L’immunoglobuline A, ou IgA, est une protéine présente en grande quantité dans les muqueuses, principalement celles des voies respiratoires et du système digestif. Elle protège l’organisme contre les infections et participe au développement du système immunitaire.
La principale fonction de cette immunoglobuline est de contribuer aux défenses de l’organisme. Lorsque son taux est faible, le risque d’infections peut augmenter. Celles-ci doivent être identifiées et traitées selon les recommandations du médecin.
Le dosage de l’immunoglobuline A peut être effectué dans le sang ou la salive. Il est généralement réalisé en même temps que le dosage des immunoglobulines M et G.
Principales fonctions
L’immunoglobuline A sert à protéger l’organisme contre les infections. Elle peut être transmise au bébé dès l’allaitement, par l’intermédiaire des immunoglobulines présentes dans le lait maternel.
L’IgA est également présente dans les larmes et la salive, ainsi que dans les systèmes génito-urinaire, digestif et respiratoire, qu’elle contribue à protéger contre les infections.
Types d’IgA
L’immunoglobuline A peut être classée en deux types:
- IgA1: présente principalement dans le sérum, elle participe aux défenses immunitaires en neutralisant les toxines et d’autres substances produites par les micro-organismes envahisseurs;
- IgA2: présente dans les muqueuses, elle est associée à un composant sécrétoire. Ce type d’IgA résiste à la plupart des protéines produites par les bactéries et responsables de la destruction des cellules de l’organisme. Elle constitue ainsi la première ligne de défense contre les agents infectieux qui pénètrent dans l’organisme par les muqueuses.
Il est important que les deux types d’IgA soient présents en quantités suffisantes, car ils remplissent des fonctions différentes et essentielles pour la protection de l’organisme.
Valeurs normales
Les valeurs de l’immunoglobuline A dans le sang varient selon l’âge, la méthode de dosage et les intervalles de référence établis par chaque laboratoire. En France, il n’existe donc pas une valeur normale unique applicable à tous les résultats.
Chez l’adulte, les valeurs de l’IgA sont généralement situées autour de 0,70 à 4,00 g/L, soit 70 à 400 mg/dL. Toutefois, les limites peuvent être légèrement différentes selon le laboratoire.
Chez le bébé et l’enfant, le taux d’immunoglobuline A est naturellement plus faible et augmente progressivement avec l’âge. Les résultats doivent donc être comparés à des valeurs de référence pédiatriques adaptées à l’âge et à la méthode utilisée par le laboratoire.
Chez une personne âgée de plus de 4 ans, un taux d’IgA inférieur à 0,07 g/L, soit 7 mg/dL, associé à des taux normaux d’IgG et d’IgM, peut correspondre à un déficit sélectif en IgA.
Causes IgA élevée
Une augmentation de l’immunoglobuline A peut survenir en cas d’altération des muqueuses, principalement celles du système digestif et des voies respiratoires, où cette immunoglobuline est présente en grande quantité.
Le taux d’IgA peut notamment être élevé en cas de:
- Infections respiratoires;
- Infections intestinales;
- Cirrhose du foie;
- Infection cutanée;
- Troubles rénaux.
D’autres examens, comme une numération formule sanguine, un dosage des protéines totales dans le sang ou une analyse d’urine, peuvent être nécessaires pour identifier la cause d’une IgA élevée et mettre en place le traitement le plus adapté.
Causes IgA basse
La diminution du taux d’immunoglobuline A dans le sang est généralement d’origine génétique et ne provoque habituellement pas de symptômes directement liés à cette anomalie.
Cependant, un faible taux d’IgA peut favoriser l’apparition de maladies, car les muqueuses sont moins bien protégées.
Outre une prédisposition génétique, d’autres facteurs peuvent entraîner une diminution du taux d’immunoglobuline A, notamment:
- Troubles immunitaires;
- Asthme et les allergies respiratoires;
- Mucoviscidose;
- Leucémie;
- Diarrhée chronique et le syndrome de malabsorption;
- Rubéole chez le nouveau-né;
- Transplantation de moelle osseuse;
- Infection par le virus d’Epstein-Barr chez l’enfant.
Lorsque le taux d’IgA diminue, l’organisme tente généralement de compenser cette baisse en augmentant la production d’IgM et d’IgG afin de lutter contre la maladie et de maintenir ses défenses.
En plus du dosage des IgA, des IgM et des IgG, des examens plus spécifiques peuvent être nécessaires pour identifier la cause de cette anomalie et commencer le traitement le plus adapté.