La méningite chez l’enfant est une maladie qui peut provoquer des symptômes tels qu’une forte fièvre, une irritabilité, une absence de réaction aux stimuli et un gonflement de la fontanelle. Elle peut toucher les enfants de tous âges, des nouveau-nés aux adolescents.
La méningite correspond à une inflammation des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière, appelées méninges. Elle peut être causée par des virus, des bactéries, des champignons ou des parasites.
Lisez aussi: Méningite: symptômes, causes, contagion (et traitement) tuasaude.com/fr/meningiteLe traitement de la méningite chez l’enfant doit être prescrit par un neurologue, un infectiologue, un pédiatre ou un médecin urgentiste. Il dépend de la cause et peut inclure des antibiotiques ou des médicaments pour réduire la fièvre et la douleur.
Principaux symptômes
La méningite chez l'enfant est caractérisée par les symptômes suivants:
- Fièvre élevée;
- Irritabilité et pleurs fréquents;
- Somnolence;
- Diminution de l’appétit ou refus de téter;
- Nausées et vomissements;
- Raideur de la nuque, notamment en cas de méningite bactérienne;
- Confusion mentale et convulsions;
- Sensibilité accrue à la lumière.
Des taches rouges sur la peau peuvent également apparaître. Chez les nourrissons ayant encore la fontanelle ouverte (généralement jusqu’à environ 1 an), un gonflement peut être observé. Chez les enfants plus âgés, des maux de tête intenses sont fréquents.
Étant donné que les symptômes peuvent évoluer rapidement, une évaluation médicale par un neurologue est essentielle.
Comment confirmer le diagnostic
Un diagnostic précoce de la méningite est essentiel pour débuter rapidement le traitement et limiter le risque de séquelles.
De ce fait, outre l’évaluation clinique, des examens complémentaires tels qu'une ponction lombaire, des analyses de sang et d’urine, ainsi qu'un scanner ou une IRM pour évaluer l’impact de l’inflammation sur le cerveau, sont généralement prescrits.
La ponction lombaire est l’examen principal. Elle consiste à introduire une aiguille spécifique dans le bas du dos afin de prélever du liquide céphalo-rachidien.
Ce liquide est analysé pour détecter la présence de bactéries, dans le cas d’une méningite bactérienne, ou d’autres micro-organismes responsables de l’inflammation des méninges.
Lisez aussi: Ponction lombaire: c'est quoi, indications, déroulement et risques associés tuasaude.com/fr/ponction-lombaireCauses principales
Les principales causes de méningite chez l'enfant sont:
- Bactéries, comme Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae, Mycobacterium tuberculosis et Haemophilus influenzae;
- Virus, tels que les entérovirus (Coxsackie et poliovirus), le virus de l’herpès, le virus varicelle-zona, Epstein-Barr et le cytomégalovirus;
- Champignons, comme Cryptococcus sp. et Coccidioides sp.;
- Parasites, notamment Angiostrongylus cantonensis, Toxoplasma gondii et Taenia solium.
La transmission de la méningite se fait principalement par les voies respiratoires, via le contact avec la salive ou les sécrétions nasales d’une personne infectée. Cependant, elle peut également survenir par contact direct ou via des objets et surfaces contaminés.
Dans le cas de la méningite bactérienne, l’infection peut également être liée à la consommation d’aliments contaminés. L’infection par Neisseria meningitidis est une cause fréquente chez l’enfant, notamment chez les nourrissons durant la première année de vie.
Pour la méningite virale, la transmission peut par exemple survenir lors du changement de couche d’un bébé infecté sans hygiène des mains adéquate, puis par contact des mains avec les yeux ou la bouche.
Lisez aussi: Méningite virale: symptômes, transmission et traitement tuasaude.com/fr/meningite-viralePossibilités de traitement
Le traitement de la méningite de l'enfant dépend de la cause et doit être encadré par un neurologue.
En cas de méningite bactérienne, le traitement repose sur l’administration d’antibiotiques par voie intraveineuse, choisis en fonction de la bactérie identifiée. D’autres médicaments peuvent être utilisés pour soulager les symptômes, comme des antalgiques, des antipyrétiques et des anti-inflammatoires.
Pour les méningites virales, le traitement vise surtout à soulager les symptômes. Il inclut des médicaments contre la fièvre et la douleur, ainsi que du repos et une bonne hydratation. Des antiviraux peuvent être prescrits si la méningite est causée par le virus de l’herpès.
En raison de la gravité de la maladie, une hospitalisation est généralement nécessaire dès la suspicion afin de surveiller l’évolution et de débuter rapidement le traitement.
Séquelles possibles
La méningite peut entraîner certaines complications telles que:
- Perte auditive partielle ou totale due à des lésions du nerf auditif;
- Troubles de l’apprentissage, déficits cognitifs, convulsions ou paralysie dans les cas graves;
- Retard de développement, surtout si des zones importantes du cerveau ont été touchées;
- Troubles du comportement, comme des difficultés de concentration, de l’irritabilité ou des variations de l’humeur.
Les séquelles ne surviennent pas systématiquement. En effet, elles sont plus fréquentes en cas d’infection sévère, de prise en charge tardive ou selon l’agent infectieux en cause.
Un diagnostic rapide et un traitement précoce permettent de réduire le risque de complications. En cas de séquelles, un suivi médical adapté peut en limiter l’impact.
Comment prévenir
La vaccination est le principal moyen de prévention de la méningite chez l'enfant. Les vaccins contre la méningite sont généralement administrés dès le plus jeune âge.
Les principaux vaccins incluent:
- Vaccin contre le méningocoque B;
- Vaccin pneumococcique conjugué;
- Vaccin hexavalent;
- Vaccin méningococcique ACWY conjugué.
Des mesures d’hygiène sont également importantes, comme le lavage régulier des mains pour limiter la propagation des micro-organismes et l’évitement des contacts étroits avec des personnes suspectées ou atteintes de méningite.