Overdose: symptômes, que faire (et comment prévenir)

Une overdose correspond à la consommation excessive de drogues, de médicaments ou des deux, entraînant des symptômes tels que confusion mentale, vomissements, respiration lente, convulsions ou même arrêt cardiaque.

L’overdose peut être accidentelle ou volontaire et survient lorsqu’une dose élevée de substances est ingérée, sans laisser au corps le temps d’éliminer l’excès avant l’apparition d’effets indésirables graves.

Il s’agit d’une urgence médicale majeure et la personne doit être prise en charge rapidement par une équipe médicale afin d’éviter des complications comme la défaillance d’organes, des troubles du fonctionnement cérébral ou le décès.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes d’une overdose sont:

• Confusion mentale;
• Somnolence excessive;
• Respiration irrégulière, rapide ou lente;
• Difficulté à respirer;
• Rythme cardiaque accéléré ou ralenti;
• Vomissements;
• Peau froide, humide, pâle, bleutée ou grisâtre;
• Lèvres et ongles violacés.

D'autres signes tels qu'une perte de connaissance, une absence de réaction, des convulsions, des hallucinations, une psychose, un délire, des tremblements, des douleurs thoraciques ou un arrêt cardiorespiratoire, peuvent également apparaître, ce qui rend important que les personnes utilisant des drogues ou des médicaments connaissent les effets potentiels associés.

Que faire 

En cas d’overdose, en particulier lorsque la personne montre des signes de malaise ou de perte de connaissance, il est recommandé de:

1. Appeler la personne par son nom et essayer de la maintenir éveillée;
2. Contacter les services d’urgence afin de faire venir une ambulance et recevoir des consignes de premiers secours;
3. Vérifier si la personne respire;
   • Si elle est consciente et respire: la laisser dans la position la plus confortable possible jusqu’à l’arrivée des secours;
   • Si elle est inconsciente mais respire: la placer sur le côté, en position latérale de sécurité, afin d’éviter l’étouffement en cas de vomissements;
   • Si elle est inconsciente et ne respire pas: débuter un massage cardiaque jusqu’à l’arrivée des secours médicaux.
4. Ne pas provoquer le vomissement;
5. Ne pas donner à boire ou à manger;
6. Rester auprès de la personne jusqu’à l’arrivée de l’ambulance, en surveillant sa respiration et l’évolution de son état général.

Si possible, il est conseillé d’apporter la substance suspectée d’avoir causé l’overdose aux urgences afin d’orienter le traitement médical.

En cas de suspicion d’overdose liée à l’utilisation d’opioïdes, comme l’héroïne, la codéine ou la morphine, et si une naloxone est disponible, celle-ci doit être administrée en attendant les secours, car il s’agit d’un antidote spécifique de ces substances.

Comment utiliser la naloxone en cas d’overdose aux opioïdes

La naloxone ou narcan est un médicament utilisé comme antidote après une consommation d’opioïdes, car elle bloque l’effet de ces substances sur le cerveau. Ce traitement est essentiel en cas d’overdose aux opioïdes et peut sauver la vie en quelques minutes.

Pour l’administrer, il faut placer l’embout nasal sur la seringue ou la canule du dispositif, puis appuyer sur le piston afin d’administrer la moitié du contenu dans chaque narine de la personne.

La naloxone est généralement fournie aux personnes utilisant des opioïdes dans le cadre du traitement de douleurs intenses, mais elle peut aussi être distribuée aux personnes consommant des drogues opioïdes, comme l’héroïne.

Causes principales

Les principales causes d’overdose sont:

• Boissons alcoolisées;
• Cannabis;
• Opioïdes, comme le fentanyl, la morphine ou l’héroïne;
• Stimulants, tels que l’amphétamine, la méthamphétamine, la cocaïne ou le crack;
• Drogues de synthèse, comme l’ecstasy, le LSD ou les drogues dites K;
• Sédatifs, comme l’alprazolam, le diazépam ou le clonazépam;
• Barbituriques, comme le phénobarbital;
• Ayahuasca.

D’autres causes incluent également l’usage excessif de médicaments tels que l’ibuprofène ou les antihistaminiques, ainsi que la consommation excessive de plantes toxiques comme l’aconit, la belladone le laurier-rose ou la digitale.

L’overdose peut aussi être provoquée par une consommation excessive de paracétamol, pouvant entraîner une hépatite médicamenteuse.

Possibilités de traitement

Le traitement de l’overdose est réalisé à l’hôpital et dépend du type de substance utilisée, de la quantité ingérée, des symptômes présentés et du délai entre la consommation et la prise en charge.

Afin d’éliminer un maximum de substance de l’organisme, les médecins peuvent recourir à des mesures telles que le lavage gastrique ou intestinal, l’administration de charbon actif pour limiter l’absorption, l’utilisation d’un antidote spécifique ou encore d’autres médicaments destinés à contrôler les symptômes de l’overdose.

Antidotes de l’overdose

Les principaux antidotes utilisés en cas d’overdose sont:

D’autres médicaments peuvent également être prescrits par le médecin selon la substance en cause, comme la déféroxamine, le gluconate de calcium ou l’atropine.

Comment éviter

La meilleure façon de prévenir une overdose est d’éviter l’usage de drogues, y compris celles autorisées comme l’alcool, le tabac ou certains médicaments, et de respecter strictement les prescriptions médicales.

En cas d’usage régulier de drogues, une vigilance particulière est nécessaire, car les périodes d’arrêt peuvent réduire la tolérance de l’organisme et augmenter le risque d’overdose avec de faibles quantités.

Il est également déconseillé de consommer des drogues seul, car en situation d’urgence, comme une overdose, la présence d’une autre personne permet d’alerter rapidement les secours.