La méningite virale est une maladie inflammatoire des méninges, les membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Elle peut provoquer des symptômes tels qu’un mal de tête intense, de la fièvre et une raideur de la nuque en raison de cette inflammation.
La méningite virale est principalement causée par les échovirus, les coxsackie, les poliovirus, les arbovirus, le virus des oreillons, le virus de l’herpès simplex, le cytomégalovirus, le virus d’Epstein-Barr, ainsi que les virus responsables de la varicelle, de la rougeole, de la rubéole, le rotavirus et le VIH-1, par exemple.
Cette forme de méningite peut se transmettre d’une personne à l’autre. Il est donc important d’adopter des mesures de prévention comme le lavage fréquent des mains et l’évitement des contacts directs avec des personnes infectées. Dans la plupart des cas, l’évolution est favorable avec un traitement symptomatique à base d’antalgiques et d’antipyrétiques.
Principaux symptômes
La méningite virale se caractérise par les symptômes suivants:
- Fièvre supérieure à 38 °C;
- Mal de tête intense;
- Raideur de la nuque, avec difficulté voire impossibilité de fléchir le cou et de poser le menton sur la poitrine;
- Nausées et vomissements;
- Sensibilité accrue à la lumière;
- Irritabilité;
- Difficulté à se réveiller;
- Perte d’appétit.
Dans la majorité des cas, les symptômes durent entre 7 et 10 jours. Il est essentiel d’identifier et de prendre en charge rapidement la maladie afin de limiter le risque de complications.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la méningite virale est posé par un médecin généraliste, un neurologue ou un infectiologue, à partir des signes cliniques et de l’examen physique, notamment les tests de mobilisation de la nuque.
Des examens complémentaires tels que des analyses de sang et d'urine ainsi qu'une ponction lombaire afin d'analyser le liquide céphalo-rachidien (LCR), un liquide qui protège et amortit les chocs autour du cerveau, sont également réalises.
L’analyse du LCR permet d’identifier l’agent responsable de la méningite et de confirmer son origine virale.
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La méningite virale peut être causée par différents virus, ce qui explique des modes de transmission variés selon l’agent en cause. De manière générale, les principales voies de transmission sont:
- Le partage de verres, d’assiettes ou de couverts;
- La toux, les éternuements ou la salive;
- Le fait de porter les mains au visage (yeux, nez, bouche) après contact avec des surfaces contaminées;
- Le contact étroit avec une personne infectée, comme un baiser ou une poignée de main;
- La consommation d’eau ou d’aliments contaminés;
- Les piqûres de moustiques, dans le cas des méningites causées par des arbovirus.
En général, une personne atteinte de méningite virale n’a pas besoin d’être hospitalisée en isolement strict. Toutefois, un médecin peut recommander d’éviter les contacts rapprochés selon l’état clinique et le contexte.
Possibilités de traitement
Le traitement de la méningite virale vise principalement à soulager les symptômes, car il n’existe pas de traitement antiviral spécifique dans la plupart des cas.
Le médecin peut prescrire des antalgiques et des antipyrétiques, tels que le paracétamol, afin de réduire la fièvre et la douleur. Le repos et une hydratation suffisante sont également recommandés.
Dans les cas causés par le virus de l’herpès zoster ou de l’herpès simplex, un traitement antiviral comme l’aciclovir peut être indiqué par le médecin.
Dans les situations plus graves, une prise en charge hospitalière avec traitement intraveineux peut être nécessaire.
Comment limiter sa transmission
La méningite virale évolue généralement vers une guérison en 7 à 10 jours. Pendant cette période, il est important de limiter les contacts afin de réduire le risque de transmission.
Les mesures de prévention incluent:
- L’utilisation d’un masque chirurgical lorsque cela est indiqué;
- Le fait de ne pas partager d’objets personnels;
- Le lavage fréquent des mains;
- L’évitement des contacts rapprochés avec des personnes infectées.
Une bonne hygiène et des mesures simples permettent de limiter la propagation des virus responsables de la méningite virale.