L’œdème cérébral correspond à un gonflement du cerveau causé par l’accumulation de liquides, pouvant entraîner des symptômes comme des maux de tête, des nausées, des vomissements, des étourdissements, des engourdissements, une confusion mentale ou des troubles de la coordination motrice.
Ce gonflement peut être provoqué par une lésion ou un traumatisme crânien, un AVC ischémique, une infection ou une tumeur cérébrale, et entraîner une augmentation de la pression intracrânienne, une diminution du flux sanguin et de l’oxygène vers le cerveau, une réduction de l’activité cérébrale et des dommages au système nerveux central.
L’œdème cérébral est une condition grave qui doit être traitée immédiatement à l’hôpital par un neurologue, à l’aide de corticoïdes, de diurétiques, d’une perfusion intraveineuse, de techniques de ventilation, d’hypothermie ou d’une chirurgie de décompression du cerveau.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de l’œdème cérébral sont:
- Maux de tête;
- Nausées ou vomissements;
- Faiblesse musculaire ou engourdissements;
- Troubles visuels ou vision double;
- Problèmes de coordination motrice;
- Difficulté à parler;
- Incontinence;
- Perte de mémoire ou confusion mentale;
- Changements d’humeur ou altération de l’état mental;
- Convulsions;
- Coma.
Les symptômes peuvent varier selon la zone du cerveau touchée, car l’œdème cérébral peut apparaître dans une seule région ou dans l’ensemble du cerveau.
Il est important de se rendre immédiatement à l’hôpital ou aux urgences en présence de symptômes d’œdème cérébral, afin de déterminer la cause et commencer le traitement le plus adapté, ce qui permet d’éviter des complications comme la hernie cérébrale, qui peut mettre la vie en danger.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de l’œdème cérébral est réalisé par un neurologue à l’hôpital, à partir de l’évaluation des symptômes, des antécédents médicaux et d’un examen neurologique.
Pour confirmer la présence de l’œdème cérébral, le médecin peut demander la réalisation d'examens d’imagerie tels qu’une IRM ou un scanner, capables d’identifier la localisation du gonflement. Par ailleurs, des analyses de sang peuvent également être prescrites pour déterminer la cause de l’œdème cérébral.
Causes possibles
L’œdème cérébral est provoqué par l’accumulation de liquides dans le cerveau, entraînant une augmentation de son volume et l’apparition des symptômes.
Les principales causes d’œdème cérébral sont:
- Traumatisme crânien, lésions ou tumeur cérébrale;
- Arrêt cardiaque;
- AVC ischémique, hémorragie cérébrale ou rupture d’anévrisme;
- Infections cérébrales comme l’encéphalite ou la méningite;
- Hydrocéphalie;
- Hypertension maligne;
- Hépatite;
- Intoxication au monoxyde de carbone;
- Envenimation par piqûres d’insectes ou d’animaux, ou exposition au plomb;
- Séjour en altitude élevée.
L’œdème cérébral peut également survenir en cas d’hyponatrémie, de syndrome de Reye, de troubles métaboliques, de cétose diabétique ou de sécrétion inappropriée d’hormone antidiurétique.
Ces situations peuvent provoquer un gonflement du cerveau qui, en raison de l’impossibilité d’expansion à l’intérieur du crâne, entraîne une compression, une diminution de l’activité cérébrale et des dommages au système nerveux central, pouvant être réversibles ou irréversibles.
Types d’œdème cérébral
L’œdème cérébral peut être classé en différents types selon sa cause:
- Œdème cérébral vasogénique: le type le plus fréquent, causé par l’accumulation de liquides entre les cellules cérébrales dans l’espace extravasculaire, généralement lié à une hypertension maligne, un traumatisme, une tumeur ou un séjour en altitude;
- Œdème cérébral cytotoxique ou cellulaire: caractérisé par l'accumulation de liquide à l’intérieur des cellules du cerveau, notamment les cellules gliales, les neurones et les cellules endothéliales, pouvant être provoquée par un traumatisme ou un AVC;
- Œdème cérébral interstitiel: survenant lorsque le liquide céphalorachidien présent dans les ventricules s’infiltre dans d’autres régions du cerveau;
- Œdème cérébral osmotique: caractérisé par l'accumulation d’eau dans les cellules cérébrales en raison d’un déséquilibre entre les électrolytes du cerveau et du plasma sanguin, généralement lié à une cétose diabétique ou à une sécrétion excessive d’hormone antidiurétique, entraînant un œdème cérébral généralisé.
Le type d’œdème cérébral est identifié par le médecin lors des examens diagnostiques, ce qui permet de choisir le traitement le plus adapté.
Possibilités de traitement
Le traitement de l’œdème cérébral doit être mené à l’hôpital sous supervision d’un neurologue, avec pour objectif de réduire le gonflement du cerveau, d’éviter l’augmentation de la pression intracrânienne et de prévenir des complications telles que la hernie cérébrale ou du tronc cérébral.
1. Médicaments
Les médicaments utilisés dans le traitement de l’œdème cérébral incluent notamment les corticoïdes, qui permettent de réduire le gonflement, surtout dans les cas d’œdème cérébral vasogénique.
Des sédatifs, des anticoagulants, des agents osmotiques comme le mannitol ou les solutions hypertoniques, ainsi que des diurétiques, peuvent également être prescrits en fonction du type d’œdème cérébral.
2. Hyperventilation
L’hyperventilation peut être utilisée afin de réduire la concentration de gaz carbonique dans le sang et de diminuer le risque d’augmentation de la pression intracrânienne.
3. Hypothermie
L’hypothermie consiste à abaisser la température corporelle pour réduire le métabolisme cérébral, protéger les cellules du cerveau et contribuer à la diminution de l’œdème cérébral.
4. Ventriculostomie
La ventriculostomie consiste à insérer un tube fin dans un ventricule cérébral, à travers une ouverture dans le crâne, afin d’évacuer le liquide céphalorachidien, réduire la pression intracrânienne et améliorer la circulation du liquide.
5. Chirurgie
La chirurgie de l’œdème cérébral, appelée craniectomie décompressive, consiste à retirer une partie de l’os du crâne et à soulever la dure-mère pour permettre au cerveau de s’étendre et diminuer la pression intracrânienne.
Cette intervention est généralement proposée lorsque les autres traitements n’ont pas permis de réduire l’œdème et la pression intracrânienne.
Complications possibles
L’œdème cérébral peut entraîner des complications telles que:
- Difficultés de mémoire;
- Troubles de l’apprentissage, de l’attention ou de la compréhension;
- Paralysie musculaire;
- Altérations ou perte de la vision;
- Difficultés de communication;
- Incontinence urinaire;
- Troubles du sommeil;
- Dépression;
- Épilepsie.
Les complications ou les séquelles de l'œdème cérébrale peuvent varier selon la zone du cerveau touchée.
Par ailleurs, cette condition peut également provoquer des complications graves comme une augmentation sévère de la pression intracrânienne ou une hernie cérébrale, pouvant mettre la vie en danger.