Le deuil est une réponse émotionnelle normale de souffrance qui survient après la perte d’un lien affectif très fort, que ce soit avec une personne, un animal, un objet ou même un élément immatériel, comme un emploi.
Cette réaction face à la perte varie fortement d’une personne à l’autre, et il n’existe donc pas de durée précise pour déterminer combien de temps doit durer le deuil. Cependant, l’Association Américaine de psychiatrie a défini certains paramètres pour aider à identifier un deuil pathologique, qui n’est pas sain et qui nécessite une prise en charge.
La manière dont chaque individu vit le deuil dépend de plusieurs facteurs, comme la relation avec la personne décédée, le soutien familial ou social et la personnalité.
Les 5 étapes du deuil
Le processus de deuil est très variable d’une personne à l’autre, et il existe donc différentes façons d’exprimer les émotions liées à la perte.
Toutefois, il est fréquent de décrire chaque étape deuil en 5 phases:
1. Déni et isolement
Lorsqu’une personne apprend la perte de quelqu’un ou de quelque chose avec lequel elle avait un lien fort, il est courant qu’elle n’y croie pas dans un premier temps, manifestant une réaction de déni.
Cette réaction peut également s’accompagner d’un retrait social, qui aide souvent à atténuer la douleur et les effets négatifs de cette annonce.
2. Colère
Dans la deuxième phase, après le déni, des sentiments de colère apparaissent fréquemment, pouvant s’accompagner d’autres signes comme des pleurs constants et une irritabilité, même envers les proches. De l’agitation et de l’anxiété peuvent également être présentes.
3. Marchandage
Après la colère et l’indignation, il est normal de rencontrer des difficultés à accepter la réalité. La personne peut alors tenter de négocier pour échapper à la situation.
À ce stade, elle peut même chercher à conclure un accord avec Dieu pour que tout redevienne comme avant. Ce type de réaction varie d’une personne à l’autre et se produit souvent de manière inconsciente, sauf en cas de suivi psychologique ou psychiatrique.
4. Dépression
Durant cette phase, la personne commence à s’habituer à la situation, ce qui peut entraîner des sentiments de fragilité, d’insécurité, de tristesse et de nostalgie.
C’est également à ce moment que la réalité de la perte s’impose davantage, avec la prise de conscience que la situation ne peut pas être changée. Un accompagnement psychologique est souvent recommandé pour faciliter l’adaptation et préparer la dernière étape deuil.
5. Acceptation
Il s’agit de la phase finale du deuil, au cours de laquelle la personne commence à reprendre ses habitudes et sa routine quotidienne.
À partir de cette étape, elle devient également plus disponible pour renouer des relations sociales avec ses proches.
Comment surmonter le deuil
La perte d’un être cher est une expérience fréquente dans la vie, accompagnée de nombreuses émotions. Certaines stratégies peuvent aider à traverser chaque étape deuil:
- Prendre le temps nécessaire: chaque personne vit le deuil à son propre rythme, sans durée définie pour aller mieux;
- Accepter la douleur et la perte: éviter de fuir la réalité en se suroccupant, car cela peut prolonger la souffrance;
- Exprimer ses émotions: il est important de ne pas réprimer ce que l’on ressent. Pleurer, parler ou demander du soutien est bénéfique;
- Participer à un groupe de soutien: échanger avec des personnes vivant des situations similaires peut apporter du réconfort;
- S’entourer de proches: passer du temps avec des personnes de confiance facilite le processus, surtout lorsqu’elles partagent des souvenirs communs.
En complément, consulter un professionnel de santé mentale, comme un psychologue ou un psychiatre, peut aider à mieux traverser le deuil.
Comment accompagner le deuil chez l’enfant
Expliquer la mort à un enfant est difficile, mais certaines approches peuvent rendre cette étape plus compréhensible et moins traumatisante:
- Dire la vérité: cacher des informations peut rendre la situation plus confuse et douloureuse;
- Encourager l’expression des émotions: montrer que ressentir de la tristesse est normal;
- Ne pas déléguer cette annonce: les parents doivent idéalement être présents pour rassurer l’enfant;
- Choisir un environnement calme: cela facilite la communication et l’expression des sentiments;
- Donner des explications simples: éviter les détails trop complexes ou choquants, surtout au début.
Le deuil chez l'enfant varie considérablement selon l'âge, et ces stratégies peuvent donc nécessiter une adaptation. Consulter un psychologue pour enfants peut être un excellent moyen d'accompagner l'enfant dans son processus de deuil.
Il est également important de savoir qu'il n'y a pas de moment idéal pour annoncer la nouvelle à un enfant. Il ne faut donc pas attendre le « bon moment », car cela peut engendrer une plus grande anxiété et retarder le processus de deuil.
Quand consulter un psychologue ou un psychiatre
Consulter un psychologue ou un psychiatre peut être une bonne façon de vivre un deuil sain. Cependant, la plupart des gens parviennent à gérer leur deuil seuls. C'est pourquoi, si vous ne vous sentez pas à l’aise, il n’est donc pas toujours nécessaire de demander de l’aide professionnelle.
Toutefois, le deuil peut être considéré comme « malsain » ou pathologique, notamment lorsque les sentiments sont extrêmement intenses ou durent plus de 12 mois chez l’adulte, ou plus de 6 mois chez l’enfant. Dans ces situations, un soutien professionnel est essentiel.
Signes d’un deuil pathologique
Certains signes peuvent indiquer un deuil non sain lorsqu’ils persistent plusieurs mois:
- Désir constant d’être avec la personne décédée;
- Difficulté à accepter la mort;
- Sentiment de culpabilité;
- Envie de mourir pour rejoindre la personne perdue;
- Perte de confiance envers les autres;
- Perte d’envie de vivre;
- Difficulté à maintenir des relations ou des activités quotidiennes;
- Incapacité à se projeter dans l’avenir;
- Souffrance disproportionnée par rapport à la situation.
Ce type de deuil peut toucher toute personne, quel que soit l’âge, mais il est plus fréquent chez les femmes.