La radiographie est un examen d’imagerie médicale indiqué pour évaluer certaines anomalies comme l’ostéoporose ou les fractures. Elle peut également être réalisée pour rechercher des problèmes dentaires ou des atteintes pulmonaires, comme une pneumonie par exemple.
Il existe plusieurs types de radiographies, comme la radiographie dentaire, thoracique, de la colonne vertébrale ou pulmonaire, permettant d’examiner différentes parties du corps telles que la colonne, le thorax, les genoux, les pieds ou les mains, selon l’indication médicale.
Une radiographie peut être réalisée par un radiologue dans le système de santé public ou en clinique privée. Les résultats doivent ensuite être interprétés par un médecin, qui peut aussi prescrire d’autres examens complémentaires pour explorer la zone concernée, comme une IRM ou un scanner par exemple.
Principales indications
La radiographie est un examen indiqué pour rechercher ou évaluer certaines anomalies dans le corps, telles que:
- Fractures osseuses;
- Arthrite;
- Problèmes dentaires;
- Ostéoporose;
- Cancer des os;
- Pneumonie;
- Cancer du sein.
La radiographie peut également être prescrite pour évaluer un risque de problèmes cardiaques, vertébraux ou digestifs.
Par ailleurs, elle peut être utilisée pour assister les chirurgiens lors d’une angioplastie, une procédure visant à dilater les artères proches du cœur, en guidant un cathéter à travers les artères. En savoir plus sur le déroulement de l'angioplastie.
Comment fonctionne une radiographie
Pour réaliser une radiographie, la partie du corps à examiner est placée entre un appareil fixe ou portable qui émet des rayons X et une plaque sensible qui les enregistre.
Lors de l’activation de l’appareil, les rayons X traversent la peau, les tissus mous et l’air, mais sont absorbés par les tissus denses comme les os. Seuls les rayons qui traversent atteignent la plaque. En interagissant avec l’argent présent sur le film, ils provoquent une réaction qui noircit l’image.
Ainsi, lors du développement de l’image radiographique, les tissus mous et l’air apparaissent en noir, tandis que les structures denses apparaissent en blanc. L’analyse est ensuite réalisée par un professionnel de l’imagerie, permettant au médecin d’établir un diagnostic.
Principaux types
Les principaux types de radiographie, selon la zone examinée, sont:
- Radiographie dentaire: utilisée pour examiner les dents et les structures de soutien. Elle inclut la radiographie périapicale, la radiographie panoramique et la radiographie occlusale;
- Radiographie thoracique: indiquée en cas d’essoufflement, douleur thoracique ou toux persistante, afin d’évaluer les côtes, les poumons ou le cœur;
- Radiographie de la colonne vertébrale: réalisée sur les régions lombaire, cervicale ou thoracique pour analyser les vertèbres et les disques intervertébraux, notamment en cas de hernie discale, traumatisme, spondylose, ostéophytes, métastases ou déformations comme scoliose, lordose ou cyphose;
- Radiographie du crâne: demandée pour rechercher des traumatismes crâniens, comme des fractures, ou pour analyser les sinus en cas de sinusite;
- Radiographie des membres inférieurs: utilisée pour examiner les os des jambes, détecter des fractures ou contrôler des prothèses du genou ou du fémur;
- Radiographie des membres supérieurs: permet d’évaluer les os de l’épaule, des bras, des avant-bras, des coudes et des mains en cas de fractures, luxations, tendinites ou synovites;
- Radiographie du bassin ou de la hanche: indiquée pour rechercher une arthrose, une ostéoporose, une dysplasie congénitale de la hanche, une tumeur osseuse, une spondylarthrite ankylosante, une luxation ou vérifier la position d’une prothèse;
- Radiographie rénale: prescrite en cas de douleurs abdominales ou urinaires, elle peut aider à détecter des calculs rénaux ou des tumeurs.
Dans certains cas, l’utilisation d’un produit de contraste peut être nécessaire pour mieux visualiser certaines structures. Ce produit peut être injecté dans une veine, avalé ou introduit dans l’intestin sous forme de lavement, selon la zone étudiée.
Comment se préparer à une radiographie
En général, aucune préparation spécifique n’est nécessaire. Il est toutefois recommandé de porter des vêtements confortables, surtout pour la zone à examiner.
Les personnes portant des implants ou prothèses métalliques doivent en informer le professionnel de santé, car ces éléments peuvent modifier l’image ou masquer certaines zones.
Pour une radiographie abdominale ou digestive, un jeûne peut être demandé selon l’objectif de l’examen.
Risques possibles
L’exposition aux rayons X lors d’une radiographie est très faible, ce qui en fait un examen considéré comme sûr pour la majorité des adultes.
La dose de radiation reçue correspond généralement à celle à laquelle une personne serait exposée en quelques jours ou années dans l’environnement naturel.
En cas d’utilisation d’un produit de contraste, certains effets secondaires peuvent apparaître, tels que:
- Rougeurs cutanées;
- Démangeaisons;
- Nausées;
- Sensation de malaise;
- Goût métallique dans la bouche.
Ces effets sont généralement transitoires. En revanche, s’ils sont intenses ou associés à des difficultés respiratoires, ils peuvent indiquer une réaction allergique sévère et nécessitent une prise en charge médicale immédiate.
Les nourrissons et les enfants étant plus sensibles aux radiations, il est important de vérifier que les paramètres de l’appareil sont adaptés à leur âge.
Radiographie et grossesse
Une radiographie peut être réalisée pendant la grossesse si nécessaire, en respectant certaines précautions, notamment une exposition limitée et le port d’un tablier de protection en plomb bien positionné au niveau de l’abdomen.
Cependant, les radiographies abdominales doivent être évitées autant que possible.
Chez la femme enceinte, cet examen n’est réalisé que s’il est indispensable, après évaluation du rapport bénéfice-risque par le médecin, en tenant compte des avantages pour la mère et des éventuels risques pour le fœtus.