La fréquence respiratoire correspond au nombre de fois où une personne inspire en une minute. Chez l’adulte, une fréquence respiratoire normale se situe généralement entre 12 et 20 mouvements par minute lorsqu’on est au repos.
Chez les bébés et les enfants, la fréquence respiratoire tend à être plus élevée que chez les adolescents et les adultes. Toutefois, des valeurs au-dessus ou en dessous des limites correspondant à chaque âge peuvent indiquer des problèmes comme une crise d’asthme, une pneumonie ou certaines maladies neurologiques.
Lorsque la fréquence respiratoire augmente ou diminue et qu’elle s’accompagne de symptômes comme une toux ou de la fièvre, il est recommandé de consulter un médecin généraliste afin d’en déterminer la cause et de commencer le traitement adapté.
Fréquence respiratoire normale en fonction de l'âge
La table suivante présente les valeurs normales de fréquence respiratoire selon l’âge:
Comme les battements cardiaques, exprimés en bpm (battements par minute), la fréquence respiratoire s’exprime en cycles par m. Cette mesure correspond au nombre d’inspirations effectuées en une minute.
Lisez aussi: Fréquence cardiaque: valeurs normales selon l'âge tuasaude.com/fr/rythme-cardiaqueComment mesurer la fréquence respiratoire
Pour mesurer la fréquence respiratoire, il suffit d’observer les mouvements du thorax pendant la respiration et de compter, pendant 60 secondes, le nombre de fois où celui-ci se soulève, ce qui correspond à l’inspiration. Une méthode plus rapide consiste à compter les mouvements respiratoires pendant 30 secondes, puis à multiplier le résultat par 2.
Pour une analyse plus complète de la respiration, un médecin peut évaluer d’autres éléments comme la présence de difficultés respiratoires, la fréquence cardiaque ou encore la saturation en oxygène.
Fréquence respiratoire élevée
Les causes les plus fréquentes d’une fréquence respiratoire élevée sont:
- Exercices physiques;
- Douleur, émotions fortes ou anxiété;
- Grossesse;
- Pneumonie ou embolie pulmonaire;
- Crise d’asthme;
- Étouffement.
La fréquence respiratoire est considérée comme élevée lorsqu’elle dépasse les valeurs normales pour l’âge. Cette augmentation, appelée tachypnée, peut s’accompagner d’essoufflement ou d’un effort respiratoire important.
Cependant, dans certaines situations telles qu'une activité physique, des émotions intenses ou une grossesse, une fréquence respiratoire plus élevée peut être une réponse normale de l’organisme.
Fréquence respiratoire basse
Les causes les plus courantes d’une fréquence respiratoire basse sont:
- Consommation excessive d’alcool;
- Intoxication par des médicaments ou des drogues illicites, comme les benzodiazépines ou l’héroïne;
- Problèmes respiratoires graves;
- Maladies neurologiques, comme certaines tumeurs cérébrales ou des myopathies.
La fréquence respiratoire est considérée comme basse lorsqu’elle est inférieure à la limite minimale attendue pour l’âge.
Cette diminution, appelée bradypnée, peut avoir différentes origines selon la situation.
Que faire
En cas d’anomalie de la fréquence respiratoire, il est recommandé de consulter un médecin généraliste, notamment en présence de symptômes associés comme une faiblesse musculaire, une toux ou de la fièvre. L’identification de la cause permet de déterminer le traitement le plus approprié.
Lorsque des signes tels qu’un essoufflement marqué, une confusion, une perte de connaissance ou un effort intense pour respirer apparaissent, il s’agit généralement d’une situation plus grave nécessitant une prise en charge en urgence.