents, et touche principalement les muscles du thorax, des bras et des jambes. Ce cancer doit son nom au fait que les cellules tumorales forment de petites cavités dans les muscles, appelées alvéoles.
De plus, lorsque le rhabdomyosarcome se développe dans les testicules, il est appelé rhabdomyosarcome paratesticulaire.
Il est plus fréquent chez les personnes jusqu’à 20 ans et provoque généralement une douleur et un gonflement du testicule.
Possibilités de traitement
Le traitement du rhabdomyosarcome doit être commencé le plus rapidement possible.
Selon l’American Cancer Society, les enfants et les adolescents atteints de rhabdomyosarcome doivent idéalement être pris en charge dans un centre spécialisé en cancérologie pédiatrique, par une équipe expérimentée dans le traitement de ce type de cancer.
Une chirurgie pour retirer la tumeur peut être recommandée, surtout lorsque le cancer ne s’est pas propagé et que la tumeur peut être enlevée sans risque important.
De plus, une chimiothérapie et une radiothérapie peuvent être utilisées avant ou après la chirurgie pour essayer de réduire la taille de la tumeur et détruire les cellules cancéreuses qui pourraient rester dans le corps.
Selon le National Cancer Institute, le traitement d’un cancer pendant l’enfance peut entraîner des effets tardifs pouvant affecter la croissance, le développement, le fonctionnement des organes, la fertilité ou l’apprentissage.