Le syndrome de pica est un trouble du comportement alimentaire caractérisé par l'envie de manger des substances qui ne sont pas des aliments, comme de la pierre, de la craie, du savon ou de la terre, par exemple.
Ce syndrome, également appelé allotriophagie, peut survenir pendant la grossesse ou chez les enfants, et peut être causé par des carences nutritionnelles ou des troubles mentaux.
En cas de suspicion de pica, il est important de consulter un médecin généraliste afin d'identifier la cause du trouble et d'instaurer le traitement le plus adapté.
Principaux symptômes
Le syndrome de pica se caractérise par un désir persistant d'ingérer des choses non comestibles, telles que:
- De la terre, de la boue ou de l'argile;
- De la glace, du savon, du papier;
- De la craie, du talc, du charbon, des écailles de peinture;
- Des cendres ou des bâtons d'allumettes brûlés;
- Du marc de café;
- Du plastique.
Consommer des substances qui ne sont pas propres à l'alimentation peut également entraîner des problèmes de santé, tels que des douleurs ou des problèmes d'estomac, des obstructions intestinales, des dommages dentaires ou des risques d'étouffement.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic du syndrome de pica est réalisé par un médecin généraliste ou un psychiatre, qui évaluera si la personne présente l'habitude persistante d'ingérer des substances non alimentaires pendant une période d'au moins un mois.
Le médecin peut également prescrire des analyses de sang pour vérifier d'éventuelles carences nutritionnelles, comme un manque de fer ou de zinc.
Une évaluation comportementale ou psychologique peut aussi être indiquée dans le but d'identifier des schémas répétitifs, des facteurs émotionnels ou des troubles mentaux pouvant contribuer à ce comportement.
Toutefois, le syndrome de pica n'est diagnostiqué que lorsque le comportement consistant à manger des choses non alimentaires n'est pas typique de l'âge (comme chez les jeunes enfants qui portent des objets à la bouche) ou n'est pas lié à des pratiques culturelles ou religieuses.
Principales causes
Le syndrome de pica est généralement causé par des carences en nutriments tels que le fer, le zinc et le calcium, ce qui le rend fréquent chez les femmes enceintes et les enfants.
De plus, ce syndrome peut être lié à des troubles mentaux comme la dépression, l'anxiété, la schizophrénie, le stress ou les troubles obsessionnels compulsifs (TOC), agissant alors comme un moyen de faire face à une souffrance émotionnelle.
Syndrome de pica pendant la grossesse
Le syndrome de pica pendant la grossesse doit être identifié le plus tôt possible, car il indique généralement que la femme enceinte ne reçoit pas les nutriments nécessaires. Cette situation augmente le risque de faible poids à la naissance pour le bébé, d'accouchement prématuré ou de troubles cognitifs.
Par ailleurs, l'ingestion de substances toxiques peut traverser le placenta, affecter le développement du fœtus, favoriser une fausse couche ou entraîner un décès fœtal.
Possibilités de traitement
Le traitement du syndrome de pica varie selon la cause et peut inclure:
- Une supplémentation en vitamines et minéraux, pour corriger la carence nutritionnelle, ainsi que des changements alimentaires encadrés par un nutritionniste;
- Une thérapie comportementale, où le psychologue applique des techniques renforçant les habitudes saines et décourageant la consommation d'éléments non comestibles;
- L'utilisation de médicaments, notamment en cas de handicap intellectuel ou d'autisme. Le médecin peut recommander des antipsychotiques, comme la rispéridone ou l'olanzapine, pour aider à réduire l'envie ou le comportement compulsif.
Les personnes souffrant de pica doivent également être supervisées par leur entourage afin d'éviter la consommation d'articles dangereux, comme des matériaux contaminés par le plomb.
Cependant, le syndrome de pica peut disparaître spontanément chez certaines personnes, en particulier chez les enfants et les femmes enceintes.