La dyspnée paroxystique nocturne est un essoufflement qui apparaît pendant le sommeil. Elle peut provoquer une sensation soudaine d’étouffement ou de suffocation.
La personne peut alors avoir besoin de s’asseoir ou de sortir du lit pour respirer plus facilement. Les symptômes s’atténuent généralement après quelques minutes en position assise ou debout.
Ce type d’essoufflement est le plus souvent lié à une insuffisance cardiaque, notamment lorsqu’elle n’est pas correctement traitée. Pour prévenir les épisodes de dyspnée paroxystique nocturne, il est important de prendre les médicaments prescrits par le médecin afin d’améliorer le fonctionnement du cœur et de soulager les symptômes.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de la dyspnée paroxystique nocturne sont:
- Sensation soudaine de manque d’air;
- Réveils répétés pendant la nuit en raison d’un essoufflement;
- Réveil avec une respiration haletante ou une toux après une ou deux heures de sommeil;
- Transpiration excessive;
- Respiration sifflante.
Par ailleurs, un essoufflement soudain pendant la nuit, un réveil avec une sensation de manque d’air ou le besoin d’utiliser plusieurs oreillers pour surélever le haut du corps peuvent être des signes d’insuffisance cardiaque.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la dyspnée paroxystique nocturne repose sur les signes et les symptômes présentés, ainsi que sur un examen clinique comprenant notamment l’auscultation des poumons et du cœur.
Des examens complémentaires peuvent être demandés afin d’identifier la cause et d’évaluer le fonctionnement du cœur et des poumons.
Il peut notamment s’agir d’une échocardiographie, d’un électrocardiogramme, d’une radiographie du thorax, d’une IRM ou d’un scanner. Une épreuve d’effort peut également être recommandée pour évaluer le fonctionnement du cœur pendant une activité physique.
Causes possibles
La dyspnée paroxystique nocturne peut être causée par:
- Insuffisance cardiaque congestive;
- Asthme;
- Bronchopneumopathie chronique obstructive ou BPCO;
- Apnée du sommeil;
- Pneumonie;
- Œdème pulmonaire.
De plus, les personnes souffrant d’hypertension artérielle ou de diabète, celles qui fument, consomment fréquemment de l’alcool ou présentent une maladie artérielle peuvent avoir un risque plus élevé de développer ce type de dyspnée.
Options de traitement
Le traitement de la dyspnée paroxystique nocturne dépend de sa cause et peut comprendre:
- Traitement par pression positive continue, ou PPC: ce traitement aide à maintenir les voies respiratoires ouvertes en envoyant doucement de l’air à travers un masque pendant le sommeil. Il peut être indiqué en cas d’apnée du sommeil, car il permet de maintenir un apport régulier en oxygène pendant la nuit;
- Ventilation mécanique non invasive à pression positive continue: cette méthode applique une pression constante pendant la respiration. Elle peut être indiquée chez les personnes souffrant d’apnée du sommeil, car elle aide à maintenir les voies respiratoires ouvertes et un apport régulier en oxygène pendant le sommeil;
- Oxygénothérapie: elle consiste à administrer de l’oxygène à une concentration supérieure à celle de l’air ambiant afin de maintenir un taux d’oxygène suffisant. Elle est principalement indiquée en cas de BPCO, d’asthme ou de pneumonie;
- Changements du mode de vie: ils peuvent notamment comprendre une perte de poids, une activité physique régulière, des modifications de l’alimentation et l’arrêt du tabac et de la consommation d’alcool.
Pour traiter l’insuffisance cardiaque et réduire l’accumulation de liquide dans les poumons, le médecin peut prescrire des diurétiques, comme le furosémide ou la spironolactone, des médicaments contre l’hypertension artérielle, comme l’énalapril, le captopril ou le carvédilol, des antiarythmiques, comme l’amiodarone, ou des glycosides cardiaques, comme la digoxine.