Neuropathie diabétique: symptômes, causes et traitement

La neuropathie diabétique est une complication du diabète caractérisée par une atteinte progressive des nerfs, qui peut diminuer la sensibilité ou provoquer des douleurs dans différentes parties du corps, notamment les mains ou les pieds.

La neuropathie diabétique évolue généralement lentement et peut provoquer des symptômes tels que des douleurs, des fourmillements, une sensation de brûlure ou une perte de sensibilité.

En cas de suspicion de neuropathie diabétique, il est important de consulter un endocrinologue ou un neurologue. Le médecin peut ainsi réaliser une évaluation détaillée et proposer un traitement adapté, qui peut notamment inclure des médicaments antalgiques ou des antidépresseurs.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de la neuropathie diabétique sont:

• Fourmillements, sensation de brûlure, élancements, douleur, sensation de lourdeur ou engourdissement des pieds et des mains;
• Douleur au toucher ou perte de sensibilité;
• Fatigue rapide;
• Sensation d’instabilité à la marche;
• Tremblements musculaires;
• Constipation;
• Difficultés à digérer ou à avaler;
• Augmentation ou diminution de la transpiration.

La neuropathie diabétique peut également provoquer une dysfonction érectile, une sécheresse vaginale, une baisse de la pression artérielle, des troubles de la vision et des problèmes urinaires, comme un besoin fréquent ou urgent d’uriner.

Les symptômes peuvent toucher différentes parties du corps selon le type de neuropathie et passer inaperçus pendant longtemps. Lorsqu’une douleur est présente, elle a tendance à être plus intense la nuit ou au repos et peut s’atténuer en marchant.

En cas de perte de sensibilité, le risque de blessures et d’ulcères au niveau des pieds augmente, ce qui peut entraîner ce que l’on appelle le pied diabétique.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la neuropathie diabétique est posé par l’endocrinologue ou le neurologue en fonction des signes et des symptômes présents ainsi que des antécédents médicaux.

Pour confirmer le diagnostic, le médecin peut également demander des examens tels qu’une étude de la conduction nerveuse, une électroneuromyographie et des tests du système nerveux autonome.

Types de neuropathie diabétique

Selon les symptômes et leur localisation, les différents types de neuropathie diabétique comprennent:

• Neuropathie focale ou multifocale: les symptômes indiquent l’atteinte d’un nerf précis au niveau des mains, des pieds, des jambes, du tronc ou de la tête;
• Polyneuropathie diabétique: elle se caractérise par des symptômes qui touchent principalement les mains et les pieds et qui ont tendance à progresser vers le tronc;
• Neuropathie motrice proximale: elle se caractérise par des symptômes touchant principalement les cuisses, les hanches, les fesses, l’abdomen et le thorax, généralement d’un seul côté du corps, mais pouvant s’étendre à l’autre côté;
• Neuropathie autonome: elle affecte le contrôle de certains organes, notamment le cœur, la vessie, l’estomac, les intestins et les organes sexuels.

Cette classification est établie par le médecin en tenant compte des symptômes et des informations obtenues lors de l’examen clinique.

Dans certains cas, d’autres examens, comme l’électroneuromyographie et les études de conduction nerveuse, peuvent être nécessaires.

Principales causes

La neuropathie diabétique est une complication du diabète qui touche principalement les personnes dont le diabète n’est pas correctement contrôlé.

Des taux de sucre fréquemment élevés dans le sang peuvent entraîner des lésions progressives des nerfs.

Possibilités de traitement

Le traitement de la neuropathie diabétique indiqué par le médecin peut comprendre des médicaments tels que:

• Antidiabétiques, comme l’insuline ou les antidiabétiques oraux, pour contrôler la glycémie;
• Anticonvulsivants, tels que la prégabaline ou la gabapentine, pour soulager la douleur;
• Antidépresseurs, comme l’amitriptyline, l’imipramine, la duloxétine ou la venlafaxine, qui peuvent aider à soulager les douleurs légères à modérées;
• Antalgiques opioïdes par voie orale, comme le tramadol, la morphine, l’oxycodone ou la méthadone, ou sous forme de dispositif transdermique, comme le fentanyl ou la buprénorphine.

Pour traiter certaines complications de la neuropathie diabétique, il peut également être nécessaire d’utiliser des médicaments destinés à réguler le fonctionnement de la vessie, à traiter la dysfonction érectile, à contrôler la pression artérielle ou à prévenir la cardiomyopathie diabétique. En savoir plus sur la cardiomyopathie diabétique.

La neuropathie diabétique peut-elle être guérie?

La neuropathie diabétique ne se guérit pas. Il est toutefois possible de ralentir sa progression grâce à un bon contrôle du diabète et au traitement des symptômes, notamment à l’aide de médicaments antidépresseurs ou antalgiques.

Une alimentation équilibrée et la pratique régulière d’une activité physique peuvent également contribuer à améliorer la sensibilité.

Comment prévenir 

Certaines mesures peuvent aider à prévenir la neuropathie diabétique:

• Effectuer un suivi médical régulier;
• Surveiller la glycémie à domicile à l’aide d’un lecteur de glycémie, selon les recommandations du médecin;
• Prendre les médicaments ou réaliser les injections d’insuline conformément à la prescription médicale;
• Pratiquer régulièrement une activité physique, comme la marche à un rythme modéré, la natation ou l’aquagym.

Il est également important d’avoir une alimentation équilibrée comprenant des fibres, des protéines et de bonnes graisses, et d’éviter les aliments riches en sucre, comme les biscuits, les boissons gazeuses ou les gâteaux.