La leptospirose est une maladie infectieuse causée par la bactérie Leptospira, transmise à l’être humain par le contact avec l’urine d’animaux infectés comme les rats, les chiens ou les chats.
Cette bactérie est capable de pénétrer dans l’organisme par la peau, même intacte, ou par des plaies, provoquant l’infection. Les symptômes les plus courants incluent fièvre, frissons, yeux rouges, maux de tête et nausées.
Il est essentiel de se rendre aux urgences en cas de suspicion de leptospirose afin de débuter rapidement le traitement et d’éviter les complications graves pouvant mettre la vie en danger.
Principaux symptômes
Les symptômes de la leptospirose peuvent apparaître soudainement entre 7 et 14 jours après le contact avec la bactérie.
Les principaux symptômes sont:
- Fièvre élevée;
- Maux de tête;
- Douleurs musculaires, notamment aux mollets, au dos et à l’abdomen;
- Perte d’appétit;
- Vomissements ou diarrhée;
- Frissons.
Dans les formes graves, la personne peut développer la maladie de Weil, caractérisée par une jaunisse, une insuffisance rénale, des hémorragies et des difficultés respiratoires.
Dans ce cas, la maladie peut mettre la vie en danger, si elle n’est pas prise en charge immédiatement.
À quel organe s'attaque la leptospirose?
La phase la plus sévère de la leptospirose, appelée phase ictérique, touche principalement le foie et les reins, provoquant une jaunisse avec une coloration jaune de la peau et des yeux ainsi qu’une insuffisance rénale.
Dans certains cas, l’infection peut également atteindre le cœur, le cerveau et les muscles, rendant la maladie encore plus grave et prolongée.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la leptospirose est réalisé par un médecin généraliste ou un infectiologue à partir de l’évaluation des symptômes, de l’examen clinique et du contexte d’exposition à des eaux contaminées.
Pour confirmer l’infection, des analyses de sang et d’urine peuvent être demandées afin d’évaluer le fonctionnement des reins, du foie et la capacité de coagulation.
Les examens incluent généralement le dosage de l’urée, de la créatinine, de la bilirubine, des enzymes hépatiques (TGO, TGP, gamma-GT, phosphatase alcaline), de la CPK, de la CRP et un hémogramme complet. Des tests spécifiques permettent également d’identifier directement la bactérie, les antigènes et les anticorps produits par l’organisme.
Principales causes
La leptospirose est causée par une bactérie du genre Leptospira, qui peut infecter différents animaux comme les rats, les bovins, les porcs, les chiens ou les chats, sans provoquer de symptômes chez eux.
Cependant, lorsqu’ils urinent, ces animaux libèrent la bactérie responsable dans l’environnement, ce qui peut contaminer les personnes et ainsi entraîner l’infection.
Mode de transmission
La leptospirose se transmet principalement par:
- Le contact direct avec l’urine d’animaux infectés (rats, chiens, chats, porcs ou bovins) contenant la bactérie Leptospira;
- Le contact avec le sol ou de l’eau contaminés par cette urine.
La bactérie est capable de pénétrer dans le corps par la peau, notamment en cas de coupures, d0égratignures ou de plaies.
Facteurs de risque
Le risque de leptospirose est plus élevé lors d’un contact avec de l’eau contaminée par des inondations, la pluie, la boue, des sols humides, des déchets ou dans les champs.
Une autre forme de contamination peut survenir par la consommation de boissons en canettes ou de conserves mal nettoyées ayant été en contact avec l’urine de rats. Les travailleurs agricoles et les vétérinaires présentent également un risque accru.
Possibilités de traitement
Le traitement de la leptospirose doit être orienté par un médecin généraliste ou un infectiologue afin d’éliminer la bactérie et soulager les symptômes.
Dans les cas les plus légers, il peut être effectué à domicile avec des médicaments pour réduire la fièvre et la douleur, comme le paracétamol, associés à une bonne hydratation et du repos. Le médecin peut également prescrire des antibiotiques tels que la doxycycline ou la pénicilline pour combattre l’infection. L’efficacité de ces traitements est plus importante lorsqu’ils sont administrés dans les 5 premiers jours après l’apparition des symptômes.
Est-il possible de guérir de la leptospirose?
La leptospirose peut être guérie, si elle est rapidement identifiée et traitée selon les indications médicales.
Comment prévenir la leptospirose
Pour prévenir la leptospirose, il est recommandé de:
- Éviter le contact avec des eaux potentiellement contaminées;
- Porter des bottes en caoutchouc lorsqu’il est nécessaire d’entrer dans l’eau lors d’inondations;
- Nettoyer et désinfecter avec de l’eau de Javel ou du chlore les sols, meubles, réservoirs d’eau et tout objet ayant été en contact avec l’eau contaminée;
- Jeter les aliments exposés à l’eau souillée;
- Laver toutes les boîtes de conserve ou de boisson avant de les ouvrir;
- Faire bouillir l’eau destinée à la consommation ou à la préparation des aliments et ajouter 2 gouttes d’eau de Javel par litre d’eau;
- Éliminer les points d’eau stagnante après les inondations pour éviter la prolifération de moustiques;
- Ne pas accumuler de déchets dans la maison et les placer dans des sacs fermés et hors de portée des rongeurs.
Il est également conseillé de porter des gants de protection en caoutchouc lors du nettoyage de déchets ou de lieux pouvant être infestés par des rongeurs, et de bien laver les aliments et les mains avant de manger.