Inhalation de fumée d’incendie: que faire et comment se protéger?

En cas d’inhalation de fumée, il est recommandé de consulter un médecin le plus rapidement possible afin d’éviter des lésions permanentes des voies respiratoires. Il faut également rejoindre un endroit ouvert et bien aéré, puis s’allonger au sol, de préférence sur le côté.

La première chose à faire en cas d’incendie est d’appeler les sapeurs-pompiers au 18 ou le numéro d’urgence européen au 112. Avant d’aider ou de secourir d’autres personnes, il est essentiel de penser à sa propre sécurité, car la chaleur extrême et l’inhalation de fumée peuvent provoquer de graves troubles respiratoires potentiellement mortels.

En présence de victimes, il ne faut pas pénétrer dans une zone enfumée ou en flammes sans équipement adapté. Les fumées d’incendie sont extrêmement toxiques et peuvent rapidement entraîner une perte de connaissance.

Comment se protéger en cas d’incendie

Pour limiter les risques pour la santé en cas d’incendie, les recommandations suivantes doivent être respectées:

• S’accroupir ou ramper pour rester le plus près possible du sol. La fumée et les gaz chauds montent, tandis que l’air est généralement plus respirable près du sol;
• Couvrir le nez et la bouche avec un tissu, si possible humide, sans considérer cette mesure comme une protection suffisante contre les gaz toxiques;
• Éviter de respirer par la bouche, car le nez filtre une partie des particules présentes dans l’air;
• Se diriger vers un endroit plus aéré, comme une fenêtre, lorsqu’il est impossible de sortir;
• Fermer les portes et boucher leurs ouvertures avec des vêtements ou des draps afin de limiter l’entrée de la fumée dans la pièce. Lorsque cela est possible, humidifier les tissus utilisés;
• Avant d’ouvrir une porte, vérifier sa température avec le dos de la main. Une porte très chaude peut indiquer la présence d’un feu de l’autre côté et ne doit pas être ouverte, car elle constitue une protection contre les flammes et la fumée;
• Si les vêtements prennent feu, s’arrêter, s’allonger et rouler sur le sol pour étouffer les flammes. Courir augmente l’intensité du feu et peut rapidement aggraver les brûlures.

Par ailleurs, il est recommandé de ne sortir par la fenêtre d’une maison ou d’un immeuble que si le logement se trouve au rez-de-chaussée ou au premier étage et si la sortie peut se faire sans risque. Dans les étages supérieurs, il faut attendre l’intervention des sapeurs-pompiers.

Ce qu’il ne faut pas faire

• Ne pas utiliser les ascenseurs, car l’électricité peut être coupée pendant un incendie. Il existe également un risque de rester bloqué dans une cabine envahie par la fumée;
• Ne pas monter dans les étages d’un immeuble, sauf si cela correspond aux consignes d’évacuation ou si aucune autre solution sûre n’est possible;
• Ne pas rester dans la cuisine, le garage ou une voiture en raison de la présence possible de gaz, de carburants ou d’autres produits inflammables susceptibles de provoquer une explosion.

Quels sont les effets d’un incendie sur la santé

Un incendie peut provoquer de graves brûlures, mais également entraîner la mort en raison d’un manque d’oxygène ou de complications respiratoires apparaissant dans les heures qui suivent.

Une personne inconsciente peut continuer à respirer. Cependant, si elle reste dans un environnement enfumé, ses chances de survie diminuent rapidement. Une forte diminution de la quantité d’oxygène disponible peut entraîner la mort en quelques minutes. Les secours doivent donc intervenir le plus rapidement possible.

Outre les flammes, qui peuvent brûler les vêtements, la peau et les objets, la chaleur extrême peut endommager les voies respiratoires. La fumée contient notamment du monoxyde de carbone et des particules toxiques qui atteignent les poumons lorsqu’elles sont inhalées et peuvent provoquer une intoxication à la fumée.

La victime peut ainsi mourir à cause des brûlures, de l’inhalation de fumée ou de complications respiratoires causées par la chaleur et les substances toxiques.

Symptômes d’une intoxication à la fumée

Après une exposition à une grande quantité de fumée, certains symptômes d’intoxication respiratoire potentiellement mortelle peuvent apparaître:

• Difficulté à respirer, même dans un endroit frais et bien aéré;
• Respiration sifflante ou essoufflement;
• Toux très intense;
• Odeur de fumée ou de produit chimique dans l’air expiré;
• Confusion mentale, avec des difficultés à savoir où l’on se trouve ou ce qui s’est passé, ou une confusion concernant les personnes, les dates et les noms.

Des maux de tête, des nausées et des vomissements peuvent également survenir.

Que faire après avoir inhalé de la fumée d’incendie

Après une inhalation de fumée d’incendie, toute personne présentant des symptômes d’intoxication doit recevoir une aide médicale immédiate, même si elle est consciente. C'est pourquoi, il est nécessaire d'appeler le Samu au 15 ou le numéro d’urgence européen au 112.

Certaines substances dangereuses présentes dans la fumée peuvent provoquer des symptômes plusieurs heures après l’exposition, parfois jusqu’à 24 heures plus tard. Une surveillance attentive est donc nécessaire et une évaluation médicale peut être recommandée, même en l’absence de symptômes immédiats.

Possibilités de traitement

Le traitement d’une intoxication par inhalation de fumée d’incendie doit être réalisé en urgence à l’hôpital. Il dépend de la gravité des symptômes et du type de substance inhalée.

Le traitement repose généralement sur une oxygénothérapie administrée à l’aide d’un masque facial.

En cas de suspicion de brûlure de la trachée, une sonde respiratoire peut être introduite par le nez ou la bouche afin de maintenir le passage de l’air si les voies respiratoires gonflent par la suite.

En présence d’une respiration sifflante, des médicaments bronchodilatateurs, comme le salbutamol, peuvent être administrés par inhalation avec de l’oxygène afin d’ouvrir les voies respiratoires. Le salbutamol est autorisé en France et certaines formes destinées à la nébulisation sont réservées à l’usage hospitalier ou aux situations d’urgence.

Lorsque les lésions pulmonaires provoquent une insuffisance respiratoire persistante, le recours à une ventilation mécanique peut être nécessaire.

Peut-on secourir une victime d’incendie?

En cas d’incendie dans une habitation ou une forêt, il est préférable d’attendre l’intervention des sapeurs-pompiers, car ces professionnels sont formés et équipés pour sauver des vies et maîtriser le feu.

Lorsqu’une victime se trouve dans un endroit accessible sans danger, les mesures suivantes peuvent être prises :

1. Déplacer la victime vers un endroit frais, bien aéré et éloigné de la fumée, sans s’exposer soi-même au feu ou aux fumées;
2. Vérifier si la victime est consciente et si elle respire:

• Si elle ne respire pas normalement, appeler immédiatement le 15 ou le 112 et commencer une réanimation cardiopulmonaire en suivant les instructions des services d’urgence;
• Si elle respire mais reste inconsciente, appeler le 15 ou le 112 et la placer sur le côté, en position latérale de sécurité.

La fumée d’incendie est extrêmement toxique et peut gravement affecter l’organisme. Même lorsqu’une victime est consciente et ne présente aucun symptôme ou inconfort, une évaluation médicale peut être nécessaire pour vérifier l’absence d’intoxication à la fumée ou de lésions respiratoires.

Certaines complications pulmonaires, comme une infection respiratoire ou une inflammation des petites bronches, peuvent se manifester plusieurs heures après l’incendie et mettre la vie en danger.

Toute personne ayant été exposée à une quantité importante de fumée doit donc être évaluée par un professionnel de santé.