Le test d’effort est un examen cardiologique qui enregistre l’activité électrique du cœur pendant un exercice physique d’intensité croissante. Il permet d’évaluer la façon dont le cœur, la fréquence cardiaque et la pression artérielle réagissent à l’effort.
Aussi appelé épreuve d’effort ou ECG d’effort, cet examen est généralement réalisé sur un vélo ergométrique ou un tapis roulant. L’intensité de l’exercice augmente progressivement selon les capacités et l’état de santé de chaque personne.
Le test d’effort reproduit des situations courantes, comme monter des escaliers, marcher rapidement ou gravir une pente. Il peut notamment être prescrit en cas de douleur thoracique, de palpitations ou d’essoufflement anormal à l’effort.
À quoi sert le test d'effort
Le test d'effort permet d'évaluer les capacités cardiaques et respiratoires pendant un effort physique.
Cet examen permet d'évaluer et de détecter des anomalies cardiaques ou de rechercher l'origine de palpitations, de douleurs thoraciques à l'effort, de certains types de vertiges ou de pics d'hypertension artérielle.
Il est également utilisé pour évaluer les capacités cardio-respiratoires des sportifs ou des personnes souhaitant commencer une activité physique.
Principales indications
Le test d’effort peut être prescrit dans les situations suivantes:
- Douleur ou oppression dans la poitrine à l’effort;
- Palpitations ou suspicion de trouble du rythme cardiaque;
- Essoufflement anormal pendant l’exercice;
- Malaise, vertiges ou perte de connaissance survenant à l’effort;
- Suspicion ou suivi d’une maladie coronarienne;
- Angine de poitrine;
- Suivi après un infarctus du myocarde, lorsque l’état de santé le permet;
- Certaines maladies des valves cardiaques;
- Certaines maladies du muscle cardiaque;
- Évaluation de la capacité fonctionnelle;
- Suivi d’un traitement ou d’une réadaptation cardiaque.
La décision de réaliser un ECG d’effort dépend des symptômes, des antécédents, de l’examen clinique et des résultats des autres examens cardiaques.
Il n’est donc pas systématiquement indiqué chez toutes les personnes présentant un risque cardiovasculaire.
Comment il se déroule
Le test d’effort est réalisé à l’hôpital ou en clinique, sous la surveillance d’un cardiologue. Des électrodes sont placées sur le thorax pour enregistrer l’activité électrique du cœur, et un brassard mesure la pression artérielle.
La personne marche sur un tapis roulant ou pédale sur un vélo ergométrique. L’intensité augmente progressivement pendant que le médecin surveille la fréquence cardiaque, l’ECG, la pression artérielle et les symptômes éventuels.
L’examen dure généralement entre 10 et 30 minutes. Il peut être arrêté en cas de fatigue importante, de douleur thoracique, d’essoufflement excessif, de malaise ou d’anomalie cardiaque. Une courte période de récupération surveillée est ensuite prévue.
Comment se préparer
Pour préparer un test d’effort, il est généralement recommandé de:
- Ne pas venir à jeun;
- Prendre un repas normal, en terminant de manger environ 2 à 3 heures avant l’examen;
- Prendre les médicaments habituels, sauf consigne contraire du médecin;
- Ne jamais arrêter un traitement cardiovasculaire sans avis médical;
- Ne pas fumer avant l’examen;
- Porter des vêtements confortables et faciles à retirer au niveau du thorax;
- Porter des chaussures adaptées à la marche ou au pédalage;
- Apporter l’ordonnance, les examens cardiaques précédents et la liste des traitements pris;
- Signaler tout nouveau symptôme ou changement de l’état de santé.
Il est préférable de ne pas appliquer de crème, d’huile, de lait hydratant ou de pommade sur le thorax le jour de l’examen, car ces produits peuvent empêcher les électrodes d’adhérer correctement à la peau.
Les consignes concernant l’activité physique, le café, le thé, les boissons énergisantes ou certains médicaments peuvent varier selon le protocole et le centre d’examen.
Comment interpréter les résultats
Le cardiologue interprète les résultats en tenant compte des symptômes, des antécédents médicaux, de l’ECG et de la réponse du cœur à l’effort.
Le compte rendu précise notamment la durée et l’intensité de l’exercice, l’évolution de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle, les éventuelles anomalies de l’ECG, les troubles du rythme et les symptômes ressentis.
Un résultat normal ne permet pas toujours d’écarter toutes les maladies cardiaques. En cas d’anomalie, d’autres examens peuvent être prescrits, comme une échocardiographie de stress, une scintigraphie myocardique ou un scanner coronarien.
Contre-indications
Le test d'effort est contre-indiqué dans les situations suivantes:
- Infarctus du myocarde aigu ou très récent, selon l’état clinique;
- Angine de poitrine instable;
- Douleur thoracique aiguë non évaluée;
- Trouble du rythme cardiaque grave ou non contrôlé;
- Insuffisance cardiaque décompensée;
- Rétrécissement aortique sévère accompagné de symptômes;
- Myocardite ou péricardite aiguë;
- Dissection aiguë de l’aorte;
- Embolie pulmonaire aiguë ou infarctus pulmonaire;
- Infection aiguë accompagnée de fièvre ou d’un mauvais état général;
- Hypertension artérielle sévère non contrôlée;
- Incapacité à marcher ou à pédaler suffisamment pour réaliser le test.
Certaines situations ne constituent pas une interdiction absolue, mais nécessitent une évaluation individuelle du rapport entre les bénéfices et les risques.
Complications possibles pendant le test
Certaines complications peuvent survenir pendant un test d'effort, comme une chute brutale de la pression artérielle après l'effort, des vertiges ou un malaise.
Il est toutefois important de souligner que les complications graves sont très rares et que cet examen est considéré comme très sûr.
Plus rarement, des troubles du rythme cardiaque, qui disparaissent généralement après l'effort, un infarctus du myocarde ou même un arrêt cardio-respiratoire peuvent également survenir.
C'est pourquoi, le test d'effort doit être réalisé par un cardiologue, dans une clinique spécialisée ou un hôpital disposant d'un équipement adapté aux urgences médicales et d'une prise en charge immédiate en cas de complication.