L’hypertrichose est une maladie extrêmement rare caractérisée par une croissance excessive des poils sur n’importe quelle partie du corps, tant en quantité qu’en épaisseur, pouvant toucher aussi bien les hommes que les femmes.
Également appelée « syndrome du loup-garou », l’hypertrichose peut apparaître dès l’enfance lorsqu’elle est liée à une anomalie génétique, toutefois elle peut aussi se développer à l’âge adulte en raison de troubles comme la malnutrition ou l’utilisation de certains médicaments.
Il n’existe pas encore de traitement capable d’empêcher la croissance des poils. Ainsi, il est fréquent que les personnes atteintes aient recours à des techniques comme l’épilation à la cire ou au rasoir pour réduire temporairement la quantité de poils et améliorer l’aspect esthétique. Toutefois, le dermatologue peut recommander l’épilation au laser, qui permet d’éliminer les poils presque définitivement.
Principaux symptômes
Le principal symptôme de l’hypertrichose est la croissance excessive de poils sur tout le corps, pouvant présenter différentes caractéristiques:
- Velus: poils fins et courts, souvent appelés « duvet de pêche », apparaissant parfois sur les paumes, les lèvres, les oreilles ou la plante des pieds;
- Lanugo: poils très fins, doux et clairs, parfois gris argenté, qui recouvrent le corps du nouveau-né sauf les paumes, la plante des pieds et le prépuce;
- Terminaux: poils longs, épais et foncés, présents notamment sur le cuir chevelu, le visage, les aisselles et le pubis.
Chez certaines personnes, on observe également des anomalies au niveau des gencives, comme une hypertrophie gingivale ou l’absence de certaines dents.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic est généralement posé par un pédiatre dès la naissance ou pendant l’enfance, ou par un dermatologue à l’âge adulte, à partir de l’examen clinique, de l’historique médical et des caractéristiques des poils, ainsi que des zones du corps concernées.
Chez l’adulte, le médecin peut également évaluer la prise de médicaments et demander des analyses pour vérifier les taux d’hormones thyroïdiennes ou de testostérone, ainsi que l’état nutritionnel.
Différence entre hypertrichose et hirsutisme
L’hypertrichose et l’hirsutisme se caractérisent toutes deux par une croissance excessive de poils.
Cependant, dans le cas de l’hypertrichose, cette croissance peut survenir sur n’importe quelle partie du corps, chez les hommes comme chez les femmes, et à tout âge.
L’hirsutisme, quant à lui, touche uniquement les femmes et provoque une croissance excessive de poils dans des zones normalement glabres, comme le visage, la poitrine, l’abdomen ou l’intérieur des cuisses.
Causes possibles
La cause exacte de l’hypertrichose n’est pas complètement connue, toutefois elle semble liée à une mutation génétique, puisqu’on observe souvent plusieurs cas dans une même famille.
Facteurs de risque
Certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer une hypertrichose:
- Mutations génétiques pendant la grossesse;
- Niveaux élevés de testostérone à la puberté;
- Malnutrition;
- Infection avancée par le VIH;
- Hypothyroïdie ou dermatomyosite juvénile;
- Acromégalie;
- Lésions cérébrales traumatiques;
- Porphyrie cutanée tardive.
Chez l’adulte, l’une des causes les plus fréquentes est la prise de certains médicaments, comme la ciclosporine, le minoxidil, le cetuximab, l’erlotinib, le panitumumab, les corticoïdes, la phénytoïne ou le fénotérol.
Types d'hypertrichose
L’hypertrichose peut être classée selon la répartition des poils, l’âge d’apparition et le type de poil.
Les principaux types sont:
1. Hypertrichose lanugineuse congénitale
Elle touche les nouveau-nés et se caractérise par la présence de poils fins et incolores sur tout le corps. Normalement, le lanugo tombe quelques semaines après la naissance, mais dans ce cas, il persiste et continue de pousser.
2. Hypertrichose congénitale terminale
Elle se manifeste dès la naissance et persiste jusqu’à l’âge adulte, avec une pilosité longue et épaisse couvrant tout le corps et le visage.
3. Hypertrichose universelle congénitale
Aussi appelée « syndrome d’Ambras », elle se manifeste dès la naissance par des poils longs, soyeux et clairs sur le visage, les épaules et le nez.
4. Hypertrichose prépubère
Elle débute dans l’enfance et se caractérise par une pilosité généralisée, particulièrement sur le visage (front, tempes, oreilles) et le dos.
5. Hypertrichose acquise
Elle touche principalement les adultes, peut être généralisée ou localisée, et est souvent causée par la prise de médicaments ou certaines maladies. Les poils peuvent être de type velus ou terminaux.
Possibilités de traitement
Comme il n’existe pas de traitement curatif, la prise en charge vise à améliorer l’apparence et à réduire la quantité de poils.
Les techniques les plus courantes sont:
- Cire: arrache le poil à la racine et ralentit sa repousse, mais peut être douloureuse et déconseillée sur le visage ou les zones sensibles;
- Rasoirs: indolores mais les poils repoussent rapidement;
- Crèmes dépilatoires: dissolvent les poils de manière similaire au rasage;
- Laser: élimine les poils de façon quasi définitive tout en réduisant les cicatrices et irritations cutanées associées à d’autres méthodes.
Une épilation répétée peut provoquer des effets indésirables, comme des cicatrices, des dermatites ou des réactions allergiques. Le dermatologue peut alors recommander le traitement le plus adapté pour réduire la croissance des poils.