L’infection intestinale est la cause la plus fréquente de diarrhée et survient lorsqu’une personne consomme des aliments ou de l’eau contaminés par des bactéries, des parasites ou des virus. Elle peut provoquer de la fièvre, des douleurs abdominales, des vomissements et des épisodes fréquents de diarrhée.
Dans la plupart des cas, l’infection intestinale disparaît avec du repos, une bonne hydratation et une alimentation légère et facile à digérer. Cependant, il est important de consulter un médecin si les symptômes persistent plus de deux jours chez les enfants ou trois jours chez les adultes.
Il est possible de prévenir l’infection intestinale en adoptant de bonnes habitudes d’hygiène personnelle et alimentaire, comme se laver les mains après être allé aux toilettes et bien laver les aliments avant de les manipuler ou de les consommer.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de l’infection intestinale sont:
- Crampes et douleurs abdominales;
- Constipation ou diarrhée, parfois accompagnée de sang dans les selles;
- Vomissements;
- Maux de tête;
- Ballonnements;
- Perte d’appétit;
- Nausées;
- Fièvre.
Ces symptômes peuvent apparaître peu de temps après la consommation d’aliments contaminés ou jusqu’à trois jours plus tard, selon le type de micro-organisme, la gravité de l’infection, l’âge et l’état de santé général de la personne.
Les symptômes sont généralement plus graves chez les enfants et les personnes âgées, car leur système immunitaire est plus fragile, ce qui favorise la prolifération rapide du micro-organisme et rend l’infection plus sévère.
Comment confirmer le diagnostic
Pour confirmer une infection intestinale, le médecin évalue les signes et symptômes présentés par la personne. Dans la majorité des cas, aucun examen n’est nécessaire.
Cependant, lorsque les symptômes persistent, une analyse de selles peut être prescrite afin d’identifier l’agent responsable et d’adapter le traitement.
Principales causes
L’infection intestinale se développe en raison de la présence de micro-organismes dans les aliments ou l’eau consommés.
Les principaux sont:
- Bactéries: Salmonella spp., Escherichia coli, Listeria spp., Bacillus cereus, Clostridium perfringens, Staphylococcus aureus;
- Parasites: Giardia lamblia, Entamoeba histolytica, Toxoplasma gondii;
- Virus: virus de l’hépatite A, rotavirus, norovirus;
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles atteintes du VIH, sous traitement anticancéreux, les enfants, les femmes enceintes et les personnes âgées, sont plus à risque de développer une infection intestinale, car leur organisme a plus de difficulté à combattre l’agent infectieux.
De plus, les personnes souffrant de gastrite, de reflux ou prenant des médicaments pour réduire l’acidité de l’estomac, comme l’oméprazole, présentent également un risque accru, puisque la diminution de l’acidité gastrique rend plus difficile l’élimination des virus et des bactéries.
Possibilités de traitement
Le traitement de l'infection intestinale vise à soulager les symptômes. C'est pourquoi, il est recommandé de se reposer, de boire beaucoup de liquides et d’avoir une alimentation légère et facile à digérer, à base de riz blanc cuit, de viandes blanches peu assaisonnées ou de jus filtrés.
Il est également important d'éviter de prendre des médicaments qui ralentissent le transit intestinal, car cela empêche l’élimination de l’agent infectieux, prolongeant ainsi les symptômes et augmentant le risque de complications.
Dans certains cas, le médecin peut prescrire des médicaments pour soulager l’inconfort abdominal ou la fièvre, ainsi que des antibiotiques lorsque l’infection est d’origine bactérienne. Des probiotiques peuvent également être recommandés pour restaurer la flore intestinale et favoriser le bon fonctionnement du transit.
Comment prévenir
Pour prévenir les infections intestinales, il est essentiel de maintenir une bonne hygiène personnelle et alimentaire. C'est pourquoi, il est recommandé de:
- Se laver soigneusement les mains après être allé aux toilettes ou après avoir touché des animaux;
- Se laver les mains avant et après avoir manipulé des aliments;
- Éviter de consommer des viandes ou des œufs crus ou insuffisamment cuits;
- Boire de l’eau filtrée ou bouillie.
Pendant la phase symptomatique d’une infection alimentaire, il est important de ne pas préparer de repas pour d’autres personnes afin d’éviter la transmission.
Il est également conseillé d’éviter les aliments crus ou mal cuits, qui sont les principales causes d’infection intestinale.