La frénectomie est une intervention chirurgicale mineure qui consiste à retirer un frein, également appelé frenulum. Le frein est un petit repli de tissu reliant certaines parties de la bouche, comme la langue au plancher buccal ou la lèvre à la gencive.
Cette intervention peut être envisagée lorsqu’un frein trop court, restrictif ou positionné de manière inhabituelle gêne les mouvements de la langue, l’alimentation, la parole, la santé des gencives ou certains soins dentaires. Toutefois, l’apparence du frein ne suffit pas à déterminer si une intervention est nécessaire, notamment chez les nourrissons et les enfants.
La récupération repose généralement sur le soulagement de la douleur, une bonne hygiène bucco-dentaire et un suivi adapté. Bien que les complications soient rares, des saignements, une infection, une cicatrisation anormale, une réinsertion du frein ainsi que des modifications de la sensibilité ou de la mobilité de la langue peuvent survenir.
Principales indications
La frénectomie permet de réduire les problèmes causés par un frein qui limite les mouvements normaux ou exerce une tension sur les tissus voisins.
Selon l’emplacement du frein, cette intervention peut permettre de:
- Améliorer la mobilité de la langue lorsqu’un frein de langue provoque une gêne fonctionnelle évidente;
- Faciliter l’alimentation chez certains nourrissons présentant un frein de langue et des difficultés persistantes d’allaitement;
- Réduire, dans certains cas, les douleurs ressenties pendant l’allaitement;
- Corriger certains troubles de la parole associés à une mobilité réduite de la langue;
- Réduire la traction exercée sur les gencives lorsqu’elle favorise une récession ou une inflammation gingivale;
- Accompagner un traitement orthodontique en cas d’espace persistant entre les incisives supérieures;
- Éviter qu’un frein restrictif gêne le port d’une prothèse dentaire ou la réalisation d’autres soins dentaires.
Un frein proéminent ou qui semble trop court ne nécessite pas systématiquement un traitement. La décision doit reposer sur les symptômes et les répercussions fonctionnelles, et non uniquement sur son apparence.
Frénectomie en cas de frein de langue
Le frein de langue, appelé ankyloglossie dans le langage médical, apparaît lorsque le frein lingual limite les mouvements de la langue.
Chez le nourrisson, les signes possibles comprennent une prise du sein superficielle, des tétées longues, des fuites de lait par la bouche, des claquements pendant la tétée, une prise de poids insuffisante et des douleurs au niveau des mamelons pendant l’allaitement.
Une frénectomie peut améliorer l’allaitement chez certains nourrissons présentant une restriction confirmée, notamment lorsqu’elle est associée à l’accompagnement de professionnels qualifiés en allaitement ou en alimentation du nourrisson.
Toutefois, les difficultés d’alimentation peuvent avoir plusieurs causes et tous les nourrissons présentant un frein de langue n’ont pas besoin d’une intervention. Les données concernant les bénéfices à long terme sur l’allaitement restent limitées.
Chez les enfants plus âgés, le frein de langue peut être associé à des difficultés pour prononcer certains sons. Un bilan réalisé par un orthophoniste peut être recommandé avant l’intervention, car de nombreuses personnes présentant un frein de langue n’ont aucun trouble important de la parole ou apprennent à compenser sans opération.
Frénectomie en cas de problèmes de la lèvre et des gencives
La frénectomie labiale traite le frein qui relie la lèvre supérieure ou inférieure à la gencive. L’intervention peut être envisagée lorsque ce tissu exerce une traction sur la gencive, favorise une récession gingivale ou gêne des soins dentaires ou orthodontiques.
Le frein de la lèvre supérieure peut également être associé à un espace entre les deux incisives supérieures, appelé diastème médian.
Chez les jeunes enfants, de nombreux espaces se referment naturellement avec l’apparition des dents définitives.
La frénectomie est donc généralement reportée jusqu’à ce que le développement dentaire et le traitement orthodontique aient été évalués. Une intervention trop précoce peut provoquer une cicatrice et augmenter le risque de réouverture de l’espace.
Types de frénectomie
Les frénectomies peuvent être classées selon le frein traité et la technique chirurgicale utilisée:
1. Frénectomie linguale
La frénectomie linguale consiste à retirer le tissu restrictif situé sous la langue.
Elle peut être réalisée en cas de frein de langue lorsque celui-ci entraîne un problème confirmé d’alimentation ou de mobilité linguale ou, dans certains cas, un trouble de la parole.
2. Frénectomie labiale
La frénectomie labiale consiste à retirer ou à repositionner le frein reliant la lèvre à la gencive.
Le frein labial supérieur se situe entre les incisives supérieures, tandis que le frein labial inférieur relie la lèvre inférieure à la gencive inférieure.
3. Frénectomie jugale
La frénectomie jugale traite un frein reliant la face interne de la joue à la gencive.
Cette intervention est moins fréquente et n’est généralement envisagée que lorsque le tissu provoque un problème fonctionnel, parodontal ou dentaire clairement identifié.
Frénectomie, frénotomie et frénuloplastie
Bien que ces termes soient parfois employés comme des synonymes, ils désignent des interventions différentes:
- Frénectomie: retrait complet du frein, y compris de son insertion profonde;
- Frénotomie: incision ou section simple permettant de libérer le frein;
- Frénuloplastie: intervention plus étendue qui libère et réorganise les tissus, généralement à l’aide de sutures.
La procédure la plus adaptée dépend de l’âge, de l’anatomie, des symptômes et des objectifs du traitement.
Comment se déroule la frénectomie
Les différentes étapes dépendent de l’âge du patient, de l’emplacement du frein et de la technique choisie.
1. Frénectomie chez le nourrisson
Chez les nourrissons présentant un frein de langue, une libération simple est souvent réalisée à la place d’un retrait complet du tissu.
L’intervention doit se dérouler dans un environnement médical adapté, avec des professionnels formés à la prise en charge des saignements, des problèmes respiratoires et des autres complications propres à cet âge.
Une prise en charge de la douleur adaptée à l’âge doit être proposée, car les interventions traditionnelles comme celles réalisées au laser peuvent être douloureuses.
2. Frénectomie d’un frein labial
Pour une frénectomie labiale, une anesthésie locale est généralement pratiquée autour de la zone à traiter. Le professionnel sépare l’insertion anormale du tissu, puis peut le retirer ou le repositionner.
Des techniques chirurgicales modifiées peuvent être employées lorsque le frein se prolonge dans le tissu situé entre les incisives. Elles visent à préserver la gencive entre les dents et à réduire les cicatrices visibles.
Cependant, les données disponibles concernant certaines de ces techniques reposent sur de petites études ou des cas individuels.
Bistouri, ciseaux, laser et électrochirurgie
Un frein peut être traité à l’aide de ciseaux, d’un bistouri chirurgical, d’un laser ou par électrochirurgie. La chirurgie traditionnelle peut nécessiter des sutures, tandis que certaines interventions au laser ou par électrochirurgie permettent de contrôler le saignement sans points de suture.
Le laser et l’électrochirurgie peuvent, dans certains cas, réduire la durée de l’intervention, améliorer le contrôle du saignement et diminuer l’inconfort postopératoire.
Ces techniques nécessitent toutefois une formation spécifique, des mesures de sécurité adaptées et une prise en charge rigoureuse du patient. Aucune technique ne convient à tous les patients.
Récupération et soins après une frénectomie
Une douleur, une sensibilité et un léger gonflement peuvent apparaître après une frénectomie. Les médicaments contre la douleur doivent être utilisés conformément aux recommandations du professionnel de santé.
Chez les enfants plus âgés et les adultes, les soins postopératoires peuvent comprendre:
- Consommation d’aliments mous au début de la période de récupération;
- Maintien d’une hygiène bucco-dentaire régulière sans irriter la plaie;
- Prise des médicaments contre la douleur recommandés si nécessaire;
- Respect des rendez-vous de suivi;
- Retrait des fils lorsque des sutures non résorbables ont été utilisées.
Les antibiotiques et les pansements chirurgicaux ne sont généralement pas nécessaires après une intervention sans complication.
Alimentation après le traitement du frein de langue chez le nourrisson
Les nourrissons traités en raison de difficultés d’allaitement doivent continuer à bénéficier d’un accompagnement en matière d’alimentation ou d’allaitement après l’intervention.
La libération du frein peut améliorer les mouvements de la langue, mais le nourrisson et la mère allaitante peuvent encore avoir besoin d’aide pour obtenir une prise du sein et un rythme de tétée efficaces.
Le contact peau à peau, l’allaitement et le lait maternel exprimé peuvent également être utilisés comme mesures non médicamenteuses de réconfort lorsque la situation clinique le permet.
Exercices buccaux et étirement de la plaie
Des étirements postopératoires sont parfois recommandés pour éviter que le frein se rattache à nouveau. Cependant, les recommandations professionnelles ne sont pas uniformes.
Le consensus australien déconseille d’étirer une plaie chirurgicale, car les preuves en faveur de cette pratique sont insuffisantes et les étirements pourraient prolonger la cicatrisation ou augmenter le risque de cicatrices et d’infection.
L’American Academy of Pediatric Dentistry indique également que les données sont insuffisantes pour recommander systématiquement des étirements ou des massages, bien que certaines petites études aient rapporté de possibles bénéfices fonctionnels liés aux exercices buccaux.
Les exercices ne doivent donc être effectués que sur recommandation spécifique du professionnel ayant réalisé l’intervention, après prise en compte de la technique utilisée, de l’âge et des besoins cliniques individuels.
Risques et complications possibles
La frénectomie est généralement une intervention mineure, mais des complications peuvent survenir pendant l’opération ou la récupération.
Les complications possibles comprennent:
- Douleur;
- Saignement excessif ou prolongé;
- Gonflement ou des ecchymoses;
- Hématome, correspondant à une accumulation de sang sous les tissus;
- Infection;
- Formation de tissu cicatriciel;
- Réinsertion du frein;
- Libération incomplète du tissu restrictif;
- Kyste de rétention muqueuse ou une grenouillette;
- Lésion d’un canal salivaire;
- Engourdissement, des picotements ou une altération de la sensibilité de la langue;
- Limitation ou une aggravation des mouvements de la langue;
- Difficultés d’alimentation ou une aversion orale;
- Lésion des nerfs, des vaisseaux sanguins ou des tissus voisins;
- Problèmes respiratoires, notamment chez les nourrissons.
Les complications graves sont rares, mais elles peuvent être dangereuses, en particulier chez les nouveau-nés. L’intervention doit donc être réalisée par un professionnel correctement formé, dans un environnement équipé pour prendre en charge les saignements, les difficultés respiratoires et les autres urgences.
La frénectomie ne garantit pas non plus l’amélioration du problème initial d’alimentation, de parole, dentaire ou fonctionnel. Les symptômes peuvent persister lorsque d’autres facteurs sont également en cause.