Maladie à corps de Lewy: symptômes, causes et traitement

La maladie à corps de Lewy ou démence à corps de Lewy, est un trouble neurodégénératif progressif et lent, qui provoque des symptômes tels que des hallucinations, une difficulté à se concentrer, des tremblements, une rigidité musculaire ainsi qu'une perte de la mémoire.

Ce type de démence est provoqué par l'accumulation de protéines appelées corps de Lewy dans le tissu cérébral. Cette démence touche principalement les hommes de plus de 60 ans. 

Le traitement de la maladie à corps de Lewy est mis en place par un neurologue et inclut généralement la prise de médicaments spécifiques ainsi que des séances de physiothérapie ou d'ergothérapie, par exemple. 

Principaux symptômes

La maladie à corps de Lewy est caractérisée par les symptômes suivants: 

• Perte de la capacité de raisonnement;
• Hallucinations visuelles fréquentes;
• Problèmes de compréhension, de réflexion, de mémoire et de jugement;
• Confusion mentale ou désorientation;
• Somnolence ou sommeil perturbé;
• Mouvements lents, raideur des bras ou des jambes ou tremblements.

Par ailleurs, des problèmes d'équilibre caractérisée par des chutes fréquentes, une difficulté à évaluer les distances voire des évanouissements, peuvent également survenir.

Dans la phase initiale de la maladie, la mémoire n'est pas affectée. Toutefois, à mesure que la démence s'aggrave, il est possible que des problèmes de mémoire surviennent. 

Comment confirmer le diagnostic 

Le diagnostic de la maladie à corps de Lewy est mis en place par un neurologue, un gériatre ou un psychiatre après une évaluation complète des symptômes, des antécédents familiaux ainsi que sur le résultat de l'examen physique. 

Par ailleurs, le médecin peut également solliciter des examens afin de doser les niveaux de vitamine B12, d'hormones thyroïdiennes, de VDRL, de syphilis ou de VIH afin d'exclure les maladies aux symptômes similaires.

Des examens d'imagerie tels que l'IRM, le scanner ou la polysomnographie peuvent également être réalisés. 

Quelle est la différence entre la maladie à corps de Lewy et la maladie d'Alzheimer?

La démence à corps de Lewy et la maladie d'Alzheimer sont des démences qui, bien qu'elles présentent des symptômes communs, apparaissent généralement à des stades différents de la maladie.

Dans la maladie d'Alzheimer, les problèmes de mémoire surviennent dès le début de la maladie, alors que dans la démence à corps de Lewy, ils apparaissent à des stades plus avancés.

En outre, les hallucinations sont fréquentes dans les derniers stades de la maladie d'Alzheimer, alors que dans la démence à corps de Lewy, elles ont tendance à survenir dans la phase initiale.

Par ailleurs, ces deux maladies sont provoquées par des causes différentes. Dans la maladie d'Alzheimer, il existe une accumulation de protéines amyloïdes dans le cerveau, alors que dans la démence à corps de Lewy, il existe une accumulation de protéines, appelées corps de Lewy, dans le cerveau.

Principales causes

La démence à corps de Lewy est causée par la formation d'amas de protéines d'ubiquitine et d'alpha-synucléine, appelés corps de Lewy, dans le cytoplasme des neurones du tronc cérébral, du cortex et du système limbique.

La cause exacte de la formation des corps de Lewy demeure partiellement inconnue. Toutefois, certains facteurs tels que la génétique, les facteurs environnementaux, le vieillissement et le sexe (homme), semblent contribuer à leur développement.

Les corps de Lewy peuvent également être présents dans d'autres maladies, comme la maladie de Parkinson. C'est pourquoi, l'ensemble des symptômes mentaux qu'ils provoquent est appelé démence à corps de Lewy.

Types de démence par corps de Lewy

Les principaux types de démence à corps de Lewy sont les suivants:

1. Maladie à corps de Lewy

La maladie à corps de Lewy est caractérisée par l'accumulation de corps de Lewy, initialement dans le tronc et le cortex cérébral et, dans certains cas, dans le système limbique, qui provoque les symptômes.

2. Maladie de Parkinson

La maladie de Parkinson est un type de démence à corps de Lewy caractérisé par des amas de corps de Lewy initialement présents uniquement dans le tronc cérébral, qui peuvent ensuite affecter le cortex cérébral et provoquer une démence à un stade ultérieur de la vie.

Possibilités de traitement

Étant donné qu'il n'existe pas de traitement pour la démence à corps de Lewy, le traitement orienté par le neurologue, le gériatre ou le psychiatre consiste à soulager les symptômes et à améliorer la qualité de vie de la personne.

Les principaux types de traitement incluent:

1. Médicaments spécifiques pour la maladie à corps de Lewy

L'utilisation de médicaments pour la maladie à corps de Lewy est indiquée par le médecin pour soulager les symptômes.

Les principaux médicaments prescrits sont:

• Antipsychotiques, tels que la quétiapine afin de réduire la fréquence des hallucinations;
• Inhibiteurs de l'acétylcholinestérase, tels que le donépézil ou la rivastigmine, pour améliorer la concentration et la mémoire et réduire l'apparition d'hallucinations et d'autres troubles du comportement;
• Antiparkinsoniens, tels que la carbidopa et la lévodopa, afin de réduire les tremblements, la rigidité musculaire ou la lenteur des mouvements;
• Antidépresseurs, tels que la sertraline ou le citalopam, pour améliorer les symptômes dépressifs et aider à contrôler le comportement.

Par ailleurs, la mélatonine et le clonazépam peuvent être indiqués pour aider à réguler le sommeil.

Il est important de souligner que tous ces médicaments doivent uniquement être utilisés tels que recommandé par le médecin.

2. Physiothérapie

La physiothérapie pour la maladie à corps de Lewy est indiquée par le médecin afin de maintenir la force et la flexibilité des muscles et d'améliorer la capacité cardiovasculaire.

Ce type de traitement est orienté par un physiothérapeute. 

3. Ergothérapie

L'ergothérapie est fondamentale afin de préserver l'indépendance et l'autonomie des personnes atteintes de la maladie, en les aidant à trouver des solutions pour réaliser les activités quotidiennes malgré leurs limitations.

4. Orthophonie

L'orthophonie pour la démence à corps de Lewy est indiquée afin d'améliorer la communication et la capacité à s'exprimer.

Par ailleurs, elle permet également de traiter divers problèmes tels que manger ou avaler, par exemple.

5. Thérapies alternatives

Afin de combattre les symptômes de tristesse, d'anxiété ou d'agitation, le médecin peut indiquer la réalisation de thérapies complémentaires telles que l'aromathérapie, la musicothérapie ou les massages, par exemple.

Par ailleurs, il est recommandé de réaliser régulièrement une activité physique afin de maintenir le cerveau actif, d'éviter de fumer ainsi que de maintenir un régime alimentaire sain et varié.

Il est important de souligner que les thérapies alternatives complètent le traitement médical et ne doivent pas le remplacer.