La gangrène est caractérisée par la mort d’un tissu corporel provoquée par une infection bactérienne, un traumatisme ou une interruption du flux sanguin et de l’oxygène vers la zone touchée, entraînant la destruction cellulaire et une nécrose. La gangrène se manifeste par des symptômes tels qu’une rougeur ou un noircissement de la peau, une douleur intense et de la fièvre.
La gangrène peut affecter n’importe quel tissu du corps, mais apparaît le plus souvent dans les extrémités, comme les doigts des mains ou des pieds, les bras ou les jambes. Dans certains cas, elle peut également toucher les organes internes tels que l’appendice, la vésicule biliaire ou les intestins, par exemple.
La gangrène est une urgence médicale qui nécessite une prise en charge rapide par un médecin généraliste, un dermatologue ou un chirurgien vasculaire. Le traitement peut inclure l’administration d’antibiotiques, une chirurgie pour rétablir la circulation sanguine, ou, dans les cas les plus graves, une amputation.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de la gangrène sont:
- Rougeur de la peau au niveau de la zone atteinte;
- Assombrissement de la peau, pouvant devenir grise, bleutée ou noire;
- Gonflement et perte de sensibilité dans la région touchée;
- Plaies ou cloques dégageant un liquide à l’odeur nauséabonde;
- Peau froide, fine et brillante dans la zone atteinte;
- Douleur intense ou soudaine, dans certains cas;
- Engourdissement ou paralysie du membre affecté.
D'autres symptômes peuvent apparaître selon le type de gangrène, comme des douleurs dans le pied ou la jambe à la marche, une douleur persistante même au repos, une gêne accrue en position allongée et un soulagement en gardant la jambe pendante.
Lorsque la gangrène touche des organes internes ou qu’il s’agit d’une gangrène gazeuse, des symptômes généraux comme une fièvre modérée ou un malaise peuvent également se manifester.
La gangrène est une affection évolutive qui peut s’aggraver avec le temps. À la moindre suspicion, il est essentiel de consulter un médecin généraliste ou un dermatologue afin d’initier un traitement adapté et d’éviter les complications graves telles qu’une infection généralisée ou un choc toxique pouvant mettre la vie en danger.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la gangrène est confirmé par un médecin généraliste ou un dermatologue sur la base des symptômes présentés, des antécédents médicaux et des éventuels traumatismes ou infections. L’observation directe de la région atteinte et de l’aspect de la peau permet souvent de confirmer le diagnostic.
Des analyses de sang telles qu’un hémogramme ou un bilan biochimique, peuvent être demandées pour détecter une infection. Des examens d’imagerie tels qu’une radiographie, un scanner ou une IRM, sont utiles pour évaluer l’atteinte des organes internes, des vaisseaux sanguins ou des os.
En cas de suspicion d’infection bactérienne, une analyse du liquide présent dans la zone de gangrène peut être réalisée pour identifier l’agent pathogène responsable.
Causes possibles
La gangrène est causée par la mort des tissus suite à une infection bactérienne, un traumatisme ou un blocage vasculaire, ou par la combinaison de ces facteurs.
Toutefois, certains facteurs peuvent favoriser l’apparition de la gangrène:
- Athérosclérose ou taux élevé de cholestérol et de triglycérides;
- Maladie coronarienne;
- Diabète mal contrôlé ou hypertension artérielle;
- Tabagisme;
- Obésité;
- Brûlures graves ou exposition prolongée au froid extrême;
- Complications postopératoires infectieuses;
- Infection de plaies cutanées;
- Maladie artérielle périphérique, traumatismes vasculaires ou vascularites;
- Thrombose veineuse aiguë.
D'autres facteurs de risque incluent les accidents de la route, les blessures par arme à feu ou les écrasements ainsi que certaines maladies comme la maladie de Raynaud, la dysplasie kystique adventitielle, la maladie de Buerger ou un affaiblissement du système immunitaire.
Types de gangrène
Selon sa gravité, sa cause et sa localisation, la gangrène peut être divisée en plusieurs types:
- Gangrène gazeuse: causée par une infection profonde du muscle par une bactérie produisant du gaz, comme Clostridium perfringens. Elle survient souvent après une infection ou une intervention chirurgicale;
- Gangrène sèche: résulte d’un arrêt de la circulation sanguine dans une partie du corps, entraînant une nécrose. Elle est fréquente chez les personnes atteintes de diabète ou d’athérosclérose;
- Gangrène humide: se développe lorsqu’une infection bactérienne grave provoque la mort des tissus, comme après des brûlures, une exposition au froid extrême ou un pied diabétique. Elle nécessite une prise en charge urgente pour éviter la propagation de l’infection, qui peut mettre en danger la vie de la personne:
- Gangrène de Fournier: touche la région génitale, plus fréquemment chez les hommes;
- Gangrène interne: liée à une interruption du flux sanguin vers des organes internes comme l’appendice, les intestins ou la vésicule biliaire. Elle constitue une urgence médicale.
Selon la cause et le stade d’évolution, la gangrène peut être traitée et nécessite dans certains cas, une hospitalisation. Il est essentiel de respecter les recommandations médicales pour éviter des complications graves telles qu’une coagulation intravasculaire disséminée ou la nécessité d’amputer le membre touché.
Possibilités de traitement
Le traitement de la gangrène est réalisé sous la supervision d’un médecin généraliste, d’un dermatologue ou d’un chirurgien vasculaire et varie selon sa cause.
Il vise à éliminer les tissus nécrosés et à corriger la cause de la gangrène pour favoriser la cicatrisation. Plusieurs approches peuvent être utilisées en fonction de la situation:
1. Chirurgie de débridement
La chirurgie de débridement est presque toujours nécessaire pour retirer les tissus morts, qui empêchent la guérison et favorisent la prolifération bactérienne.
Elle peut consister en une intervention mineure sous anesthésie locale au cabinet du dermatologue ou, si les lésions sont étendues, en une chirurgie plus importante à l’hôpital sous anesthésie générale.
Dans certains cas, des larves médicales sont utilisées pour éliminer sélectivement le tissu nécrosé, car elles ne consomment que les tissus morts, préservant les zones saines.
2. Antibiotiques
Les antibiotiques sont indiqués lorsque la gangrène est d’origine infectieuse. Ils aident à éliminer les bactéries résiduelles après la chirurgie.
Ils sont généralement administrés par voie intraveineuse en milieu hospitalier, avant ou juste après l’opération.
3. Antiagrégants plaquettaires
Les médicaments comme l’acide acétylsalicylique (aspirine) ou le clopidogrel peuvent être prescrits en cas de gangrène ischémique, afin de rétablir la circulation sanguine et l’oxygénation des tissus.
D’autres traitements peuvent être proposés pour contrôler les maladies associées, comme le diabète, l’hypercholestérolémie ou l’hypertension. Des vasodilatateurs peuvent aussi être utilisés selon l’avis médical.
4. Oxygénothérapie hyperbare
L’oxygénothérapie hyperbare, effectuée en chambre pressurisée avec de l’oxygène pur, peut être recommandée pour améliorer l’oxygénation des tissus, freiner la prolifération bactérienne et favoriser la cicatrisation des zones infectées.
5. Pontage ou angioplastie
Le pontage et l’angioplastie sont des techniques chirurgicales visant à restaurer la circulation sanguine lorsqu’un blocage empêche l’apport de sang à une zone spécifique. Elles sont utiles pour traiter la gangrène ischémique.
6. Amputation
Dans les cas les plus graves, si la gangrène s’est propagée à l’ensemble du membre et que les tissus sains sont trop limités, une amputation peut être nécessaire pour empêcher la progression de l’infection.
Une prothèse peut être proposée afin de préserver la qualité de vie de la personne concernée.